— Ой! — она опять выскочила из комнаты и открыла третью дверь слева, — А здесь у нас будет гостиная! Представляешь, как будет здорово вечером пить чай на балконе и любоваться закатом!

— И когда ты успела все рассмотреть?

— Еще когда мы подходили к дому. Мне так балкончик понравился… Рандольф, а какого цвета все это будет?

— Завтра или послезавтра я пришлю к тебе обойщика с образцами тканей, и ты сможешь все сама подобрать.

— Одна? А ты?

— Я полностью доверяю тебе. Но никогда не откажусь помочь.

— Спасибо, — вздохнула Элен, но потом вновь оживилась — А трапезную можно будет сделать внизу, в той большой комнате с окнами в пол.

— А может в соседней? А в этой танцевальный зал?

— А мы будем давать балы?

— Обязательно! На один мы, кстати, уже опаздываем. Так что карета отменяется. Иди сюда, — прижал он ее к себе и открыл портал.

Перед тем, как начать одеваться к балу, мы успели еще пообедать, потому что Рандольф не советовал мне ничего есть во дворце, мотивируя это тем, что я не знакома с местной кухней, а там могут оказаться блюда, которые не рекомендуются в моем положении.

Четыре предоставленных и представленных мне служанки резво взялись за приведение меня в достойный для королевского бала вид. Ванна с травами, массаж, какие-то масла и притирания… И постоянные переживания, что осталось так мало времени… Количество юбок превышало все допустимые пределы, зато я, наконец, увидела настоящий кринолин, и решила, что юбки лучше… Мои волосы умелые ручки служанок уложили в высокую прическу, украшенную маленькими блестящими алмазиками и живыми цветами.

— Очень красиво, — похвалила я девушек, вертясь перед зеркалом, — но ведь они же скоро завянут…

— Что вы, Ваша Милость, Его Милость их зачаровали, они теперь очень долго будут свежими.

— Ваша Милость, — обратилась ко мне другая служанка, — давайте платье наденем.

Наконец-то! А я уже решила, что до этого мы никогда не доберемся! Белый бархатный лиф, расшитый серебряными цветами с тычинками-алмазиками, широченная юбка с такой же вышивкой. Мне поднесли и надели на ноги белые шелковые туфельки на невысоком удобном каблуке, на руки натянули перчатки выше локтя.

— Замечательно! — обошла меня по кругу одна из девушек, бывшая, похоже, старшей в этой компании, — Тиника, давай шкатулку с украшениями. Милорд велел фамильные….

Бриллиантовое колье украсило мою шею и грудь, тонкими капельками стекая в глубокое декольте, длинные сверкающие водопадики повисли в ушах, потом пришел черед колец и браслетов.

— Э…. А это обязательно все надевать? — мне стало плохо, когда я представила хотя бы приблизительную стоимость всего уже навешанного на меня.

— Да, Ваша Милость, по этикету на королевский бал надевается Большой комплект, — старшая горничная защелкнула последнюю застежку на браслете, обвившем мою руку выше локтя, — вот и все!

Я посмотрела на себя в зеркало:

— По-моему, раньше было лучше….

— Вы только не вздумайте это Его Милости сказать, — шепнула она мне.

Почти сразу после этих слов вошел сам Его Милость. Довольно улыбнулся, увидев меня, похвалил служанок и отпустил их. На самом герцоге сегодня был надет черный с серебром костюм, волосы его были распущены и только слева заплетены в тонкую длинную косичку с блестящей в ней цепочкой. Он щелкнул пальцами и подошел ко мне:

— Ты просто обворожительна, я боюсь прикоснуться к тебе.

— Я сама себя боюсь… Ран, а это все обязательно? — показала я на украшения, которые заставляли меня чувствовать себя витриной ювелирного магазина.

— На представлении ко Двору да, а потом перед балом, если захочешь, часть можно будет снять. Ты готова? Туфли удобные? Я собираюсь сегодня танцевать с тобой до самого утра!

— Ой, я же ни одного вашего танца не знаю!

— Не беда, сейчас исправим! Двигаться ты умеешь, рисунок танца я тебе сейчас передам, — притянул он меня к себе, сминая широкие юбки, — Как же давно я тебя не целовал! Уже больше двух кругов!

И он прикоснулся ко мне своим умопомрачительным головокружительным поцелуем.

— Пора, дорогая, мы рискуем опоздать, — отпустил он меня, продолжая удерживать за талию.

— А рисунок?

— Ты его увидишь позже, — усмехнулся он.

— Прошу вас, — предложил он мне руку, сделав страшные глаза и выделив слово «вас».

— Я поняла, мой дражайший супруг, — съехидничала я и положила свою руку сверху.

— Хулиганка, — шепнул он, наклонившись, мне на ухо.

Нет, ну так не честно! Он-то может ко мне наклониться, а мне до его «высочайшего» уха не достать!

У выхода нас ждали слуги с легким шелковым плащом для меня и более плотным для Рандольфа. Он помог мне накинуть мой плащ и снова подал руку.

Перед парадным входом особняка на площади уже стояла белая карета, запряженная четверкой белых лошадей. Я изумленно посмотрела на мужа.

— Это наш парадный выезд. Он полностью соответствует цветам Клана.

Лакеи в белых ливреях открыли двери кареты, Рандольф помог мне усесться и сам сел напротив. Да уж, мы с платьем заняли весь диванчик…

— Рандольф, а почему вы в черном? — спросила я, стараясь говорить как можно тише.

— Дорогая, — он щелкнул пальцами, — цвета нашего Клана — белый и черный с серебром, камень — алмаз. Но при Дворе Его Величества Викуса VI белый цвет дозволен только Принцам Крови.

— А Принцессам?

— У короля рождаются только мальчики… Так что дамы могут являться в белом.

— А сам король?

— Он носит цвета своей магии.

Это было сказано таким тоном, что я предпочла сделать вид, что поняла…

Лошади мчались так же быстро, как и утром, когда мы стремились покинуть город. Рандольф чуть отодвинул занавеску на окне и мне были видны проносящиеся мимо дома. Потом карета чуть свернула и притормозила перед высокими чугунными воротами, створки ворот медленно разъехались в стороны, и мы въехали в королевский парк.

Рандольф поддерживал меня под локоть, когда мы поднимались по широкой бело-золотой лестнице. Мне было безумно интересно рассмотреть все вокруг, но я старалась не вертеть головой, полагая, что это вряд ли понравится мужу. Мы остановились перед высоким и большим зеркалом. Рандольф в зеркале мне ободряюще улыбнулся. А я что? Я ничего… И вообще мы очень красивая пара — улыбнулась я ему в ответ.

Еще один пролет лестницы и мы останавливаемся перед высокими дверьми. Они открываются, и я слышу, как мажордом объявляет:

— Герцог Налданосский Рандольф фон Штумарт, Глава Клана Лунной Долины, герцогиня Налданосская Элен фон Штумарт, Леди Клана Лунной Долины.

Ой, это про меня, что ли?

Но Рандольф не дает мне времени на раздумье, я опять кладу свою руку поверх его, он придерживает меня за самые кончики пальцев, чуть сжимая их. И мы идем между двух шеренг разнаряженных пестрых придворных к трону в самом конце зала. Рандольф низко склоняет голову, приветствуя монарха, я приседаю в реверансе.

— Рад вновь видеть вас, герцог, при дворе. Ваша супруга просто очаровательна.

Мы выпрямляемся, и я, исподтишка, разглядываю Викуса VI и его венценосную супругу. Королю на вид можно дать лет тридцать шесть — сорок, но глаза выдают гораздо больший возраст. Он очень красивый мужчина и прекрасно знает об этом. Его темно-синий костюм свидетельствует о принадлежности к магам огня и смети… Королева темноволоса и несколько смугла, у нее резкие черты лица, хотя она, по-своему, красива. Вот только взгляд пресытившейся всем самки…

Я разглядывала венценосную чету, пока Его Величество в путанных и высокопоставленных выражениях доносил до моего мужа его признательность в объединении Долин под общее руководство… Мы вежливо улыбались и кивали…

— Герцог Налданосский Рандольф фон Штумарт, Глава Клана Лунной Долины, готовы ли вы принести клятву верности и подчинения?

— Да! — Рандольф откуда-то достает меч, передо мной ставят скамеечку, где я должна буду приклонить колени при даче клятвы…