– Какого ...? – Официальный черный слоттерс, маги сопровождения, все как полагается. – Убери руки от моей невесты!

– Блесс... – попыталась пискнуть я, но меня перебили:

– А если не уберу? – лениво осведомился Джексон. – Прикончишь сразу обоих?

– Джексон! – возмутилась я.

Аниша прикрыла рот ладонью и не то боролась со смехом, не то была в ужасе.

– Нежана! – Я тоже попала под раздачу. – Я же просил держаться от него подальше! Неужели трудно выполнить одну маленькую просьбу?

– Не трудно.

– Тогда что? Тебе нравится делать из меня дурака?

– Ага, – влез его неугомонный родственник. – Нам обоим это нравится.

Глаза моего жениха зажглись знакомым темным огнем.

– Да ты и сам неплохо справляешься, – подлил масла в огонь Джексон.

– Угомонитесь оба! Мальчишки! – прикрикнула на них бабушка Исашандра. – Ничего особенного здесь не произошло. Нежане стало плохо от морепродуктов, а мы с Джексоном оказались поблизости и выручили ее.

Выражение лица жениха так и говорило: «Опять покрываешь своего любимчика!», но вслух он ничего такого не сказал.

– Нежана? – Мне достался незаслуженно строгий взгляд.

– Мне уже лучше. Я как раз просила Джексона поставить меня на ноги.

Ну что я такого сказала? Глаза лидера элит еще больше потемнели.

– А ты лучше бы делами Ньэгга занимался, раз уж взялся за них, – холодно заметила Исашандра. – Или, к примеру, помолвкой. Пока о ней официально не объявлено, Нежана – свободная девушка. К тому же, ты явно пренебрегаешь волей луны.

– Будет вам помолвка, – с недобрым прищуром пообещал Блесс. Пронзил кузена взглядом и протянул руки. – Дай. Мне. Мою. Нежану.

Происходящее взрывало мозг.

На нас же все смотрят! Вон и две камеры летают!

Блин.

Джексон мило улыбнулся и передал меня жениху, что называется, из рук в руки. Буквально.

– Пожалуйста.

Исключительно из соображений равновесия я обняла его за шею.

– Я распоряжусь, чтобы вам прислали приглашения, – бросил Нэшуорт-главный родственникам и зашагал в сторону слоттерса.

Через его плечо я видела, как Исашандра подмигнула мне, потом подалась к Анише и начала что-то ей говорить. Джексон стоял на том же месте, скрестив руки на груди и широко расставив ноги, и провожал нас внимательным взглядом.

До меня же запоздало дошло, что Блесс несет меня не просто в слоттерс, а в служебный слоттерс, где сидят и другие важные маги.

И они тоже наблюдали сцену.

Вот блин!

Совру, если скажу, что сплю чутко, но сегодня я проснулась от даже не слышного толком звука. Шаги – за стеной, они не должны были меня потревожить. И предчувствие – вполне ясное, отчетливое, но недостаток опыта не позволял его трактовать.

Покой в этом доме даже не приснится!

Я на цыпочках подбежала к двери и высунулась в коридор. Как раз успела застать скрывшуюся за поворотом спину жениха. Изнутри меня опалило жаркой волной. Куда это он посреди ночи?! Уж не к Ирис ли? Глупость какая. Но я уже стояла в том месте, где он только что скрылся. Не стояла, а уверенно следовала за ним. Ну так смысл останавливаться? Не проверю – спокойно не усну, а так будет хоть какой-то шанс урвать еще немного законного отдыха.

Незнакомый коридор уткнулся в дверь. Я потопталась перед ней немного, в задумчивости покусывая губу, но сейчас останавливаться было бы глупо. В крайнем случае, придется извиниться перед Блессом. В совсем крайнем, он обзовет меня как-нибудь неприятно. О том, что стану делать, застукав его с девицей, думать не хотелось. На месте сориентируюсь!

За дверью обнаружилась лестница без перилл, больше похожая на парящие в воздухе ступени, уходящая вниз. Мысленно пожелав себе удачи, я на дрожащих ногах начала спускаться. Что я там думала про крайние случаи? Да мне сильно повезет, если я хотя бы не сверну шею! Впрочем, даже это не показалось достаточной причиной повернуть назад.

Спуск, по ощущениям, занял целую вечность, и в конце него я оказалась перед еще одной дверью. Потайной, защищенной сильнейшей охранной системой и магией. Посторонний человек даже видеть ее не должен был, но я видела.

И стоило мне с вполне конкретными намерениями подойти почти вплотную, дверь открылась. Видимо, местная защита тоже каким-то образом оказалась настроена на меня.

Ох ты ж...

Внутри обнаружилось что-то наподобие мастерской. Магической мастерской. С полками вдоль всех стен, заставленными всякой всячиной, большим столом в центре, сделанным в виде монолитного прямоугольного камня, и особенным светом над нам. Над столом склонился Блесс. Сосредоточенно нахмурился. Сдул челку с глаз. Призвал несколько искорок магии.

Камни в ожерелье, которое он держал, засверкали, отзываясь. Искры разбежались по камням и замерли по одной в каждом. Не глядя, Блесс взял с ближайшей полки тонкий нож и резанул руку.

Я вскрикнула и поспешила зажать себе рот ладонями.

Бесполезно, уже себя выдала.

Алые капли посыпались на ожерелье.

Блесс вскинул голову и с некоторым удивлением посмотрел прямо на меня.

– Нежана?..

– Прости, – пролепетала, пятясь. – Я не знала, что ты тут... э-э... колдуешь. Не хотела мешать.

Уткнулась пятой точкой в наглухо закрытую дверь. И она даже не подумала открыться, чтобы выпустить меня.

Ой.

Жених смотрел насмешливо из-под чуть приподнятых бровей.

А капли крови стекались к камням, втягивались в них и расплывались внутри какой-то неизвестной магией.

– Приятно обнаружить, что нас так тянет друг к другу, – хмыкнул Блесс. Ранка на его руке засветилась, заживляясь. Он кивнул на разложенное на столе украшение. – Знаешь, что это?

Я потрясла головой.

– Нет.

– Во время помолвки я надену на тебя брачное ожерелье, – пояснил Блесс, который, похоже, рядом с растерявшейся девчонкой из Рейтвуда вновь чувствовал себя принцем из сказки. – Ты сможешь носить его на официальные мероприятия, оно будет тебя защищать. Камни дозреют через несколько дней, и можно будет назначать дату.

Сердце пропустило удар.

Двигаясь словно во сне, я подошла к столу и внимательнее всмотрелась в приготовленный для меня подарок. Изящная и легкая, будто кружевная, основа и камни... на глазах из алых становящиеся чернильными.

Пугающе красиво.

Волшебно.

– Оно прекрасно, – признала чистую правду. – Но не обязательно торопить события только потому, что Исашандра и Джексон что-то там думают насчет нас.

– Не они одни. – Блесс едва заметно поморщился и как-то вдруг оказался у меня за спиной, обнял за плечи. – От нас все ждут именно этого, и чем быстрее, тем лучше.

Чуточку колючий подбородок задел верх моего уха.

По коже побежали мурашки.

Под кожей.

– И, если честно, – понизив голос, продолжал маг, – я тоже этого жду. Хочу иметь все права на твои вечно голые коленки.

Что?..

О-о-о!

Кажется, это именно то, о чем предупреждала Аниша!

– Ты что-то имеешь против моих коленок? – Я извернулась, чтобы оказаться хотя бы вполоборота к нему, и опалила негодяя возмущенным взглядом.

– Что ты, мне очень нравятся твои коленки, – предельно серьезно заверил Блесс. – Но как же бесят все эти мужики, которые вечно пялятся на них!

И пока я придумывала, как отстоять свободу самовыражения в одежде, развернул меня к себе и бысстыже поцеловал.

Как после этого мы оказались в кровати, чтобы доспать, а не для чего-то еще, остается только луну спрашивать...

Впервые за время нашей короткой дружбы Анише написала я сама. Уже через час мы сидели за столиком в милой кондитерской, где точно не подавали морепродуктов. К слову, в Кейтсе отыскать такое место оказалось непросто.

– Ваша история самая романтичная за последнее время, – почти завистливо вздохнула подруга. – А тебе идут платья.

Бледно-розовое, с большими белыми пятнами. Я решила попробовать.

– Не вижу ничего романтичного.