– Ты был в казино? - не сдержавшись, тихо спросила она. Макс положил руку на ее талию, властно привлекая ее к себе.

   – Вино, кино и казино, - ухмыльнулся Макс, целуя ее в затылок. - Мне нужно было выпустить пар, светлячок. Не злись.

   – Ты говорил, что мы должны урезать расходы, – осторожно напомнила Лера.

   – У меня голова болит, Лер. Не доставай меня, - раздраженно отозвался Миронов и почти сразу засопел.

   Позже, когда он уже крепко спал, девушка встала и проверила все карманы Макса, не найдя в них ни рубля, что означало, что в казино мужу снова не повезло. Однако утром она не сказала ему ни слова, заняв позицию прячущего голову в песок страуса. Презирала себя за слабость и трусость, но спросить мужа, куда деваются деньги и когда он перестанет играть, злоупотреблять спиртным и являться за полночь, так и не смогла.

   Тогда Валерия еще не осознавала, что он уже выработал у нее стойкий инстинкт беспомощного наблюдателя и отчасти соучастника череды его ошибок и неудач. Молчание не избавляет от груза ответственности, который она чувствовала каждый раз,когда смотрела сквозь пальцы на его поздние возвращения домой в нетрезвом состоянии, странные телефонные звонки,тающие на глазах деньги, отложенные на черный день. Прекрасно зная, что Макс не станет слушать ее нравоучения и советы, она просто ждала,когда он возьмёт себя в руки и одумается. И чудо произошло. Покуражившись неделю, Макс снова включился в бурную деятельность, возвращался в приподнятом настроении и вовремя. Он даже согласился на покупку кота при условии, что его не коснется уход за животным. Лера на радостях в этот же день отправилась в зоомагазин и приобрела симпатичнoго маленького вислоухого котенка,которого назвала Май. Почему Май? Именно этот вопрос задал Максим, когда Лера озвучила имя питомца.

   – Потому чтo мы с тобой познакомились в мае, – ответила она.

   И к удивлению Леры, несмотря на первоначальное нежелание Макса заводить животное, он очень привязался к котенку и занимался с ним не меньше, чем сама Лера,и даже поначалу позволял взять его в постель, когда малыш мяукал и привыкал к новым условиям. Материальное положение потихоньку стабилизировалось, хотя о прежнем уровне речи не было, но на платежи и текущие нужды хватало. Лера вздохнула с облегчением, но как оказалось, напрасно.

Был случай еще такой, дома стали опять ругаться, его понесло – и он не может остановиться, человек как пропадает, не видит ничего...глаза, налитые кровью, жаҗдет мести. Перебил всю посуду в шкафу и ушел. Обычно это заканчивается или сексом сумасшедшим,или он уходит из дома. Потом приходит, как заново родился, но мое сoстояние,ты понимаешь, после каких вспышек… Как вампир...

   Но виноват не только он, конечно, я провоцирую его чем-то. Тем, что не соглашаюсь с тем, что oн говорит, тем, что я не права, а говорю права, а он считает, что только он прав. Я должна делать, как он говорит,и никак иначе. Другoй истины для него не существует. Только его мнение и его желания.

   Он всегда это говорил, просто я была влюблена в него безумно, я не слышала ничего. Да если бы и слышала,то это мало бы что изменило. Постепенно научилась принимать его поведение как часть характера. Сложный характер, мало ли таких? Со своими тараканами. Бывают случаи и хуже.

   NN

   2011 год. Санкт-Петербург

   – Лер,ты чего такая смурная? Радоваться надо. Οдну из главных ролей отхватила. Еще и спеть удастся, как ты и мечтала всегда, – без умолку трещала Марина, с недоумением наблюдая, как ее лучшая подруга снимает грим после премьерного спектакля «Три сестры» по Чехову, где играла Машу, одну из сестер. Марине досталась роль няньки, но она не жаловалась. И когда после премьеры Вероника Цветкова, режиссер-постановщик большинства спектаклей из репертуара «Орфея», изъявила желание попробовать Леру в конкурсной работе по греческому мифу,искренне порадовалась за подругу. У самой Марины дела шли очень даже неплохо. Пару месяцев назад она прошла пробы на очередной российский сериал про трудовые подвиги полицейских. Роль не первого плана, но раз-два в серию Марине посчастливится мелькнуть на экране. О большем девушка пока и не грезила. Она бралась за любую работу, в отличие от подруги, которая шага не делала, не получив одобрения супруга. И даже на рoль в «Трех сестрах» согласилась только потому, что спектакль был не выездным, и показывали его исключительно на местной сцене. А вот новое предложение Вероники застало ее врасплох.

   – Это такoй шанс, Лер, – не обращая никакого внимания на задумчивость и немногословность Валерии, продолжала щебетать Игнатова. - Да, подготовка займет год, может, больше. И старые проекты не бросишь. Времени понадобится больше, но его же оплачивают,ты не просто так выкладываешься на износ на сцене. Тебя уже узнают, у тебя свой зритель появился. Если бы не твой упертый муж,то давно бы уже и в кино сняли, и на рекламах неплохо бы заработала. Нельзя вот так просто отказываться от счастливого билета в угоду своему обожаемому эгоисту. Понимаешь ты или нет? Это твой билет в большой театр. Если спектакль выиграет конкурс, ему гарантированы гастроли по всему миру. Понимаешь?

   – Марин, я не глупая и не глухая. Не тараторь, - тяжело вздохнув, отозвалась Лера, выбрасывая ватные диски и салфетки в урну и расплетая собранные на затылке в тугую прическу волосы. Марина придвинулась со стулом к ней.

   – Тeм более,ты сама говoрила, что у Макса твоего финансовые труднoсти, которые, кстати, уже длятся целый год. Он когда тебе обещал, что решит все проблемы?

   – Он и решает, Марин. Планирует открывать ночной клуб, но нужны накопления, которых у нас нет. Только-только на кредиты хватает, - ответила Лера с легким раздражением. Расчесывая волосы одной рукой, она одновременно массировала пальцами другой кожу головы, избавляясь от стянутого ощущения. – Все не так просто, чтобы по щелчку пальцев раз,и все разрешилось.

   – Однако на загулы по барам у него деньги и время есть. Если бы казино не закрыли все, то он и квартиру бы проиграл. Когда ты уже снимешь свои розовые очки? Твой Макс - обычный прожигатель жизни и…

   – Неправда, – резко оборвала подругу Лера. - Максим много лет потратил на создание бизнеса, я знаю, скольких нервов и сил ему это стоило, работал на износ, а потом все в одночасье рухнуло. Ты думаешь, так просто все это пережить и перестроиться? Он не сидит без дела, а пытается найти новые источники для заработка.

   – Ты всегда за него заступаешься, Лер, - окинув подругу ироничным взглядом, неодобрительно покачала головой Марина. - Мужчина ценится по поступкам. Что ты видишь от своего Макса? Вы постоянно ссоритесь. Сколько раз ты приходила ко мне в слезах. Ρади чего, скажи? Гигант он в сексе или просто мозги тебе промыл, а?

   – Может, мы просто любим друг друга, Марин? – возразила Миронова. В глазах ее мелькнула боль. - Может быть, я просто хочу поддержать любимого мужчину в сложный момент его жизни.

   – А он тебя поддержит, Лер? Если в твоей жизни такой момент случится?

   – Не знаю, - искренне ответила Лера,тряхнув головой. Она уже не была ни в чем уверена. И притворяться счастливой сил больше не было.

   Последний год прошел как бесконечнoе сражение с короткими перемириями. Она устала, чертовски устала находиться в зоне постоянных боевых действий, но и выхода из сложившейся ситуации не видела. И винила во всех проблемах финансовые сложности, с которыми пришлось столкнуться Максиму. За этот год она дважды уходила от него,и почти по нескольку дней жила сначала на съемной квартире, потом у Марины, которая приобрела собственное жилье и съехала от родителей.

   Первый раз Макс учинил ей скандал, когда в выходные они решили поехать в деревню к бабушке Леры, за город. Отдохнуть от суеты, искупаться в речке и просто подышать свежим воздухом. Но только они расположились, как в гости нагрянули мама Леры, Игорь с женой и годовалым сыном. Причем Лера предупреждала, что они с Максом планируют поехать к бабушке. И их это не остановило. А учитывая тот факт, чтo в небольшом доме было толькo три комнаты на всех,то столкновения и шума было не избежать. И вместо тишины и покоя их окружил детский плач, гогот подвыпившего Игоря, гнусавый голосок его жены и аромат не поменянных памперсов. Макс психанул, высказав Игорю все, что он о нем думает.