В руке герцога Линойского тоже уже серебрится призванный меч. Удар — клинки скрещиваются, поворот, уход от нападения, обманный поворот, скрещение клинков… Герцог Линойский не был слабым противником… Авар — балбес! — считал, что он надеется только на магию… Это был сильный и тренированный противник… Был… Мизерикордия совершила свое дело… Отклоненный удар, поворот, она вошла точно в сердце… Подобрать маску и упавшую туфельку… Серый сумрак…

Я выпала из портала в нашей спальне… Ноги не держали меня, я медленно сползла на пол, уткнувшись лицом в покрывало кровати…

Ран! Ран! Ран! Только выживи! Только вернись! Боги! Я даже не знаю, кому здесь молиться! Господи! Ежи еси на небеси!…

Летучая мышь, влетающая в окно… Серое марево… Рандольф! Вскакиваю с коленей:

— Ран! Ты жив?! — лихорадочно ощупываю его лицо, плечи…

— Ран! Ты ранен? — замечаю окровавленный рукав и срываю с него одежду.

— Элен… — прижимает он меня к себе правой рукой, — все в порядке… Успокойся… — бледнеет и начинает заваливаться…

Господи! В последний момент умудряюсь повернуть его так, что бы он упал на кровать… Лихорадочно снимаю камзол, колет, рубашку… Бегу к большому шкафу, вынимаю простыню и рву ее на бинты… Ран! Ран! Только не уходи! Туго бинтую его левое плечо и предплечье… Кровь просачивается сквозь бинты… Слезы мешают мне видеть, что я делаю…

— Элен… Все в порядке… — его рука гладит мою голову… Я приподнимаюсь и сморю на него… Родное лицо и столь родная улыбка…

— Ран… Я так боялась за тебя…

— Глупенькая… — гладит меня по голове и прижимает к себе…

— Ран… Тебе очень больно?

Усмехается в ответ:

— У меня уже все зажило… Ты как? У тебя ничего не болит? — приподнимается и укладывает меня на кровать.

— Боги! Как тебе все это пришло в голову?! — проводит рукой по моему платью.

— Я нашу сказку одну вспомнила… — лепечу я в ответ.

— Элен… — его рука скользит с моей груди по животу, потом по внутренней поверхности бедра, — хотел бы я видеть мужика, что не повелся бы на такое… — его губы запечатывают мой ответ…

— Ран… — тихонечко-тихонечко… Он спит… После того, что он вытворял со мной ночью, сложно было бы ожидать иного… Интересно, где Авар и, жив ли герцог? Подозреваю, что нет… Ой, меня переворачивают и прижимают к себе обеими руками… «Моя…» — слышится довольный шепот… «Мой…» — шепчу я в ответ, улыбаясь и прижимаясь всем телом…

Меня опять будят солнечные лучи… Ох, значит, время приближается к семи кругам… Потягиваюсь… Ой, что это? Весь голеностоп плотно забинтован… Ах, да… Я же ногу растянула… Мой предусмотрительный муж и здесь все подготовил… Хм, и рубашку успел на меня надеть… Ой… И служанка в кресле рядом сидит…

— Добрый день, Ваша Милость… Его Милость сказали, что вам сегодня целый день вставать нельзя, я полностью в вашем распоряжении. Что вы желаете?

Боги! Что я желаю!? Да вот в ту комнату пройти я желаю! И желательно очень быстро!

— Благодарю, Селин, — вспоминаю я имя служанки, — мне уже намного лучше… Я попытаюсь дойти до ванны сама.

Хм, смышленая девушка… Она не охала и не прыгала вокруг меня… Но вот насколько она предана? Ладно… Поживем — увидим…

Завтрак мне доставили в постель, потом Селин предложила почитать мне вслух.

— Селин, я еще не умираю… Я могу почитать и сама…

— Я рада, что вам уже лучше, Ваша Милость, но, ко входу подъехала карета дознавателей Его Величества…, - сказала служанка, отходя от окна…

— А… Тогда я умираю…

Селин хихикнула и, схватив какой-то томик со стола, уселась в кресло. Потом хихикнула еще раз, и, сделав серьезную физиономию, продекламировала:

— Антуан Пресветлый. Житие преподобной святой Фифины…

— Кого?! А, ну да… — откинулась я на подушки, еле сдерживая смех…

— …святая Фифина отказала прекрасному рыцарю: «Вам не достанется мое тело!» — патетически воскликнула Селин, когда отворилась дверь и в спальню, буквально отпихивая Тинику с дороги, вошли два мужчины.

— Леди Штумарт?

— Герцогиня Налданосская! Что вам угодно, господа? Что такого произошло, что позволяет вам врываться в мою спальню? Если ваша причина недостаточно серьезна, то Его Величество вряд ли одобрит такое ваше поведение!

— Прошу прощения, Ваша Милость! — склонился в поклоне один, пока второй продолжал оглядывать спальню.

— Вчера вечером произошло страшное несчастье… Был убит герцог Линойский… Все очевидцы в один голос утверждают, что он ушел из бального зала с вами…

— Со мной?! Да как вам такое могло прийти в голову, господа! Я вчера вообще не смогла попасть на этот бал! Я подвернула ногу! И до сих пор не могу встать!

— Ваша Милость, к вам целитель Лириус, — приоткрылась дверь и в нее заглянула Тиника.

— Попросите его обождать…

— Но ваше голубое платье? — возвращается к допросу второй, более противный, дознаватель.

— Можно подумать это единственное голубое платье в Илении!

— Мы хотели бы взглянуть на него, — и голос у него тоже противный!

— Оно в гардеробе! Селин… — служанка вскакивает и достает из гардероба платье. Но это не мое платье! Оно голубое, очень похожее, но не мое!

— Мы забираем ваше платье для опознания. После оно будет вам возвращено.

— Можете оставить его себе! — ох, как вспыхивает второй, тот, с несколько женственными манерами… Ой, кажется, я переборщила…

— А где ваше приглашение?

— Приглашение? Селин?

— Оно так и лежит на столике в гостиной, Ваша Милость…

— На столике в гостиной! — ледяным тоном, повернувшись к дознавателям.

Дверь распахивается — герцог Налданосский во всей своей красе:

— Господа! Что здесь происходит? Кто позволил вам врываться в личные апартаменты моей жены?

— Ваша Милость, — склоняются в поклоне дознаватели, — по имеющимся у нас сведениям…

— Все вопросы уже решены с Его Величеством. Вон!

— Приносим свои извинения… — склонившись и пятясь, дознаватели покидают спальню. Рандольф делает мне знак молчать, потом отпускает Селин.

— Элен, родная, как ты? — садится он на край кровати, берет меня за руки.

— Все в порядке… Но откуда это платье в шкафу? Это не мое платье…

— Это на всякий случай… Этот прохиндей Пимоль сделал сообщнице Авара совсем другое платье… Пришлось произвести замену…

— А господин Пимоль? Он не расскажет?

— Господин Пимоль все осознал… Именно то платье, что висит в гардеробе, было сшито для герцогини Налданосской… На всякий случай, Авар наложил на портного заклятие…

— Ран! А куда подевался Авар? Ты разговаривал с ним?

— Хм… Не только разговаривал… — и таким зловещим тоном…

— Он жив?

— Да жив он, жив, — рассмеялся муж, — хотя очень хотелось его прибить! Этот самовлюбленный самец…

— Ран…

— А как еще назвать особь мужского пола, который начинает ухаживать сразу за тремя сестрами? Этот идиот пригласил на следующий танец Амалию, отвесил несколько весьма двусмысленных комплементов Анике и вышел на прогулку в сад с Ангеликой! В результате Амалия и Аника догнали его и устроили грандиозный скандал!

— Зачем он это сделал? Бедные девушки…

— Он говорит, что перепутал их! Считал, что общается только с Амалией!

— Перепутал? Нет, согласна, на лицо они очень похожи, тем более в масках, прически тоже были довольно идентичными… Но платья! Перепутать амарантовый, сиену и каштановый… Как это возможно?

— Элен! — расхохотался муж, — Это для тебя три разных цвета, а для нас с Аваром — они все розовые…

— Откуда ты знаешь, в каких платьях они были?

— Да имел удовольствие, когда подлетал к окну спальни, внизу наблюдать сцену избиения лорда Саргавариеля тремя девицами в розовых платьях…

— И ты его бросил? — притворно возмутилась я.

— Ты знаешь, — очень серьезно ответил муж, — в тот момент меня волновало совсем другое… — и я тону в омутах его черных глаз…