Луна, почему я опять краснею?

– А как же мои липкие руки?

– Я пытался найти хотя бы один недостаток.

Во мне?

Всего один?!

Нет, он точно влюбляется. Иначе бы видел, что их наберется на десяток невоспитанных девиц.

– Знаешь, я бы хотел освободить несколько дней и провести их с тобой, – поделился несбыточными планами мой будущий муж. – Нормально узнать друг друга.

– Да. Я бы тоже.

Но так не получится. Мы оба это прекрасно понимаем.

Пальцы Блесса, бегающие по кнопкам на панели управления, неожиданно вспыхнули золотыми искрами.

Такие же засветились в области сердца.

И очень быстро погасли.

Я как раз хотела спросить, что это было, но... слоттерс тряхнуло. Еще раз тряхнуло. Я тихо порадовалась, что ела давно, потому что даже так что-то попыталось покинуть мой организм.

– Держись крепче! – скомандовал Блесс.

– Что происходит?!

Уперлась ладонями в приборную панель, старательно избегая кнопок. К счастью, с моей стороны их располагалось меньше.

– Нас ломают.

– Что?!

Других пояснений он не дал. Слоттерс сильно мотнуло вправо. Потом резко вниз

– и выровняло. Но трясти, кажется, стало сильнее. У меня чуть сердце не выскочило, не говоря уже о почти забытом завтраке. Луна... В это время Блесс что-то там сделал

– и панель сменила другая панель. И крыша открылась.

– Блесс! – отчаянно пискнула я.

– Отстегни ремни, – прозвучала очередная команда. – Сейчас нас выкинет.

Что?!

Через секунду обнаружила, что несмотря на ужас, сковавший мозг, руки послушно выполняют команду.

– П-прямо скажем, н-необычный способ прибыть с проверкой к подчиненным, – пробормотала, больше чтобы отвлечься.

– Проблема в том, что мы не над моим островом, – с жестокой честностью сообщил жених. – Мы над островом зарнов. Туда почти два десятилетия не ступала нога человека, и лично я совершенно не хочу знать, что нас там ждет.

С тихим щелчком сработала какая-то система. Сначала меня швырнуло на Блесса, и его руки сжались, подобно ремням безопасности. Я изо всех сил стиснула зубы, чтобы не хныкать. Если нам конец... Снова щелчок. Нас подбрасывает вверх. Вокруг коконом вспыхивает магия.

Внутри себя я отчаянно верещала. В реальности же вцепилась с Блесса и закрыла глаза.

Пока он над ухом не выругался. Притом, такими словами, каких я и не знала. А я выросла в приюте и знала много всяких слов.

Стало интересно. Настолько, чтобы открыть глаза.

Как раз когда мы опускались на черный берег. Магия выполнила свою функцию, спасла нам жизни и растаяла. Зато вокруг поднялось облако потревоженного нашим появлением пепла.

Черного пепла.

Воды у берега стояли неподвижно, словно и они умерли вместе со всем островом. Смотрелось это так безнадежно и тоскливо, что холодок пошел вдоль позвоночника. В этот самый момент над нами взорвался слоттерс. И я, будто очнувшись, закашлялась от набившегося в нос пепла.

Что же здесь было?

Нет, я уже слышала ту историю. Но лишь сейчас осознала всю степень чудовищности случившегося с жителями огромного острова. И необратимость. Ничего ведь не осталось! Ничего, кроме каких-то развалин и пепла.

– Закрой рот и нос. – Блесс протянул мне платок. – Дыши через него.

А он?

У него вон глаза уже слезятся.

– Я из Рейтвуда и привыкла... Эй! – Он просто взял мою руку, платок и сделал все сам.

Ясно. Этот мужчина не приемлет возражений.

Ну, в определенных ситуациях.

– Потерпеть надо всего несколько минут. – Невзирая на наше плачевное положение, маг сохранял спокойствие. – Скоро нас заберут.

А точно?

Не убьют по дороге?

Откуда он знает?

Вопросы я оставила при себе, ни одного не задала. Потому что внутри формировался то ли вопрос, то ли вывод, и он казался важнее всякой ерунды. Но выразить его я пока не могла.

Поднявшись на ноги, Блесс вскинул прямую руку вверх, и в белесое, какое-то застывшее здесь, небо ударила магия. Набралась сил и оформилась в мерцающий зеленью и золотом узор – первая буква фамилии главного мага Ньэгга в сплетении лиан. Эффектно. Остается надеяться, что нужные люди в курсе, что художества в небе – призыв о помощи, а не простое украшательство. Я бы ни за что не догадалась.

С чувством выполненного долга Блесс отряхнулся.

Собственно, я, поднявшись, сделала то же самое.

Но если он так и замер, больше не предпринимал никаких действий, даже шевелился по минимуму, и лицо сделал каменно-отрешенное, то я... меня вело свербящее чувство внутри. И пусть я не могла дать ему названия или как-то объяснить его – плевать!

Осмотреться.

Постараться не задохнуться от вставших комом в горле слез.

Прогнать вспыхнувшее перед глазами видение – удары, грохот, крики и огонь, много огня, везде огонь...

Повернуться.

И идти к руинам.

От них почти и не осталось ничего. Кажется, дотронься ногтем – рассыплется пеплом последнее.

Шаг.

Еще несколько.

Ноги становятся ватными и колени дрожат от слабости.

Почему?..

– Нежана! – как-то дико заорал жених, а несколько секунд спустя сильные руки дернули меня назад. Я в этих руках и обмякла. – Ты куда пошла? Здесь пусто, сама видишь, но мне спокойнее, когда ты стоишь рядом. Неж?

Слабость накатывала волнами.

Даже я не настолько «не маг», чтобы не признать очевидное.

– Моя магия.

– Что – твоя магия? – Судя по сведенным к переносице бровям, происходящее нравилось Нэшуорту все меньше.

– Это место тянет из меня мою магию.

Я теперь точно чувствовала. Вполне отчетливо.

Перед глазами расплылись разноцветные кляксы.

Блесс выдал еще один оборот из серии «срочно записать и передать в Рейтвуд для общего развития тамошних работяг». Я не сдержалась и улыбнулась этой мысли.

И сразу же главной задачей стало отплеваться от пепла. Понятия не имею, куда подевался платок.

– Нежана, прекрати, – вибрирующим от переживаний за меня голосом затребовал Блесс. – Ты здесь уже ничему не поможешь.

Рада бы, но...

– Как?!

Губы начали неметь. Поняла, когда снова заговорила.

Блин.

Кажется, у него глаза засветились. А еще показалось, что он сейчас опять выругается.

Не успел.

Над нами завис слоттерс. Большущий, черный, тоже с эмблемами. Ньэгга, магов и «Л» в сплетении лиан. Завис лишь на мгновение, после чего снизился... не сел, но опустился достаточно, чтобы возможно стало забраться внутрь.

Схватив в охапку, Блесс первой закинул туда меня.

От этого движения все внутри перевернулось. Такое чувство, что несколько раз. Накатила дурнота.

– Что произошло?

Провал.

Но секундой раньше я почувствовала, как... нет, не рвутся, но перестают пить мои жизненные силы нити, протянувшиеся от меня к жуткому острову.

Ненадолго пришла в себя, когда Блесс нес меня по коридору, освещенному белым, болезненно ярким светом.

Голос... как ногтем по стеклу:

– Внук...

– Не сейчас, – отрывисто.

Голова ощущалась тяжелой.

Что-то внутреннее, какой-то инстинкт, скукожившийся в области солнечного сплетения, подсказывал не шевелиться.

– Так вот она какая, – даже неподвижная, внимание я привлекла, – твоя невеста.

– Убери от нее руки! – Никогда не слышала, чтобы воспитанный и сдержанный Блесс так рычал.

Взгляд-рентген. Будто сквозь кожу.

– Спокойно, – со смешком протянул неприятный голос. – Ты ведь не думаешь, что я причиню ей вред? Как-никак эта девочка почти часть семьи.

– Не думаю, – отозвался Блесс более сдержанно. – Просто не люблю, когда трогают мое.

Угу, так я вам и поверила.

Обоим.

Но дед одобрительно крякнул.

– Так что произошло?

– На нас напали. – Вот теперь Блесс говорил нормально. – Взломали систему управления. Я мог попытаться перехватить контроль, но не захотел рисковать Нежа ной.

– Я имел в виду, что произошло с ней? – переформулировал вопрос его дед.