? Сколько их было? – спросил я арбалетчика, а сам тяжело пошел к неподвижному телу моей собаки. Теперь уже бывшей.

? С дюжину, ? в хриплом голосе Глора промелькнула безнадежность. – Мы когда сюда подъехали, тут всё только занималось. Сначала дым валил, а потом как полыхнуло разом. Такого стремительного пожара ни разу в жизни видеть не доводилось.

Я опустился на корточки и сунул пальцы в белоснежную шерсть, еще хранившую живое тепло. Только вот снег, налипший на нос Айны, так и не растаял. Странное существо человек. А, может, это только я такой? Умом понимаю, что потерял друга, а чувства еще не включились, вот только поселилась внутри какая-то звенящая пустота. Горе накатит позже, я знаю, но, может, это и хорошо – сейчас не время предаваться эмоциям. Тем более, вполне возможно, что друга я сегодня потерял не одного.

? А ученый? – я поднял голову и посмотрел в лицо стража, на котором играли тени и отблески пожара. – Вы видели, куда он делся?

? Не только видели, ? арбалетчик сумрачно кивнул, – догнать пытались. Пара Хамелеонов и мужик хромой тело в сани погрузили и к лесу стали уходить. Мы пока тут пробились, те уж далеко ушли.

Я ласково погладил собачью шерсть и, тряхнув головой, поднялся. Махнул рукой в сторону горящего здания.

– Там у конюшни Виттор, раненый. Подгоните мой экипаж, заберете в лазарет. Потом заберите убитых: двое во дворе лаборатории и кучер. – Я покосился на безвольно обмякший темный силуэт на козлах. ? И да, еще личная просьба. Отвезите в гарнизон мою собаку. Постараюсь забрать, как смогу.

Тяжелая рука легла мне на плечо.

? Не беспокойтесь, ингирвайзер, все сделаем.

Глор ободряюще кивнул и принялся отдавать указания соратникам. А я вернулся к экипажу.Роксана сидела тихо, как мышка, и в первый момент я решил, что она заснула от пережитого волнения. Тем более, уже почти стемнело, и было сложно разглядеть ее лицо. Но потом я почувствовал, как запястья коснулись холодные пальцы.

? Что там? – шепотом спросила девушка.

? Все закончилось. ? Неожиданно для себя я схватил ее руку и прижал к губам. – Прости меня.

Девушка немного помолчала, а потом легко прикоснулась к моей щеке, словно бабочка крылом задела.

? Айна? – донесся тихий голос. И вот тут на меня накатило. Острое, злое, тяжелое. Придавило плечи, пережало горло. Я сделал глубокий вздох и просто покачал головой. И Роксана поняла, всхлипнула тихонько и ткнулась мне лицом в плечо.

? Пошли, ? хрипло выдавил я, ? нам еще до города добираться. Ты верхом как, выдержишь? Там раненные, а саней нет и конюшня сгорела.

Анья Эдан вздрогнула, отстранилась и решительно полезла наружу.Мои стражи как раз сгружали тело кучера, и я обеспокоенно покосился на Роксану. Та поспешно отвернулась и подняла воротник, закрывая нос. Сучий хвост, как бы она не промерзла – нам ведь еще до города добираться, а там прямиком в службу безопасности. Я стянул с пояса фляжку и протянул девушке:

? Вот. Сделай пару глотков. Не глинтвейн, конечно, но от простуды убережет.

Долго упрашивать не пришлось, и, пока я распрягал одну из лошадей, анья Эдан успела приложиться к фляжке. И отнюдь не пару раз. Я вовремя отобрал «лекарство», все же солдатский самогон с непривычки и с ног свалить может, но Роксана, кажется, даже не опьянела. Я подвел чалую кобылку к ступенькам экипажа. Подсадил девушку, потом забрался сам и подумал, что без седла, если мы не хотим весь завтрашний день ходить на полусогнутых, придется значительно потерять в скорости.

Роксана, откинувшись назад, доверчиво прислонилась к моей груди. Я отвел ее голову чуть левее, чтобы не задеть ненароком шрамов, и тронул поводья. Добрую половину дороги мы проехали молча. Голова же моя гудела от мыслей, точно растревоженный пчелиный рой. Оцепить местность, организовать срочные поиски Аларика, послать отряд ко мне домой, удвоить – нет, утроить дозоры, срочно достать очки, через которые можно видеть Хамелеонов, чем больше, тем лучше… сучий потрох, где же я найду столько людей в гарнизон? Ключ уничтожен, теперь порталы начнут расти, как грибы после дождя! Похоже, придется возрождать ополчение, объявлять чрезвычайное положение в городе. Судя по всему, с минуты на минуту нас ждет нашествие ингиров, операция была явно продумана и хорошо подготовлена. Я с трудом сдержался, чтобы не застонать от отчаяния и прибавил ходу. В конце концов, чего стоит пара отбитых седалищ по сравнению с нависшей над городом опасностью?Покрепче прижал к себе притихшую девушку – как бы ни свалилась с лошади, задремав. Бедняжка, угораздило же влипнуть в историю. Нежная, хрупкая, ей бы цвести где-нибудь в богатом доме, с заботливым мужем-красавцем. Нет же, скачет по морозу в сомнительной компании, да еще после того, как ее чуть не похитили.Я тяжело вздохнул и с трудом удержался от того, чтобы коснуться губами мягких волос, щекочущих подбородок. Вместо этого я просто набросил на голову девушке слетевшую от быстрой езды шаль. Надо бы ей сказать, что и комфортный дом тоже придется оставить.

? Ксана, ты не спишь?

? Что? – в голосе аньи Эдан прозвучало неприкрытое удивление. – Как ты меня назвал?

? Прости. В общем, неважно. Не спишь, значит.

? Боюсь, я теперь долго не смогу заснуть, ? послышался горький смешок. – Куда мы сейчас?

? Сначала в службу безопасности. Надо отдать распоряжения.

Роксана кивнула.

? А потом я заброшу тебя в одно надежное место.

? Это в какое? – Я почувствовал, как напряглась спина девушки.

? Домой возвращаться нельзя, Бруммель наверняка отправил подземным ходом парочку наемников. У меня есть небольшой домик в торговом квартале, о нем мало кто знает. Остался с тех времен, когда я еще не был ингирвайзером. Переждешь там.

? А ты?

? Посмотрим. Столько всего надо сделать.

? Не хочу оставаться одна. Лучше с тобой.

Я почувствовал, как крепко сжалась ладонь на моем запястье, и в груди, впервые за этот страшный вечер, шевельнулось что-то теплое. Будто зажегся робкий огонек, и злой холод отчаяния стал не таким лютым.

Роксана

Окно было покрыто изморозью. Полупрозрачные кружева тянулись от края рамы к самому центру. Переплетались меж собой, изгибались витиеватыми узорами, скрывая под белесым орнаментом гладкую поверхность. Чтобы хоть что-нибудь разглядеть мне пришлось отогреть ладонью кусочек стекла. И сейчас я напряженно смотрела в небольшое отверстие, до боли закусив губу и впиваясь пальцами в деревянный выщербленный подоконник.Спальня маленького домика, в котором мне предстояло провести ночь, выходила окнами во двор. Нечищеный, тускло освещённый. Если бы не снег, что лежал у стен огромными воздушными сугробами, то было бы наверно и вовсе ничего не разобрать. Но свет раскачивающегося фонаря отражался от белоснежной поверхности и позволял без труда рассмотреть темную фигуру Рейнара, что, скинув пальто, усердно вдалбливал штыковую лопату в промерзшую землю. Рядом, на очищенной от снега площадке, лежало тело Айны. Грязная скомканная шерсть больше не сливалась своей белизной с окружающим снегом и виделась бесформенной темной грудой.

Я вздрогнула и зябко обхватила себя за плечи. Пусть и стояла я сейчас в пальто, но мороз, кажется, пробрался под самую кожу. Похоже, этот дом ни разу не протапливали за всю зиму. Слабый огонь переносной жаровни и затопленная в кухне печь все никак не могли прогнать стужу. Я еще раз глянула на усердно работающего ингирвайзера и вновь передернула плечами. И как только ему не холодно, без верхней одежды, на таком морозе? Изо рта Рея валил густой пар, а лицо мужчины раскраснелось не от натуги, не то от холода. Земля все никак не хотела поддаваться. Рей сломал черенок лопаты и, досадливо сплюнув, пошел к сарайчику, чтобы, спустя несколько минут, вернуться с новым. Упрямый. Упертый.Время неумолимо подбиралось к полуночи, а он все продолжал копать. Будто этого нельзя сделать завтра. А сам ведь устал, как собака. После произошедшего в лаборатории мы успели побывать еще в штабе службы безопасности и в управлении. А потом помчались к гарнизону на границе Солькора. Рей бегал, словно заведенный, раздавал указания. Я же не могла оторвать завороженного взгляда от Перехода, что играл на морозе переливами синего и зеленого, будто северное сияние, заключенное в невидимую раму.