– Вовсе я не корыстная, – сказала небу в окне сверху. – Я ни о чем таком не просила.

Небу, кажется, было все равно.

В библиотеке меня встречали настороженными взглядами. И даже спустя два часа монотонной работы – сегодня мне доверили протирать опустевшие полки – ничего не поменялось. Но если чувства мистера Гиберта меня мало касались, то напряжение, исходящее от Рика, иглами впивалось в кожу.

Словно я в чем-то виновата.

Я и чувствовала себя именно так.

Блин.

– Рик?

Друг буркнул себе под нос что-то нечленораздельное и протопал на чердак. Сегодня оттуда забрали пришедшие в негодность книги, и он там прибирался.

Я беспомощно огляделась, но сочувствия ждать было неоткуда.

Ладно.

Попробуем мыслить не эмоциями, а решениями проблем. В этом плане мне есть чему поучиться у жениха.

Вытащила смартфон из кармана и просмотрела полезные функции. Карта, срочный вызов помощи, слоттерс-такси, финансовые операции... Нашла! Доставка еды. Прикинула, что должны любить мальчики, и выбрала бургеры. На всех. Опять подумала, что Блесс кругом прав – надо начинать есть полезную еду, а не непонятно что – и твердо пообещала себе стать лучше завтра. И вообще, это взятка!

Через полчаса курьер отдал мне несколько бумажных пакетов. Помощников библиотекаря и пожилого охранника я тоже учла.

– Рик? – Пришлось самой взбираться на чердак, потому что всеобщее оживление друга из укрытия не выманило.

– Чего тебе? – Парень глянул на меня исподлобья, отвернулся и завязал черный мусорный пакет.

– Тебе. Бургер и горячий чай.

Но шуршание пакета его не соблазнило.

– То есть ты за это продалась тому магу? – Еще и презрительно посмотрел на меня.

– Что?

Я непроизвольно сделала шаг назад и только потом поймала себя на этом.

– Спишь с ним за хорошую еду, шмотки и квартиру в месте получше? – В глазах друга мелькнуло отвращение. – Ну и чем ты сейчас отличаешься от Эви? Та только языком чесала, а ты правда делаешь это... или собираешься сделать.

Лицу почему-то стало жарко.

Стыд кислотой обжег изнутри.

Но ведь я не сделала ничего такого...

– Нас соединила Луна, если ты вдруг забыл.

– Да он стесняется тебя! – точно громче, чем мне бы хотелось, бросил Рик. – Держит подальше от своего круга. Даже поселил подальше, хоть и вытащил из явной грязи. Ты ему нужна, пока о вас говорят и восхищаются! А как только все уляжется, найдешь себя в заведении Вильфа.

– Пошел ты!

Швырнула пакет с едой ему под ноги и начала спускаться.

Слезы обиды жгли глаза.

Неужели со стороны все так и выглядит? А мне показалось, что Блесс был добр и внимателен сегодня, и то, что делал, делал ради меня. Для нас двоих, но больше все-таки для меня.

Хлюп.

Споко-о-ойно.

Не плакать.

– Нежана, подойди, пожалуйста, – мистер Гиберт вспомнил о моем существовании совершенно некстати. Когда же я оказалась перед его столом, спросил совсем странное: – Ты действительно любишь книги?

– Д-да. Обожаю.

– Нет. И совершенно не умеешь лгать.

Просто я сейчас не в форме.

Вдох и выдох.

И то, и другое получилось рвано и как-то через силу.

– Если бы ты правда много читала, тебе бы непременно уже где-нибудь попалась прописная истина, – с мягкой улыбкой продолжал он. – Не все друзья поддержат в беде. Но по-настоящему стоит ценить тех, кто поддержит в момент радости и большого успеха.

Хлюп.

Я понятия не имела, что ему ответить. Чувствовала себя распадающейся на кусочки, притом каждый из них будто жил своей жизнью.

– Лети домой, – махнул мне главный библиотекарь. – Постарайся провести вечер приятно. И спасибо за бургеры.

Смутно помню, как оказалась в такси. Когда мы вылетели из смога, город внизу начал загораться огнями, и это немного успокоило. Больно, неприятно, но жизнь вроде бы продолжается. Еще через несколько минут я поймала себя на том, что гипнотизирую в телефоне контакт, подписанный «Блесс Нэшуорт». Но звонить, конечно, не стала.

Здорово было бы иметь жениха, которому можно рассказать о трудном дне и получить поддержку и сочувствие...

Хотя бы услышать, что ничего плохого я не сделала.

Но потом я впервые бродила по магазину и выбирала продукты, возвращалась домой с пакетами, нагруженными едой, готовила и ужинала, налив в бокал какой-то красный сок. Вид из окна на горящий огнями город завораживал. Похоже, в Заорре правда не принято тревожить окружающих, потому что тишина стояла такая, будто я вдруг оказалась одна в целом мире.

Настроение немного сгладилось.

Может, ну его, это наказание?

Мистер Гиберт не хотел меня брать и наверняка отпустит, если попрошу.

Мне бы хотелось накупить новых вещей и... перевести дыхание. Почувствовать себя в безопасности. Изучить пресс-планшет и узнать обо всем не свете. Разобраться с то ли присутствующими, то ли отсутствующими способностями. И с нашими отношениями с Блессом. Есть ли вообще те отношения?

А вдруг нет?

Вдруг Рик прав, а я просто дура?

Тогда библиотеку бросать нельзя, надо цепляться за нее зубами и когтями.

Подумала и... в душу будто яда впрыснули.

Стало горько до боли.

Или это уже не эмоции?

В солнечное сплетение будто нож с размаху воткнули, еще и провернули пару раз для верности. И горький привкус во рту ощущался вполне по-настоящему.

Пошатываясь, я добрела до ванной.

Встретилась взглядом со своим бледным отражением в зеркале над умывальником.

– Ну что опять?

Отражение уставилось на меня вопрошающе в ответ.

Боль, кажется, только усилилась.

Я закашлялась, подавившись бешеным коктейлем эмоций. И так и не смогла продышаться. Горло сжималось, словно от неизвестного приступа. Я захлебывалась кашлем, но почти не получала так необходимого воздуха. Взгляд помутился от выступивших слез. В затуманенном мозгу пронеслось воспоминание:

«Он не сможет без нее колдовать, а она без него дышать».

Бред.

Безумие.

Луна, как же мне плохо...

Совершенно не соображая, что желаю, я нащупала кран и повернула его. Сунула руки под воду.

Ноги ослабли.

Кажется, я теряю сознание.

Задыхаюсь.

Колени подогнулись.

Но за секунду до того, как я упала, реальность знакомо рассыпалась брызгами.

И вместо пола я рухнула на огромный стол, проехалась по нему животом, сшибая планшеты. Они с грохотом посыпались на пол, но что-то твердое оказалось и подо мной.

Больно.

Зато дышу.

Я дышу!

Почти тычусь носом в белоснежную рубашку на широкой груди – и дышу.

Задрала голову.

– Привет, – сказал Блесс с некоторым удивлением глядя на меня.

– Привет?!

Я перенеслась! Переместилась. Опять. А до этого чуть не задохнулась. Испугалась так, что до сих пор поджилки трясутся. Луна, я же ничего не понимаю в этой их магии! И не хочу. Никогда не хотела. Мне страшно! А в квартире остался открытый кран и недоеденный ужин на столе.

Чувство такое, что мир опять перевернулся.

Еще и издевательски смеялся надо мной в процессе.

– Ты в порядке? – Блесс контролировал себя лучше. Конечно, его-то никуда не переносило!

– Я не могла дышать, – получился всхлип дрожащим голосом. И я вся немного дрожала. – И... я здесь.

– Вижу. – Он вдруг качнулся вперед и быстро коснулся губами моих губ. Сердце подпрыгнуло и будто затрепетало маленькими крылышками где-то в горле. Глаза изумленно расширились. Жених же, как ни в чем не бывало, встал и протянул ко мне руки. – Слезай. Вот так. Давай, помогу тебе.

Уй...

Придержала рукой еще один планшет, готовый вслед за мной свалиться на пол.

– Прости, – пробормотала, опять чувствуя себя виноватой. Мне не нравилось это сверлящее внутри чувство, но испытывать его в последнее время приходилось почти постоянно. – Теперь здесь страшный бардак.

Уголки его губ дрогнули, но это не была улыбка.