Но если нет, надеюсь, благодарности Кайдена хватит, чтобы не трогать меня с моими проблемами.

Я оставалась в баре, пока их не увезли в медицинском слоттерсе.

Если бы не собственная напряженная ситуация, непременно полетела бы с ними и дождалась развязки, а так...

Вышла из бара и набрала Блесса.

– Слушай, у меня тут кое-что случилось...

– Вот почему-то не сомневался.

Эти маги патологически не способны не отпускать ехидных замечаний.

– Пришлось помочь Рине Кайден. Ну, как тогда, на празднике. Ее муж тоже потом появился и видел, как разрушился один камень в ожерелье. Это очень плохо?

– С Кайденом я разберусь, не думай об этом. – Блесс переключился на конструктивный лад. – А насчет камня... С самого начала было понятно, что они не выдержат. Это временная отсрочка. Но у нас осталось еще шесть.

Шесть камней... достаточно.

Но так мало.

Рано утром Блесс получил новость.

– У Рины две девочки.

Я широко улыбнулась и, кажется, даже извечную теперь слабость стала ощущать меньше. Это точно стоило одного камня. Одного уровня защиты для меня.

– Можно их навестить?

– Думаю, да.

Счастливый пронзительный писк.

Видимо, я еще недостаточно проснулась, чтобы изъясняться связно и информативно.

– Нежана?

– М?

– Поговори с отцом. – Еще до завтрака Блесс был способен думать о серьезных вещах. – Не стоит тащить за собой шлейф нерешенных проблем и невысказанных слов.

Прав он. Как всегда. Я шумно вздохнула и кивнула.

Обещала же быть паинькой.

Жених, правда, ни сном, ни духом про то обещание, но это ничего не меняет.

Отец мне звонил. От него было три пропущенных, и каждый раз я обещала себе, что отвечу в следующий раз, но... трусила. Придумывала отговорки. И вот, похоже, время отговорок прошло.

Мы договорились встретиться в кофейне в Заорре.

Всю дорогу в слоттерсе я нервно теребила подол платья, из-за чего теперь он выглядел немного мятым.

Гриффит меня уже ждал.

– Нежана...

– Здравствуй.

Он придвинул мне стул.

И заказал кофе с большим количеством молока по местному рецепту и какие-то сладости. Обещал, что мне понравится.

– Хорошо выглядишь, – заметил внезапно обретенный отец, когда я сделала первый небольшой глоток и довольно зажмурилась. – Кхм. Я знаю о твоей проблеме. По большей части, это моя вина.

– Каким образом?

Маленькое пирожное правда оказалось очень вкусным, так что я расслабилась.

И чуть не подавилась, когда он сделал шокирующее признание:

– Это я ударил тебя ножом на пляже.

Кхе-кхе-м.

– Ты хотел меня убить?!

– Разумеется, нет. – Гриффит потер немного осунувшееся лицо ладонями. – Так пробуждают силу ирайны. Я хотел, чтобы моя девочка устроилась хорошо. Для этого тебе требовалась удача. Много удачи.

Не удивлюсь, если он каким-то образом и пропихнул на роль «первой попавшейся девицы из нищего круга» меня. Мой отец уже доказал, что у него длинные руки и изобретательности в избытке. Хорошо бы последнее качество я от него унаследовала.

Удача спасла Блесса.

Пару раз.

И помогла девочкам Рины.

Так что...

– Я не в обиде, – признала, с удивлением понимая, что это правда.

– Но я упустит тот факт, что сила ирайн, рожденных на острове, связывает их с островом, – удрученно опустил голову отец. – Прошли годы, от острова, можно сказать, ничего не осталось. Я и предположить не мог, что это коснется тебя.

Встреча предполагалась чисто формальной. Чтобы не выглядело, будто я от него бегаю. Но сейчас я потянулась через стол и взяла его за руки.

А потом опомниться не успела, как пила уже третью чашку кофе, слушая рассказ за рассказом.

Истории были честными, он их ни капли не приукрашивал. В этом и заключалась их ценность.

О маме. Вернее, о том, как молодого военного отправили с заданием на остров зарнов, и там он влюбился в ирайну. Он жил там несколько лет под видом предателя, сбежавшего с базы Реарта Лиддела и укравшего некоторые интересные зарнам секреты. В конце концов, строптивая красотка сдалась. А потом посчитала предателем, когда он покинул остров. Но он вернулся за ней и за мной, когда над нами нависла опасность.

Жизнь в приюте его глазами тоже выглядела иначе. Да, он не смел приблизиться, как-то выделить меня. Но он знал, с кем я дружу, обо всех моих успехах, и что я ненавижу суп. А еще готовил смещение с должности Кришера, но подвернулась возможность устроить меня лучше, чем просто на приличную, но малооплачиваемую работу.

Не скажу, что одобряю все его действия, но теперь у меня есть отец.

Мы даже обнялись на прощание.

Однако в скором времени мне предстояло узнать, что отцы бывают разные.

Дни шли монотонно. Нет, все было неплохо, но когда внутри застывает ожидание чего-то плохого, мир будто теряет краски. Я много гуляла, работала в дельфинарии, выбиралась куда-нибудь то с Анишей, то с Лолой, а один раз с Саймоном, присутствовала на официальном мероприятии, где Блесс представил свой проект, и через пару дней вместе с ним перерезала ленточку.

Острова официально открыли.

Предстоял большой переезд.

Не все ему обрадовались. Люди были в шоке, напуганы и растеряны. Вроде бы даже начались беспорядки в Рейтвуде и что-то там произошло в Сердцевине. Магам добавилось работы. Блесс постоянно где-то пропадал.

А меня все чаще клонило в сон днем...

Зато однажды, проснувшись ближе к сумеркам, я нашла в кресле у кровати отца, и мы провели прекрасный вечер за собиранием паззлов. Жаль, Блесс опять задержался и появился дома позже, чем Берт Гриффит ушел.

Первые переселенцы уже отправлялись на острова. Оттуда велись постоянные репортажи, чтобы успокоить менее решительных.

Остальные камни на моей защите все еще сохранялись в целости, что, впрочем, не внушало оптимизма.

Но я же решила, что не сдамся легко!

Ирис напомнила о себе, когда я уже и думать о ней забыла. Перехватила меня среди домов, по дороге на прогулку с Джиром.

Пес дружелюбно тявкнул.

Наглая девица попятилась, но с дороги не сошла.

– Тебе самой-то не противно? – Гневно сверкнула на меня глазами.

– Видеть тебя? – уточнила невинно я. – Ну что ты! Нет. Ты даже симпатичная. Когда не открываешь рот.

Повторюсь, но: хорошо, что в новом пространстве мы с Блессом будем лишены таких вот соседей.

– Ты воруешь чужое счастье. Разрушаешь жизнь. – У «милейшей» из них, конечно, было свое видение ситуации. – Вы с Блессом не должны были быть вместе. Даже знать друг друга не должны. Ты ему не подходишь! Не соответствуешь.

– А самого Блесса ты спросила? – Знаю, легко вот так вот смотреть немного свысока, когда находишься в уверенном положении и в выигрышной ситуации. Но эта Ирис меня откровенно бесила. – Он думает иначе.

– Блесс слишком благородный, чтобы выкинуть тебя вон.

Вмазать ей, что ли?

Пара секунд гляделок – и я решила, что бить убогих ниже моего достоинства.

Ограничилась уничтожающим взглядом, обошла эту прилипалу и повела Джира к лестнице... ладно, попыталась. Ирис вцепилась мне в рукав.

– Стой... Ты хочешь денег? – Она понизила голос до почти шепота. Блеск в глазах стал каким-то болезненным. – Красивую жизнь? Наличных у меня немного, но есть украшения. Я отдам тебе их, хочешь? Их можно продать. Скоро заработает переход, я от отца слышала, но это пока секрет. Ты сможешь улететь. Куда захочешь. Ты не такая важная, чтобы тебя долго искали.

Вот смотрю на нее и не понимаю: вроде бы и на сумасшедшую не похожа, но несет несусветную чушь.

Диссонанс какой-то.

Куда бы ее послать?

– Что здесь происходит? – прозвучал совсем рядом смутно знакомый приятный голос. – Ириска?

Только когда она побледнела и ее рука безвольно отвалилась от моей блузы, я поняла, что неприятную сцену застукал ее отец.

Ну... так даже лучше.

Плавно повернулась к нему, не скрывая раздражения.

– Мистер Марельен, вы обещали, что ваша дочь больше не станет меня доставать!