Я увидел, как расстроено вытянулось лицо девушки, и, протянув руку, погладил ее по волосам. Бычий рог мне в селезенку, до чего же они гладкие…

? Вернусь, как только смогу. Обещаю. Или пришлю за тобой. Завтракай спокойно.

Роксана тихо фыркнула, но спорить не стала и принялась откупоривать флягу. По кухне разлился терпкий запах кофе.

? Может, все же перекусишь по-быстрому? – девушка протянула мне кружку.

Я поспешно отхлебнул горячий напиток, обжегся, тихо зашипел и, схватив с тарелки обсыпанную маком круглую булку, вонзил в нее зубы. Махнул рукой на прощанье. Дожевывая на ходу, вылетел на улицу и отправился запрягать лошадь.В службе оказался спустя четверть часа. Дорсан оторвался от бумаг и кинул на меня хмурый взгляд. Мрачная физиономия не предвещала ничего хорошего, впрочем, я привык за себя отвечать и не собирался оправдываться.

? Садись. ? Начальник службы безопасности кивнул на кресло, стоящее у ярко полыхающего камина. Я стянул перчатки и, расстегивая пальто, коротко бросил:

? Аларик?

Дорсан пристально посмотрел на меня и покачал головой.

? Ищем. Пока безрезультатно.

? Сучьи Хамелеоны… ? Я рухнул в кресло и ударил по подлокотнику.

? Мебель не порть, ? мрачно отозвался Рилл. – Что касается Хамелеонов, так их паршивая натура ни для кого не в новость. А вот то, что один капитан умудрился просрать нападение на лабораторию, вот это действительно угнетает.

? Не тебя одного.

Дорсан скомкал лист бумаги и метко зашвырнул его в камин.

? Я вот думаю, мне тебя сразу разжаловать в рядовые или обойдемся нотациями?

? Решай сам. – Я устало посмотрел на друга. – От наказаний бегать не привык, а что касается нотаций… думаешь, я не осознаю всю плачевность ситуации? Мои люди погибли, Ключ уничтожен, Аларик пропал. Единственное, что меня удивляет, это почему ингиры еще не заполонили улицы города.

? Меня тоже, ? сухо бросил Дорсан и откинулся в кресле, скрестив руки на груди. ? Есть идеи?

? Собирают силы? – Я задумчиво покачал головой.

? Я не сказал, что они не пытались, Рей.

? Где?! – дернулся я, намереваясь тотчас сорваться с места.

? Сядь. Без тебя разобрались.

Тенрилл поднялся и принялся мерить кабинет неспешными шагами.

? Ночью было несколько прорывов. Возле самого Перехода. Но там же гарнизон, сам знаешь, ребята среагировали как надо. Хамелеонов перебили, порталы схлопнулись, не успев стабилизироваться. Не знаю, предпримут ли ингиры еще попытки, но пока все тихо.

? Погоди. – Я вспомнил письмо, которое получил от Аларика перед самым нападением. – Возле Перехода, говоришь? Значит, у него получилось!

Я возбужденно вскочил на ноги и, подойдя к окну, посмотрел на блеклое утреннее небо.

? Ал писал, что у него есть мысли, как сузить радиус действия Перехода. Я тогда подумал, что это очередная теория, но, похоже, наш ученый действительно гений. И теперь дочерние порталы возникают только в непосредственной близости от главного.

? И тем больше поводов найти Аларика, ? негромко отозвался Тенрилл. – Думаю, ингиры тоже это поняли и теперь станут вытягивать из нашего друга информацию.

Я прикинул, как они станут это делать, и почувствовал, как по позвоночнику прокатилась волна озноба.

? Мы делаем все возможное. – Дорсан точно прочитал мои мысли. – Следопыты прочесывают лес, в городе удвоено патрулирование, задействована вся шпионская сеть. Если эти твари держатся вблизи Солькора, что-нибудь да выплывет. Кстати, твой дом уже тоже проверили. Дверь оказалась взломана, а в кабинете был обыск. Ты держал дома документы по делу?

? Пару материалов по допросам… разработки из лаборатории, но достаточно старые. Ничего особо существенного, но пусть ингиры поломают голову. Да, кстати…

Я нашарил за пазухой письмо, найденное в общине, и образец почерка, который взял у брата аньи Стром, и возблагодарил Всемогущего, что имею привычку набивать карманы.

? Нужно провести анализ вот этих записей. Я могу воспользоваться услугами твоего специалиста?

? Кидай на стол, я передам. ? Тенрилл подошел к окну и устроился рядом, присев на подоконник. – Тут такое дело. Есть кое-что, что тебе стоит знать... На счет моей поездки.

? Кажется, ты сопровождал наместника? – припомнил я.

? И да, и нет. Мы кое-что нашли. Одну крайне интересную вещь.

Я насторожился и весь обратился в слух. Когда Рилл переходит на такой вот завораживающий шепот, стоит ожидать чего-то значительного.

? Сначала небольшая предыстория. – Дорсан стряхнул с рукава невидимую пылинку. – В провинции Бероль, на севере, есть озеро, не особо значительное, его даже на картах не отмечают. Вообще, места там довольно глухие, леса в основном, иногда деревеньки попадаются. Народ охотой живет, грибами и ягодами, мелким промыслом занимается.

Я кивнул. У меня в гарнизоне парень служил как раз из тех мест, так что я примерно представлял, о чем идет речь. У того провинциала, помнится, даже ожерелье было из рысьих зубов, говорил, что оберег. Вот только в стычке с ингирами с год назад амулет своему хозяину не помог…

Я тряхнул головой, отгоняя печальные мысли. Тенрилл тем временем продолжал:

? Так вот. На то озеро из ближайшей деревеньки мужики рыбачить ходят, а недели две назад один из них наткнулся на странную вещь. Хотел лунку рубить, начал снег сгребать и увидел, что из-подо льда свечение пробивается. Мужик, не будь дурак, рисковать не стал, обратно в деревню вернулся, старосте доложил. Тот первым делом заподозрил, что у них в озере портал открылся, ну и послал почтового ворона в Солькор. Наместник со мной связался, попросил дело по-тихому проверить, чтобы панику не поднимать. Я, честно говоря, поначалу тебя с собой взять хотел, но тут вся эта история с девицами закрутилась. А в Бероли толком неизвестно было, что за хреновина такая образовалась.

? Ну, судя по твоему спокойствию, портала там нет. ? Я задумчиво колупнул оконную замазку.

? Слава всем богам, нет. Дело куда занимательнее. Мы с группой приехали на место, пробили лунку. Помогать нам кузнец из местных вызвался – он во время войны на передовой был, так что не понаслышке знает, во что может вылиться появление Хамелеонов. Мужик дюжий, крепкий, такой запросто в ледяную воду слазает и даже насморка не подхватит. Мы к нему веревку привязали, и все погружение не больше пяти минут заняло. Я, честно говоря, с самого начала не очень-то в портал верил: вода холодная, поверхность озера – сплошное оледенение, смысла нет в нем никакого. А уж кузнец, пока у костра самогонкой растирался, много чего нам рассказал. И про целебные свойства озера, и про то, что мужики тамошние по весне купаться ходят, дескать, очень это дело силу мужскую увеличивает. И про то, что знахари на этой воде отвары от разных недугов делают.

? Интересно. ? Я встал с подоконника и наконец-то отнес свои бумаги к столу начальника службы безопасности. То, что рассказал Тенрилл, очень походило на местные суеверия. Портала не оказалось – и слава Всемогущему, значит, эвряне пока не нашли способа открывать ворота в наш мир без использования энергии Перехода. В данный момент меня больше занимала мысль, что я не хочу, чтобы в деле похищения аньи Стром оказался замешан ее брат. Парень показался мне хорошим малыми будет очень жаль, если интуиция в этот раз меня подведет.

? Тебе не интересно, что в итоге оказалось подо льдом?

Я обернулся через плечо и узрел саркастическую мину Рилла.

? Нет, почему же… рассказывай, ? не слишком воодушевленно сказал я и подумал, а что, интересно, там делает Роксана. – Кстати, наверное, стоит послать экипаж за твоей кузиной?

? Не терпится избавиться, да? – Дорсан усмехнулся. – Уже выслал, еще до того, как ты явился.

Я равнодушно пожал плечами, отгоняя невесть откуда взявшуюся тоску, а Рилл снова загорелся своей историей.

? В итоге, на дне озера открылась крайне интересная штука. Кузнец видел несколько камней, а посередине, говорит, точно колодец каменный, наполненный светом. И такое… светло-бирюзовое свечение, оно у самых краев плещется. Мы потом туда бадью на веревке опустили, несколько фляжек наполнили.