— Добро пожаловать, я познакомлю вас с принцессой, — проговорил принц и распахнул дверь в соседнее помещение.

У окна на столе стоял макет дворца, выполненный мастером своего дела. Только центральным входом служило отверстие, говорящее о том, что жилец этого дома — животное. Дворец был распахнут посредине и вовнутрь заглядывала высокая и очень красивая девушка в голубом платье. Белоснежные волосы, алые губы, фарфоровая кожа. Из голубых глаз текли слезы, она невидяще смотрела на нас, повторяя, Снежок, где ты, малыш? Как же так, иди к мамочке.

Старец вздохнул, — вот так каждый день. Сейчас наплачется, облазит пол дворца и уснет. А завтра будет на другой половине искать. Он обреченно махнул рукой.

Я не могла сдержать беснующуюся в моем бюстье свинку. Она шкрябала лапками, пытаясь выбраться на белый свет. Может ей приспичило, неожиданно пришло мне в голову и не придумав ничего лучше, я подбежала к макету и выудив свинку из-за пазухи сунула ее в дыру на входе.

Уж лучше пусть она сделает свои дела в специально построенном месте. Белоснежка рванула по коридорам, перебегая лесенками по только ей ведомому маршруту. Я зачарованно наблюдала, как она очутилась в большом гнезде, заворочалась, укладываясь в нем. И еще не веря, я дернула, стоящую возле меня девушку и ткнула в ту сторону пальцем.

Снежалина смахнула слезы изящным платком, всхлипнула надрывно и замерла.

И показалось, что весь мир замер. — Снежок, — огласил дворец восторженный крик принцессы.

Воздух завибрировал, протянутая рука принцессы осторожно дотронулась до шерстки зверька и в воздух взорвался огненными искорками, распространяющимися в разные стороны.

Я зачарованно наблюдала, как животное отращивает длинную шерсть, как принцесса подхватывает его на руки и целует в нос, как старик, рядом с Трампинрогом молодеет. Как, не доверчиво хлопает по одежде, как смотрит на принцессу перепуганными глазами и дает деру из комнаты. Мы еле успели догнать его, на крыльце. Глядя на то, что вместо зимы, радужные искры проявляют пейзаж раннего лета, распространяясь кругами от дворца.

— Благодарю вас, — принц по очереди обнял нас, — вскочил на белоснежного жеребца, гарцующего перед дворцом, и пустил того в галоп, покидая опостылевший дворец.

— Нам тоже пора, — потянул меня к выезжающей из-за угла двуколке маг. Мы вскочили в нее, на месте кучера сидел мужичок, весь вид которого говорил о том, что домик, приютивший нас — его жилище. Сонно пощелкивая вожжами, он направил кобылку в сторону садов.

«Смотри», — протянул руку Трампинрог. Вмятина с дворцом распрямлялась, являя взгляду идеально ровную поверхность, с дорогой мимо озера, полей, садов. Где-то там мелькал белый хвост коня принца.

— Наверное теперь он не скоро жениться. — Даже не заметила, что сказала это вслух.

— И женится ли вообще, — продолжил маг.

Тулуп остался во дворце, в сапогах было жарко, и я разулась. Трампинрог держал на коленях поднос и свой плащ. Возница остановился перед крыльцом, мы выскочили из двуколки и побежали на крыльцо, а он повел коня за дом.

Посреди комнаты нас ждал Черныш. Сгребая со стола расчеты, вещи, маг подгонял мои сборы отрывистыми командами.

Морская свинка после спячки выглядела несколько угрожающе. Даже страшно представить, в кого превратиться шрампитуль на следующем этапе, но мы резво помчались за скачущим хвостом в сторону стены. Но и стена исчезла, и дорога через лес выглядела бесконечной.

— Не отставай, Ледания, — командовал Трампинрог, увеличивая скорость в погоне за шрампитулем, у нас есть один шанс успеть, следующего придется ждать долго!

И уже ныряя в марево посреди дороги, в которое перед этим провалился шрампитуль мы услышали эхо голоса принцессы, — Папá, у меня теперь три Шелти! Две маленьких и одна большая!

И я заржала, вцепляясь в локоть мага, ныряющего в марево. По ходу ее Снежок оказался Снежкой.

— Нет, я говорил не так, — орал один пьяный другому.

Нас выбросило в поздний вечер, если не сказать в ночь где-то на окраине большого города, угадывающегося в темноте по искрам фонарей, проступающим из тумана.

На крыльце трактира что-то доказывали друг другу два совершенно пьяных индивидуума.

— Я тебе сказал — и ежи, вам хрен у Фимы!

— Какие ежи и хрен, — возмутился первый! Не смей обижать боевых ежей!

— На фига ты назвал команду — И иже с ним ХЕРУВИМЫ! — уже орал первый. — Кто это такой вообще? — пьяно поинтересовался у второго.

— Кто это, кто? — не понял второй.

— Идиот, Херувим! — попытался пояснить первый.

— Я, Херувим? — переспросил второй, — ты зачем обзываешься.

Диалог перешел в стадию мотания друг другом, потому что выпитое, не давало еле стоящим на ногах перейти к более конструктивным действиям.

Последние несколько минут Ледания, вслушивающаяся в диалог, давилась смехом.

— Тихо, иди за нами, — думаю, что эти двое, пропуск на ночлег.

Маг растащил пьяниц за шкирки в разные стороны.

— Господа, позвольте помочь, я провожу вас до дома.

И мы тронулись в темноту, под периодические комментарии то одного, то другого. Трампинрог правильно рассчитал, что пьяницы живут поблизости и еще, каким-то только ему ведомым методом, что нас больше никто не побеспокоит. Свернув в первый же проулок и пройдя ним до конца, мы уперлись в неприметную дверь в каменной стене.

— Ключ, — голос мага был похож на голос генерала, дающего команду своему адьютанту.

Один из пьяных полез в карман и выудил целую связку. Отобрав у него ее, Трампинрог отворил дверь, и мы оказались в маленьком дворике. Трехэтажный домик, увитый плющом, манил к себе какой-то непонятной жаждой, стремлением оказаться внутри и окунутся в атмосферу уюта и защищенности.

Неожиданно ощутила покалывание магии в кончиках пальцев. Ура, живем, — пронеслось в голове.

Трампинрог вернулся вниз и отчитался.

Это двое — братья, которые получили в наследство домик от умершей матушки.

Оболтусы прожигали жизнь, пользуясь безмерной любовью родительницы, великой мастерицы, которая плела лучшие кружева в этой части света.

Остаток денег, они вложили в покупку боевых ежей, в расчете на победу в боях этих животных. Это такой вид развлечения. И тотализатор к тому же. Животные злобные, поддаются тренировке, но — денег братьям хватило только на пятерых особей, а в команде должно быть шесть.

Бои начинаются через месяц, денег у братьев нет и тренировать ежей они сами не смогут. Поэтому я им немного подправил память, и теперь я — мастер ежиных боев, ты моя сестра ежовый лекарь, — на этом куске новостей я закашлялась, пытаясь не ржать, — мы наняты до конца турниров и будем столоваться у них в доме.

Так, — маг почесал макушку, ничего не забыл? — Вот, главное, заявленная команда уже не может быть снята с турнирной таблицы. За это полагается такой штраф, что братья потеряют дом и будут изгнаны из города и в целом из страны.

Из позитивного — один брат Тим, учился на повара и у него зачатки кулинарной магии. У второго есть предрасположенность к портновскому мастерству. Его, кстати, Том зовут. С ним сложнее всего будет, он хоть и с семейным талантом, но противится ему с упорством козла.

Ты бы им завтра немного память подчистила, на предмет того, что мы от них деньги наперед получили, живем здесь уже неделю. Ежи сегодня вечером прибыли их в сарае за домом заперли, что б не разбежались.

— Наши комнаты на третьем этаже. Пошли, что ли поспим.

И мы отправились по добротной лестнице повыше к звездам. Какой интересный поворот сюжета, размышляла я, разглядывая спину мага. Летающие коты, морские свинки, теперь, как пить дать боевые ежи. Нас просто как магнитом тянет за одним черным гражданином Галактики. Животное, не разумное, ага, прям сейчас, а может они по кругу несколько раз пробегут и эволюционируют.

Эти мысли я додумывала, уже лежа в деревянной кроватке, в маленькой комнатке- мансарде. Здесь даже был малюсенький санузел с рукомойником. И комод, в углу комнаты с зеркалом на нем.