Встречу с торговцем Фолл устроил на удивление быстро, хоть и говорил, что тот крайне занятой человек. Уже на следующий день я сидела в салоне антиквариата и диковинок на Рассветной улице и, неспешно попивая душистый фруктовый чай, ожидала прибытия хозяина заведения.Эльгар, разумеется, взялся меня сопровождать, дабы лично представить господину Вандебору, и обеспечить должную безопасность. На последнее, после прошлого случая, я, честно говоря, не особо-то и рассчитывала, но виду не подала. Пока мы ждали торговца, Эль всячески развлекал меня светскими беседами. И уже через десяток минут я поняла, что от всех этих ничего не значащих разговоров и натянутых улыбок у меня начинает сводить зубы.

Мать Прародительница, как же трудно… Строить из себя столичную кокетку, когда внутри грызет беспокойство. Как там Рей? Не стало ли ему хуже? И не поздно ли что-то предпринимать?Решительно тряхнула головой, отгоняя тяжелые мысли. И в тот же момент тоненько звякнул колокольчик на входной двери, оповещая о прибытии хозяина магазинчика.Амаль Вандебор оказался мужчиной весьма внушительных размеров. Высокий, плотный, с выступающим пузом под туго застегнутым жилетом и намечающейся лысиной на вихрастой рыжей голове. Как он ни старался пригладить кудри, те все равно топорщились, смешно завиваясь на висках.

Мужчина приветливо кивнул Эльгару и облобызал мою ручку, чем вызвал мимолетный приступ отвращения. От него несло какой-то кислятиной. То ли перебродившим вином, то ли пивными дрожжами. И даже терпкий запах дорогого одеколона не мог перебить эту неприятную кислинку.

– Очень рад знакомству, – заверил меня торговец после короткого представления. – Прошу вас, присаживайтесь. А то мне, право слово, неудобно, когда столь прекрасная дама вынуждена стоять.

Я смущенно опустила глаза в пол и, воспользовавшись предложением, уселась обратно на облюбованный диванчик, стараясь отодвинуться как можно дальше от неприятного рыжего типа. Благо тот устроился в кресле напротив и, велев помощнику принести угощений, стал расспрашивать, как нам нравится его салон.Я чуть было вслух не застонала – на новый раут светских бесед моего терпения точно не хватит.

Нет, безусловно, салон был устроен занимательно. Чего здесь только не было – антикварная мебель, ажурные фарфоровые сервизы, редкие коллекционные вина. Множество разных диковинных безделушек для обустройства дома и еще больше каталогов, где можно было найти почти все, что душе угодно. В другое время все это разнообразие несомненно бы меня заинтересовало, но сейчас мысли мои текли совершенно в другую сторону.Однако пришлось взять себя в руки и, изобразив искреннее восхищение, начать восторженно нахваливать со всех сторон замечательный магазинчик. Господин Вандебор оказался падок на лесть, как пчела на сладкое варенье. Спустя пару минут, он уже вальяжно откинулся на спинку кресла и довольно улыбался. Я же позволила себе перейти к главной цели сегодняшнего визита.

– Господин Вандебор, я слышала, что помимо торговли антиквариатом вы также занимаетесь продажей и скупкой товаров с Эвры?

– Все верно, – подтвердил хозяин салона и подцепил с блюдечка крохотное пирожное в белой глазури. Рассмотрел его придирчиво и только после этого отправил в рот. – В былые времена я сотрудничал напрямую с эврийскими купцами. Чем мы тогда только не торговали... Увы, с той поры много воды утекло, и сейчас в моем распоряжении лишь жалкие остатки былой роскоши. – Амаль картинно завел глаза к потолку и тяжко вздохнул.Пфф, можно подумать, ныне он бедствует. Наверняка, лишь обогатился, втридорога продавая остатки той самой былой роскоши.

– Понимаю, – изобразила искреннее сожаление. – Но все же смею надеяться, что у вас отыщется необходимая мне… вещица, – многозначительно глянула на торговца, а потом покосилась на Эльгара. Не хотелось бы обсуждать при нем все подробности моего дела. Уж кто-кто, а Эль точно смекнет, для каких нужд мне понадобилась Кристальная роса.

Господин Вандебор верно расценил мой косой взгляд и, лукаво сощурив маленькие невыразительные глазки, хмыкнул.

– Что ж, в таком случае предлагаю переместиться в кабинет и подробнее обсудить интересующие вас моменты.

Я с радостью согласилась и поднялась с места, выражая готовность следовать за хозяином салона.

– Я подожду вас здесь, анья. Можете не торопиться, – понимающе отозвался Эльгар и, завладев моей ладонью, галантно приложился к ней губами.

Ох, ну сколько уже можно? Тошнит от его идеальных манер, честное слово! Впрочем, не могу сказать, чтобы общество Амаля вдохновляло меня больше. А когда мы закрылись в небольшом, заставленном всяким хламом кабинете и я почувствовала на себе масляный взгляд, стало и вовсе тошно.Но пришлось сдержаться. Я мило улыбнулась и устроилась в кресле.

– Так, что вас интересует, дорогая анья? – Вандебор поглядел на меня с нескрываемым интересом. И от этого взгляда я начала волноваться еще больше, чем от откровенно раздевающего несколькими секундами ранее. Все же вести деловую беседу мне приходится впервые.

– Меня интересует одна крайне редкая настойка, – начала я и, дождавшись вопросительно выгнутой брови собеседника, уточнила: – Если быть точным, Кристальная роса.

Амаль прыснул, не то от смеха, не то от возмущения. Откинулся на спинку кресла и запрокинул голову.

– А вы определенно знаете, чего хотите!

Он встал, прошел к изящному трюмо и извлек оттуда узкую бутылку темного стекла. Устроил ее на столе и предвкушающе улыбнулся. То ли планировал насладиться выпивкой, то ли последующим разговором. С тихим хлопком вылетела пробка, и по воздуху поплыл пряный сладкий аромат. Вандебор не спеша наполнил два бокала и, лишь пригубив янтарного напитка, продолжил беседу.

– Кристальная роса и во времена открытой торговли с ингирами была редким трофеем. А сейчас и подавно. Пожалуй, я уже лет семь не встречал ее в открытой продаже…

– А в закрытой? – уточнила я, еще не до конца понимая, куда клонит торговец. Но одно то, что он с ходу мне не отказал, давало надежду на удачное завершение сделки.

Вандебор глянул на меня внимательно, оценивающе даже. Отставил в сторону бокал и задумчиво сцепил пальцы. А я обратила внимание, что и сами пальцы у него какие-то неприятные. Толстые, словно сардельки.

– Ну, может, и есть… – протянул мужчина и чуть заметно подался вперед. – Но даже если так, что вы можете предложить взамен?

Вот, а это уже куда более обстоятельный диалог.

– Я заплачу сколько потребуется, – произнесла уверенно, при этом не имея ни малейшего представления, о каких суммах идет речь. Знала лишь одно, если Роса существует где-то по эту сторону Перехода, она будет моей!

– Вы настолько свободны в средствах? – открыто усмехнулся Вандебор. – Уверены, что она вам по карману?

Я уже хотела пылко заверить торговца, что заплачу любую сумму, но он продолжил, не дав мне вставить и слова.

– Хотя… честно говоря, деньги меня не особо интересуют, - вдруг ошарашил Амаль, и я непонимающе захлопала глазами. – Я и так весьма обеспеченный человек.

– Что же вас интересует?

– Ну, на свете есть множество гораздо… менее доступных вещей. И более желанных мужскому сердцу.

От такого заявления я чуть не подавилась. Неужели он говорит о… постели? Маслянистый взгляд, обосновавшийся в районе декольте моего платья, лишь подтвердил догадку. Да, не думала, что все будет настолько пошло и… банально.Внутри вспыхнуло ярое возмущение, а от одной только мысли о близости с этим неприятным типом меня начало подташнивать.

– Вы что же, держите меня за шлюху? – обвинительно кинула ему в лицо.

– Что вы, анья… Вы несомненно самая благородная и самая прекрасная женщина из всех, что мне приходилось встречать, а от того и… особенно желанная, – не стал скрывать мужчина. – И уверяю, в моем доме вы будете находиться исключительно на правах почетной гостьи. Ни малейшего вреда вашей репутации это не нанесет.

Речи его были на диво гладки, но от того не менее гадки. И кто бы знал, как мне сейчас хотелось вскочить с кресла и выплеснуть бокал дорогого янтарного напитка прямо в его толстую рожу. Но… с другой стороны, я понимала, что это, пожалуй, единственная возможность достать Кристальную росу и… помочь Рею. Перед глазами встало бледное лицо с бескровными губами, болезненно-красные глаза и тело, на котором не осталось, кажется, ни единого живого места.Чаша весов качнулась… И я приняла не самое приятное, но определенно правильное решение. В конце концов, у меня уже было столько мужчин. Одним больше, одним меньше – какая разница? А то, что неприятно, ну потерплю немного – не переломлюсь.Я набрала в грудь побольше воздуха и, собрав в кулак всю свою решительность, бесстрашно вскинула глаза на Вандебора.