И отказывать себе в удовольствии погладить ладонями его лицо я не стала.

– Испариться посреди праздника тоже было неромантично. Так что без проблем.

– Отлично. – Блесс потихоньку выдохнул. Он что, серьезно ждал, что я психану? – Фотограф будет здесь в десять. Не волнуйся, это не займет много времени.

Я кивнула и скрылась в ванной. Предстояло привести себя в порядок. Наверняка же все, кто жаждет увидеть меня в помолвочком ожерелье, будут искать, к чему придраться. Не собираюсь доставлять им этого удовольствия!

На фото я выглядела слегка отсутствующей, что неимоверно бесило фотографа. Настолько, что он несколько раз все переснимал, потом морщился и снова переснимал. Повезло хоть романтическую историю дарения мне украшения придумали пиарщики и самой врать не пришлось. Впрочем, лично меня устраивало то, как все развивается у нас с Блессом, и на чью-то выдумку я бы это не променяла. Кончилось тем, что фотограф запнулся о Джира и упал, а потом Джир бессовестно сгрыз основание какой-то светоотражающей штуки. На этом все лишние люди вымелись из дома, а я наконец смогла вздохнуть свободно.

Экзекуции на сегодня закончились.

Но это только на сегодня.

– Ты мой спаситель! – Я обнала щенка и рассмеялась, когда он лизнул меня в ухо. – Идем гулять. Блесс прав, ты заслужил нормальный режим.

Два часа, как и рекомендовали специализированные сайты.

Пес был совершенно счастлив. Правда, у меня чуть не случился разрыв сердца, когда он забежал в воду, но ничего ему не сделалось. Разве что моей юбке и проходящему мимо парню досталось немного брызг. В остальном Джир вел себя прилично.

В Рейтвуд вырвалась ближе к обеду. Заодно поняла, что мне нужны уроки управления слоттерсом, потому что еще пришлось ждать свободного водителя. Они на территории элиты работали сразу на всех и сегодня уже были с поручениями.

Как же многому еще придется научиться...

– Не помешаю?

Опасалась, что рискую отхватить от Зейна по шее, но он мне так обрадовался, что аж просиял.

– Нежа на! А я как раз тебя ждал!

– Вообще-то, я заглянула навестить Рика, но вас я тоже рада видеть, – улыбнулась, оглядывая стопку потрепанных книг на столе, за которой мог полностью скрыться сам главный библиотекарь.

Привычное зрелище.

Из нового – посреди читального зала уже начали устанавливать столы с вделанными в них планшетами.

– Можешь добыть для меня разрешение забрать некоторые книги домой? – без хождений вокруг и около спросил Зейн. – Их все равно уничтожат. А у меня сердце разорвется.

– Нельзя просто забрать, без разрешения? – Это был прямой намек, если что.

Но мой несостоявшийся начальник удрученно покачал головой.

О, если б можно было, он бы всю библиотеку вынес!

– У нас на каждый экземпляр отчетность, – пояснил мне. – А ты в Кейтсе живешь, еще и с самым главным магом. Тебе добыть нужную бумажку ничего не стоит!

Обидеться бы на такое неприкрытое использование, но стало замечательно приятно, что для местных я все еще одна из них... за такое можно закрыть глаза на все прочее.

– Ладно, я постараюсь.

– Кажется, я слышу знакомый голос... – Из-за стеллажей вырулил Рик.

Начальство снисходительно махнуло на нас рукой. Мол, развлекайтесь.

Чувствую, за заветную бумажку Зейн бы разрешил не только отвлечь Рика в рабочее время, но и Анишу снова сюда пустил. Еще и с золотистым щенком в придачу. Хм. А это идея!

– Ну, что ты хотел мне показать? – Я решила начать с главного.

– Идем. – Рик вцепился в мою руку и потащил куда-то вглубь библиотеки.

По дороге невольно задалась вопросом: может, мое место на самом деле здесь?

И все, происходящее со мной за пределами Рейтвуда, не навсегда?

– Вот, смотри. – Друг взял с дальней полки книгу... и я сразу отметила, насколько она выбивается. Тяжелая, качественное издание, совсем не пожелтела от времени. – Тут про каких-то зарнов. Как будто не вымысел. Но главное, тут пишут про Переход.

Меня безболезненно ужалил десяток воображаемых молний.

Следовало догадаться, что сегодня случится что-то эдакое.

Я послушно пробежала глазами строчки. Угу, переход. Когда-то он работал. В главе, на которой открыл Рик, объяснялось, как именно, даже приводились названия других измерений. Но я вроде как уже привыкла к мысли, что они существуют.

Где-то очень далеко. В свете всего этого оказалось несколько забавно смотреть на раскрасневшееся лицо друга и его горящие воодушевлением глаза.

– Как думаешь, это правда? – Узнаю в его реакции себя, разве что я не подергивалась от воодушевления.

– Да, Блесс как-то рассказывал мне.

– И есть шанс, что...

Я заказала доставку эклеров, и лишь мое имя заставило курьера везти их в Рейтвуд. Потом мы устроимся у стола Зейна, позовем Терренса и приятно проведем пару часов. Я расскажу про переход, это ведь не тайна. И Зейн расскажет, что он читал. Уверена, ему что-то попадалось. А Рик послушает и успокоится, потому что... насколько я поняла, там нет надежды.

Пока же ждали доставку и Терренса, я лениво листала книгу, вполуха слушая возбужденное тарахтение друга.

Зарны.

Интересно, снимки острова реальны? Если да, то там погибла дивной красоты природа.

То же касалось самих зарнов. Не в смысле, что они были дивной красоты. Зеленоватая кожа, костлявая худоба, наросты под ушами, которые, как я поняла, помогали зарнам дышать под водой, перепонки между пальцами. Интересно, фото настоящие? Ладно, даже в случае воспроизведения по чьей-то памяти наверняка авторы старались показать нечто близкое к реальности. Значит, если до сих пор я и подозревала в себе чуточку зарну, то только до сих пор.

Нет.

Точно нет.

Но свой остров они называли Зорт-Витисса.

Совпадение? Лично я не верю в такие совпадения.

Пальцы машинально перевернули несколько страниц, и взгляд зацепился за платье из моего сна. Полупрозрачное и немного пошлое.

Я тяжело сглотнула.

Внимание впилось в текст.

Ходили слухи, что зарны держат у себя магических существ. Ирайн. Всегда девушек. Среди них неизвестно ни одного мужчины, хотя и сам факт существования этих ирайн не подтвержден.

Не подтвержден.

Ну да, как же.

Держали их как собственность, но не как рабынь. Скорее как талисманы. Когда в Ньэгг прибыли переселенцы, вроде как эти ирайны уже были у зарнов. Те считали, что прекрасные создания приносят удачу.

Особенно качественно они ее приносят, если влюбить в себя ирайну.

Если же влюбить не получилось, можно просто всадить ей нож в сердце. Тогда удача будет мощной, но разовой.

– Нежка, ты побледнела. – Рик тронул меня за плечо. – Идем, Терренс пришел.

Я совершенно не возражала, что проклятый остров сгорел. Туда ему и дорога.

Захлопнула книгу и, следуя за Риком, украдкой потрогала место, куда меня ударили ножом в ночь церемонии.

Не в сердце, но...

– Ага, идем, – выговорила с сильным опозданием.

Интересно, я тогда принесла кому-то удачу?

Нормальное утро – это когда тебя будят поцелуем в плечо, за окном уже вовсю светит яркое солнце, а от жениха ощущается прохлада после только что принятого душа.

– М-м-м.

Моргнула.

Прищурилась на бьющие в глаза лучи.

Половина восьмого, поздно он сегодня. Ну, по его меркам, поздно. Что-то новенькое, однако.

– Прости. – Уголки его губ слегка приподнялись. – Не смог отказать себе в удовольствии.

– У тебя свободный день? – спросила с надеждой и... подозреваю, уставилась на него щенячьими глазами.

Кстати, о щенках. Подозрительно довольный Джир сидел у ног Блесса и возбужденно подергивал хвостом.

– Только несколько часов, потом у меня визит на рыбную ферму и еще несколько встреч, – покачал головой главный маг элит. От него не укрылся мой полный разочарования вздох. И то, что меня чуть не вывернуло при упоминании рыбы. – Ну что, мы с мелким бегать. Хочешь с нами?