Терон отталкивает меня назад, и уже через секунду я пытаюсь вцепиться в его руку. Но он все равно успевает метнуть шакрам в своего отца. Вращающееся лезвие летит так медленно, что мне чудится, будто все кругом застыло. Шакрам достигает цели. Идеальным ударом он перерезает Ноуму шею.

Все приходят в движение. Мэзер бросается ко мне, но его хватают корделлианские солдаты. Гарриган ловко уходит от них и тоже спешит ко мне. Вентраллианцы загораживают собой Джессе и Раэлин. Корделлианская охрана ловит заваливающегося назад Ноума. Я кидаюсь к Терону. Его нужно остановить. Но зачем? Все сделано…

Я прикасаюсь к Терону, и он разворачивается ко мне с перекошенным от гнева лицом. Никогда еще я не видела у него такой дикой ярости. Он хватает меня за руки и припечатывает к стене, в плечи больно впивается лепнина. Разум цепенеет от мысли, что Терон так поступает.

Мой взгляд улавливает движение за спиной принца. Ускользнувший от солдат Гарриган оказывается на том самом месте, где только что стоял Терон. Должно быть, это сон. Кошмар. Потому что, пока я смотрю в его светло-синие глаза, пронизанные страстным желанием меня защитить… Мой шакрам летит назад. Весь мир рассыпается на части и собирается заново в те мгновения, когда Гарриган поворачивается и замечает смертоносное лезвие. Он не успеет схватить его.

Шакрам входит в его тело. Гарриган опускает глаза на торчащее из его груди оружие. Даже страшные раны на теле Генерала во время битвы при Эйбриле не несли такую мгновенную и неизбежную смерть. Гарриган умирает прежде, чем я успеваю подумать о том, чтобы спасти его магией. Он падает на колени и заваливается на бок.

Мир обрушивается на меня взрывом звуков и вихрем движений, возвращая в настоящее. Кто-то твердит бессмысленные слова и что-то невнятно бубнит.

— Он мертв. Король Корделла мертв…

Я смотрю на Терона. Мое тело сотрясает дрожь. Устремленные на меня глаза Терона почти так же без жизненны, как и тела только что убитых им людей.

Раэлин и ее солдаты улыбаются — единственные в зале люди, не шокированные произошедшим. Они довольны творящимся хаосом.

Потрясение сметает все остальные эмоции, приводя мое одеревеневшее тело в действие. Я со всей силы ударяю Терона коленом в живот. Оттолкнув его от себя, я кидаюсь к Раэлин. Ангры здесь нет, и мне дурно от этой мысли, потому что если он приносит такую боль сейчас, то что же будет с остальным миром? Пусть я не могу в этот момент сразиться с ним, но Раэлин… Раэлин умрет. Кто-то заплатит за это…

Я прыгаю к королеве, но бальный зал кренится, и страшная сила сбивает меня с ног. Я падаю, ударяясь локтями. Боль простреливает руки и опаляет рану, полученную во время побега от вентраллианских солдат по крышам Ринтиро.

Оглушенная, я смотрю на то, как солдаты опускают тело Ноума на пол и снимают с его ремня накопитель Корделла. Голова идет кругом. Мэзер со своими ребятами пытается пробиться ко мне, но их сдерживают вентраллианские солдаты. Коналл с Нессой склонились над Гарриганом, Несса положила его голову к себе на колени и тихо поет колыбельную, не обращая внимания на царящий вокруг хаос.

— Приляг головкой на снег…

Ее слова перемежаются рыданиями, но она продолжает выдавливать их, мучая и себя, и меня. Не понимаю, какая сила сбила меня с ног. Лишь одна фраза пульсирует в голове: все это так неправильно.

Наклонив голову, Терон рассматривает меня, будто какой-то ценный трофей или загнанное на охоте животное. Он словно прикидывает, как меня получше освежевать. Никогда раньше Терон не смотрел на меня с таким собственническим выражением. От этого меня бросает в дрожь.

— Мой король!

Один солдат кидает что-то Терону. Терон ловит это, не сводя с меня глаз. Его пальцы сжимаются на рукояти кинжала, окруженного бледно-лиловым свечением. Корделлианский накопитель. Его накопитель. Терон теперь король Корделла.

Боковым зрением я улавливаю какое-то движение, и сердце уходит в пятки. Последние силы оставляют меня, когда из тени двери у возвышения на свет выходит человек.

Я бы приняла его за очередное свое видение, если бы на него не смотрела Раэлин. И Джессе, и винтерианцы. Все уставились — кто с радостью, а кто с ужасом — на короля Спринга.

— Впечатляюще, король Терон, — мурлычет Ангра, глядя ему в глаза. — Действительно впечатляюще.

Я не хочу смотреть на Терона. Лучше буду с ужасом смотреть на Ангру, нежели взгляну в лицо страшной реальности, что Терон, как и Раэлин, одержим Распадом. Ангра теперь сам себе накопитель, и Распад ничем не ограничен. Он может перекинуться на любого, кто не обладает чистой магией накопителя.

Я без раздумий тянусь к своей магии и вливаю ее в винтерианцев, наполняя их ледяной защитой.

Ангра завладел Тероном. Он сделал это еще в Эйбриле, когда при помощи Распада залез в его разум и вытащил наружу все его слабости. Терон сейчас — и все эти месяцы — терзался ими. Я должна была увидеть в нем перемену… Должна была выяснить, почему его душа болит, должна была ему помочь…

Осознает ли он, что его поглотил Распад? Осознает ли он, что происходит? Он стал обладателем корделлианского накопителя, но если Распад уже поселился в его сознании, а он не знает, как использовать свою магию, чтобы сопротивляться ему…

В магии все зависит от выбора. Она не спасет его, если он того не желает.

В отчаянии я на четвереньках ползу к возвышению, на котором стоит Ангра. Я скалюсь, как бешеный волк, сжимая пальцы, точно когти, на мраморном полу. Я остановлю это, я еще могу все исправить, я…

В ткань моей рубашки вцепляются пальцы, и я обмякаю, зная, чьи это руки. Когда-то они с нежностью меня обнимали, а сейчас меня подташнивает от их грубости. Перед глазами мелькает кинжал за поясом, когда Терон поднимает меня на ноги.

Раэлин поворачивается к Джессе. Тот наблюдает за всем пустыми глазами человека, который не в силах поверить в происходящее.

— Пожалуйста, остановите это, — тихо просит он хриплым печальным голосом.

— Если хочешь, чтобы солдаты подчинились тебе, заставь их исполнять свои приказы, — с вызовом заявляет Раэлин. — Но ты не сможешь этого сделать, потому как слаб. А мы более не потерпим слабых правителей.

Она подает знак одному из своих людей, чтобы тот сорвал с ремня Джессе вентраллианский накопитель. Солдат бросает корону Раэлин. В руках королевы накопитель не имеет никакой силы: этот предмет реагирует только на Джессе. Но он ей и не нужен. У нее есть Распад Ангры.

— Красивая безделушка, — воркует Раэлин, проводя пальцами по зубцам короны. — И такая хрупкая.

Я открываю рот. Она же не сделает это? Ангра не позволит ей сломать накопитель, ведь тогда Джессе станет, как и мы с ним, обладателем безграничной силы.

Раэлин расправляет плечи.

— Говорят, когда королевские накопители ломаются при угрозе королевству, случается что-то невероятное. Но если я сломаю его случайно…

Джессе подается вперед, с ужасом взирая на жену. Она поворачивается и делает шаг к нему. Прежде чем кто-либо успевает хоть что-то сделать, она ударяет его короной по щеке. Джессе отшатывается, его лицо заливает кровь, по залу эхом проносится звяканье двух отвалившихся и упавших на пол зубцов.

Накопитель сломан. Сизоватое свечение вокруг него сразу затухает. Я выжидающе смотрю на Джессе, надеясь, что Раэлин ошиблась.

Накопитель Вентралли не был сломан при угрозе королевству, он лежит на полу, пустой и бесполезный. Но, возможно, магия нашла своего носителя…

Джессе переводит взгляд со сломанных зубцов короны на Раэлин, из уголков его губ течет кровь. Он не думал о защите своего королевства, когда ломали его накопитель. В нем не вспыхнуло ни единой эмоции, которая могла бы подстегнуть и направить его магию.

Что случается с магией, если накопитель ломается случайно? Если в глазах его обладателя не отражается никаких чувств, если он не жертвует собой и не совершает ничего самоотверженного? Если в его взгляде, устремленном на жену, сквозит только боль поражения?