- На опеку? – удивилась я. – Так вы поженитесь?
Новость оказалась прямо-таки ошеломляющей. Нет, я, конечно, предполагала, что все к этому идет. Да и сама отчасти поспособствовала. Но столь быстрого решения от подруги не ожидала. Марта девушка крайне прагматичная. Она привыкла тщательно выверять каждый свой шаг, особенно столь серьезный. Впрочем, Грен показался мне мужчиной решительным и настойчивым, возможно, он смог переубедить нашу упрямую южанку. Или все-таки вскружил ей голову?
- Нууу. Скорее всего, - загадочно улыбаясь, протянула подруга. – Если, конечно, я не передумаю до Весеннего праздника, - хохотнула Марта, а потом вдруг резко посерьезнела: - И, Роксаночка, я очень надеюсь, что ты не выкинешь никакой глупости, наподобие той, что произошла в «Плакучей Иве».
Марта опасно сузила глаза и уставилась на меня прямо-таки прожигающим взглядом. Наверно, мне стоило устыдиться. Переспала с чужим женихом как-никак. Причем, вполне осознано. Но совесть молчала. Да и стыда не предвиделось. Напротив, где-то внутри зрела уверенность, что я все сделала правильно. И, возможно, та наша выходка послужила своеобразным толчком к намечающейся свадьбе. Остается лишь надеяться, что Марта будет счастлива с этим мужчиной.
- Я подумаю, - решила чуть позлить подругу. - Все-таки он еще не твой муж, так что…
- Рокси!
- Да шучу. Я очень за вас рада!
В уголках глаз Марты выступили слезы. И я не могла понять, от чего она плачет, то ли от счастья, то ли от тоски по ушедшей свободе.
- Эй, ну ты чего? – Притянула к себе девушку и провела по глянцевым темным волосам.
- Ничего просто… Я замуж выхожу, а Натали, она… ее нет больше с нами. И это неправильно как-то.
-Ну что ты, все правильно, - поспешила утешить подругу. – Уверена, она была бы за тебя очень рада.
- Ладно, - выдохнула Марта, отстраняясь, и вытерла краешком платка мокрые глаза. – Пойду попрощаюсь, а то мы здесь ненадолго…
Она бросила взгляд вправо, и я увидела Грена, терпеливо ожидающего чуть в стороне. Мужчина подошел к нам и вручил Марте букет белоснежных лилий – последний дар невинной, безвременно ушедшей душе.
- Я одна, хорошо? – тихонько вымолвила девушка и в одиночестве направилась к постаменту, на котором покоилось тело погибшей.
Я видела, как Марта кладет цветы, как что-то отчаянно шепчет, склонившись над бездыханным телом. Как комкает в руках белоснежный платок.
- Сочувствую, - тихо сказал Грен, и я тут же оторвала взгляд от подруги. Все же это личное. Не стоит подсматривать.
- А еще я, кажется, должен вас поблагодарить.
- За что? – не сразу поняла я.
- Вы были правы. Все-таки ревность сильная штука. И иногда крайне полезная, - усмехнулся мужчина, и до меня наконец дошло, о чем он.
- Не благодари. Мне было не сложно. - Я нашла в себе силы улыбнуться и, воспользовавшись моментом, задала куда более волнующий вопрос: - Я надеюсь, ты сможешь о ней позаботится?
- Какой бы из меня был мужик, если бы я не мог позаботиться о собственной женщине?! – хмыкнул Грен, но по выражению глаз я поняла, что он говорит совершенно серьезно. – Не беспокойтесь, с Мартой все будет хорошо. Это я вам гарантирую. Надеюсь, и у вас, дорогая анья, найдется достойный защитник.
Я уже хотела было сказать, что ему не о чем волноваться, как за меня неожиданно ответили:
- Уж не сомневайтесь, - раздался знакомый жесткий голос прямо над ухом. И в то же мгновение мужская рука уверенно легла мне на талию.
Надо же, а я и не заметила, как он подошел. Да еще жест этот. Откровенно собственнический! И мне бы возмутиться, но я отчего-то не могла так сразу решить, противна ли мне эта выходка или, напротив, приятна…
- Господин ингирвайзер. – Гвардеец козырнул, приложившись пальцами к фуражке. – Какая приятная встреча. И, признаться честно, весьма неожиданная.
- Ничего неожиданного, - раздраженно кинул Рей. – Я нахожусь здесь по службе.
- А анья Эдан стало быть…
- Под моей охраной! – совершенно невежливо перебил Фрей.
- Что ж, тогда я спокоен, - с радушной улыбкой отозвался Грен и, еще раз выразив свои соболезнования, поспешил откланяться.
Я же повернулась лицом к своему телохранителю и одарила того грозным взглядом. Его поведение требовало, как минимум, объяснений. Но, по всей видимости, этого самого взгляда Фрей не заметил (то ли вуаль помешала, то ли он нарочно его проигнорировал) и первым задал вопрос:
- И что этот тип тут забыл? – В низком голосе капитана проскользнули рычащие нотки.
Интересно… Мне так только кажется, или он действительно ревнует?
- Этот тип, как ты выразился, жених моей подруги, - жестко ответила я, всем свои видом демонстрируя крайнюю степень неудовольствия.
- Только разговаривали вы отнюдь не о подруге…
Ах, вот как… Услышал лишь последнюю фразу и сделал из этого свои выводы. Что ж, не буду разочаровывать.
- Ну, мало ли о чем, мы могли разговаривать, - хмыкнула я и, секунду поразмыслив, решила проверить свое предположение: - К тому же, нас связывают не только общие знакомые…
- Звучит так, будто ты с ним спала, - равнодушно произнес ингирвайзер, и, если бы не странный огонек, мелькнувший на дне темных глаз, я бы и впрямь поверила, что ему все равно. Он определенно хорошо научился прятать свои эмоции. Хорошо… но недостаточно.
И если все дело в ревности, то это плохо. Очень плохо. Я ведь совсем не хотела, чтобы Рей ко мне привязался. Я всех держу на расстоянии. И сейчас надо бы прекратить весь этот фарс, но… Но мне отчего-то хотелось и дальше его провоцировать.
- Это так очевидно? – Состроила прямо-таки невинное личико, дескать, я ошеломлена его неожиданной догадкой.
Рей напрягся. С силой сжал челюсть, скрипнув зубами, и промолчал… Глаза отвел, старательно пытаясь не пересечься со мной взглядом.Вот и проверила догадку… Довольна? И как теперь быть?Додумать я не успела, а уж решить, как вести себя дальше, и подавно.
- Прощайся скорей. У нас не так много времени, - поторопил Рейнар, и я вновь вспомнила, зачем мы здесь собрались.
Глянула в сторону лакированного гроба и заметно содрогнулась. За все то время, что мы провели на кладбище, я так ни разу и не взглянула на Натали. Почему-то не могла подойти ближе десятка шагов. Все еще слишком свежо было воспоминание юного девичьего тела, распростертого на ледяной мостовой.Вот и сейчас, я как могла пыталась отсрочить этот момент.
- Я знаю, но у меня нет цветов… - пролепетала неуверенно и глянула на Рея в поисках поддержки.
Капитан тяжко вздохнул, а потом вдруг распахнул пальто и вынул из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист бумаги. Осмотрел его со всех сторон. Лист оказался пуст и девственно чист. А Фрей присел на корточки, устроив бумагу прямо на обледеневшей каменной плитке, и принялся что-то усердно складывать. Никак почтового журавлика.Вот только вышел отнюдь не журавлик. Мужчина поднялся, и на ладони у него лежала крохотная четырехлистная лилия.
- Другого предложить не могу… - глухо уронил ингирвайзер, а я уже тянулась пальчиками к цветку, маленькому, хрупкому, как весенний лед. Вот только на ощупь он оказался вовсе не хрупким - плотным и гладким, теплым еще. А ладонь Рея, которой я нечаянно коснулась, была и вовсе горячей. Или это мои пальцы озябли на морозе?
- Проводишь? – попросила я, понимая, что сама так и не решусь подойти к телу подруги. Рей кивнул и слегка подтолкнул меня в спину.
Теперь, когда за мной след в след шагал телохранитель, стало намного спокойнее. Да и понимание, что назад дороги нет, добавляло решимости. Я почти уже дошла до постамента, но на последних шагах все равно запнулась и застыла, боясь взглянуть в бледное лицо подруги. Неожиданно промелькнуло детское желание зажмурится. Мне с трудом удалось преодолеть его и следом же преодолеть последний метр до глянцевого ложа Натали.Она была такой, как запомнилась мне в тот последний раз. Разве что крови на виске уже не было. А так, кожа бледная, заиндевевшая, почти сливающаяся с белым платьем, в которое ее облачили. И даже густые румяна, наложенные посмертным художником, не добавляли ей жизни. И возникало странное чувство, будто она просто замерзла. Заледенела на лютом холоде, и всего-то и надо, что отогреть своим теплом.
