? Кто здесь? – Я слепо покрутил головой и закашлялся. Дымная горечь раздирала горло не хуже кинжала.

Стон повторился. Я, определившись с направлением, ринулся в соседнее стойло и еле удержался на ногах, споткнувшись о чье-то грузное тело. Нашарил на поясе пострадавшего ремень, другой рукой ухватил подмышки и чуть не волоком потащил тело к выходу.Когда мы вывалились на улицу, пламя добралось до крыши, и первые ошметки огненной соломы страшным дождем уже падали с потолка конюшни. Я оттащил пострадавшего подальше в сугроб и до крови прикусил губу, разглядев в сумерках бледное и заострившееся лицо Виттора.

? Отец Всемогущий, ? выдохнул я и коснулся шеи ветерана. Тот часто дышал, а жилка под моими пальцами билась слабо и редко. Я оглянулся через плечо – туда, где темнело пятно оставленного экипажа, и подумал, как быстро мы сможем довезти раненного до города. Пока же было нужно посмотреть, не выжил ли еще кто. Далеко на задворках сознания крутилась мысль о катастрофе и разрушенном Ключе, но я постарался отогнать ее как можно дальше. Паниковать будешь позже, ингирвайзер, сейчас же твоя задача – успеть помочь кому-то еще. Сучий хвост, тут же должен был быть целый отряд стражей, так какого хрена они не справились?

Я плюхнул на лоб Виттору горсть снега и, прикрывшись локтем от огненного ветра, постарался пробраться ближе к зданию. Внутри искать уже было нечего – в оскалившиеся осколками окна я видел, как бушует огонь. И я двинулся вокруг, стараясь держаться на безопасном расстоянии. За углом обнаружил еще одно тело – человек недвижной грудой лежал под окном, и я поспешно оттащил его за ноги к забору. Лицо мое болело адски, точно в первые часы после удара ингирского хлыста ? горячий воздух снова разбередил раны, залеченные Орфином – и я изо всех сил старался не обращать внимания на боль. Подумаешь, царапины. Стражу, лежащему у забора, повезло куда меньше – похоже, его просто выкинули из окна и бедняга свернул себе шею. Кажется, я встречал его в казарме, когда в последний раз был на границе. Мма-ать… а не тот ли это парнишка, что провожал меня к башне?Я скрипнул зубами и ладонью закрыл ему остекленевшие глаза, отражающие всполохи пламени. Неподалеку, в сугробе, нашелся еще один мертвый страж – Седрик. Меж лопаток мужчины торчала арбалетная стрела – оружие отнюдь не ингирского происхождения. Сволочи. Враг на войне вызывает ненависть, но предатель еще более отвратителен. Это кем же нужно быть, чтобы вот так, да по собратьям! Как наяву представилось, что мои руки сжимаются на горле Ганса Бруммеля, и я тряхнул головой. Не время сейчас предаваться фантазиям.Спустя несколько минут я снова вернулся к Виттору. Наверное, ветеран почувствовал мое присутствие, потому что снова тихо застонал и приоткрыл слезящиеся глаза.

? Сильно ранен? – хрипло осведомился я.

? Бывало и хуже.

Виттор ухватился за меня, попытался сесть и, болезненно замычав, опустился обратно в снег.

? По затылку приложили, гады. Аж звезды перед глазами завертелись.

? Я подгоню повозку, не двигайся.

? Не кипишуй. – Ветеран с силой ухватил меня за предплечье. – Сначала остальных поищи. Тут парнишка был, новобранец, еще несколько человек…

? Я видел, это потом.

Страж все понял. Прикрыл глаза и сквозь зубы ругнулся.

? Виттор, а Аларик… где?

? Жив… ? Я облегченно выдохнул, а ветеран дернул щекой. – Я надеюсь, что всё еще… увели его…

? Кто?

? Ингиры. Мы как раз приехали, я и еще пятеро, все, кого удалось собрать. – Он облизнул губы и шумно сглотнул. – Тут уже занимался пожар. Бой. Ала потащили…

Виттор закашлялся и, зачерпнув горсть снега, стал жадно глотать с ладони. Я переждал, пока страж утолит жажду, собирался уточнить, куда именно потащили ученого, как вдруг сквозь гул пожара прорвался отдаленный женский визг.Я подскочил, чувствуя, как оборвалось сердце. Дурак, кретин, хрен моржовый, не уберег! Сорвал с пояса хлыст и, что есть сил, рванулся назад к экипажу.

Сквозь крики до меня донесся глухой рык волкодава и, перепрыгивая очередной сугроб, я увидел, как мечется Айна, намертво вцепившись в запястье кряжистого широкоплечего мужика с длинной черной косой, змеящейся по спине. Вот он повернулся боком, и мне открылся выбритый висок и вязь татуировки на лице. Хамелеон!Второй в это время вытаскивал из кареты девушку, намотав на руку ее волосы. Роксана шарила ладонями по стене экипажа, цеплялась за дверь, а ингир, кажется, даже не прикладывал усилий, вытягивая анью наружу. Сквозь яростный шум крови в ушах я различил издевательский смех.

Мой крик они услышали. И когда, подбегая, я уже раскручивал хлыст над головой, Хамелеоны исчезли. Тот, что был у двери, очевидно, отпустил девушку, потому что Роксана поспешно юркнула обратно в экипаж. Но уйти из-под моего удара ингир не успел. Хлыст ощутимо дернуло, и я с оттяжкой рванул его назад, видя, как в воздухе на уровне человеческого роста появляется алая полоска. Мысленно возблагодарил Мать Прародительницу, что у ее подопечной хватило ума спрятаться в укрытии, и, уже не сдерживаемый никакими ограничениями, принялся стегать хлыстом направо и налево. Пару раз возле уха проносился знакомый свист, и я просто уходил из-под удара, не задумываясь, мое ли это оружие, или же противник тоже достал кнут.

А потом что-то чиркнуло по рукаву. Я скосил глаза и приметил разодранную ткань, словно стрела прошла мимо цели, задев одежду. Следом послышался громкий, полный боли скулеж. Развернувшись, я увидел, как Айна кулем валится на снег, а белоснежная шерсть на брюхе стремительно темнеет. Краем глаза заметил валяющуюся трубку – из тех, что когда-то видел в арсенале неприятеля. И только потом углядел в воздухе над собакой окровавленную руку. Отчаянно заорав, я ударил, примеряясь к месту, где у Хамелеона должна была находиться шея. Почувствовал, как закручивается хвост плети, дернул рукоять на себя и с какой-то бесшабашной радостью услышал, как хрустнули позвонки.Удар сзади резанул по коленям, выбивая землю из-под ног. Я потерял равновесие и успел подумать, что будет слишком большой несправедливостью окончить жизнь вот так вот, по собственной глупости, да еще утянуть за собой несчастную девушку.В воздухе что-то просвистело, и мой противник, падая с арбалетным болтом в груди, стал видимым. Со стороны леса в нашу сторону бежали люди.

Я с шумом втянул в себя воздух, поднялся и, почувствовав резко накатившую усталость, мимоходом ткнулся лбом в холодную стену экипажа. Внутри повозки было тихо. Я подумал, что девушка может быть в обмороке или, того хуже, ранена. Резко распахнул дверь и облегченно выдохнул, увидев растрепанную, но вполне воинственную Роксану, замахнувшуюся подушкой для сидения. Увидела меня, и подушка выпала из рук, решительное лицо расслабилось, стало враз растерянным, а по бледным щекам потекли слезы.Я втиснулся в экипаж и порывисто прижал девушку к груди. Анья Эдан плакала тихо, только плечи подрагивали, а я почувствовал, как встал в горле колючий ком. Жива. И это – главное.

? Ты не ранена? – хрипло спросил я, а снаружи уже подтянулись люди, что-то говорили, кто-то меня окликнул.

Роксана судорожно вздохнула и, не отрывая лица от моей груди, покрутила головой.

? От паскуды, ? раздался у двери повозки мужской голос. – Разделились-таки. Твою мать, на них еще и ашшари!

Я провел ладонью по спине Роксаны, осторожно отстранил девушку, усадил.

? Посиди здесь, ? попросил я мягко. Не хватало мне еще обмороков от вида побоища. Спрыгнул с экипажа и увидел, как мужик в длинной телогрейке стража – кажется, Глор - нагнулся над мертвым ингиром. Сплюнул в окровавленный снег и пнул сапогом скрюченное тело.

Я подошел и наконец-то внимательно рассмотрел противника. Арбалетный болт угодил точно в сердце, и быстрая смерть не смогла стереть с лица Хамелеона торжествующую гримасу. И у этого противника все-таки был хлыст. Не такой, каким один из Ханов изуродовал когда-то мое тело, но тоже вполне смертоносный ? с острыми лезвиями на конце хвоста. И еще неизвестно, что за гадость была нанесена на оружие. Дорогое. Элитное. И одежда Хамелеона говорила о том, что это был не рядовой контрабандист. Костюм ашшари – плотная кожа, на первый взгляд напоминающая диковинную чешую, плотно прилегала к телу. Теплая и легкая одежда, а главное – пропитанная специальным составом, позволяющим исчезать ей вместе с владельцем.Да, горстка стражей слабый противник по сравнению с элитой Эвры. И дело, похоже, куда серьезнее, чем мне представлялось поначалу.