- Имя? - он посмотрел на Лоренца, который был прямо позади меня.

- Лоренц Сильвер, - ответил тот, скептически глядя на работника палаты сенаторов, пока тот листал свой список и в конце концов пометил галочкой имя Лоренца.

- Плебей, зритель. У вас есть разрешение на проход до рыночной площади Акканки. Пожалуйста обратите внимание на красное заграждение. Имя? - после ощупывания карманов Лоренца он посмотрел на Ширли.

- Ширли Мадден, - ответила Ширли.

- Патриций, - сказал работник палаты сенаторов, а потом выражение его лица внезапно изменилось, а губы растянулись в улыбке. - Добро пожаловать на соревнования драконов в этом году. Надеюсь, вы хорошо сюда добрались, - его не остановило то, что Ширли раздражённо закатила глаза. – Вы можете ходить по всей Акканки, а также можете сегодня летать. Просто показывайте на базах вот эту карточку, тогда вас везде пропустят, - он сунул Ширли в руки золотую карту и не стал проверять карманы. - Желаю вам приятного отдыха.

Улыбка исчезла с его губ, когда он повернулся к Лиане.

- Имя?

- Лиана Гольдманн.

Он пролистал свой список и пометил галочкой.

- Плебей, зритель. У вас есть разрешение на проход до рыночной площади Акканки. Пожалуйста обратите внимание на красное заграждение. Имя? - после того, как он ощупал карманы Лианы, он повернулся к следующему в очереди, уже образовавшейся позади нас.

- Тебе следует полететь к драконьим пещерам, - сказала Лиана, бросая взгляд на толпу перед нами. - Потребуется какое-то время, пока мы пробьёмся здесь вперёд.

- У меня ещё есть немного времени, - мрачно сказала я, разглядывая яркий барьерной скотч, которым Грегор Кёниг огородил пути.

Но я не думала, что это было так необходимо. Учитывая шум, который царил здесь, ни один огненный питон не осмелиться выползти из своей норы.

- У вас всё с собой? - спросила я.

- Ты спросила об этом уже в пятый раз с тех пор, как мы вышли из жилой башни, - усмехнулся Лоренц. - Расслабься, дорогая, у нас всё под контролем. Сейчас мы встретимся с Парэлсусом. Список Дульса уже вчера вечером спрятала в доме на чердаке и теперь ждёт там, когда мы подадим ей знак, чтобы активировать заклинание. Как только заклинание начнёт действовать, ты сразу услышишь, и тогда настанет твой черёд. А сейчас сосредоточься на соревнованиях и болей за Берта. Как только твоя команда, в качестве победителей, поднимется на трибу, мы позаботимся об отвлекающем манёвре.

- Может быть действительно будет лучшее полететь уже сейчас к драконьим пещерам, - сказала я.

Прежде, чем я взорвусь от волнения.

- Конечно лети! Желаю удачи, и позаботься о себе!

Лоренц обнял меня, а затем я расправила крылья. В то время, как Лоренц, Лиана и Ширли влились в толпу, чтобы протолкнуться к рыночной площади Акканки, я поднялась и полетела высоко над головами к драконьим пещерам. Я мягко приземлилась на уступе и наткнулась прямо на Грегора Кёниг.

- Эти репортёры сводят меня с ума, - ругался тот. - Даже охранникам Виллибальда Вернера не удаётся держать подальше от драконьих пещер этих наглых охотников за фотографиями. Только что один из них снова пробрался во внутрь. Я сказал ему, что следующего репортёра выгоню из драконьих пещер, используя огненные шары. Когда яйцо проклюнется, я дам знать. Сейчас у меня реально другие проблемы.

- Именно, - ответила я.

Мне было не по себе, когда я обводила взглядом Акканку. Отсюда сверху было видно огромную трибуну, которую снова возвели для высшей элиты. Рыночная площадь была обгорожена, и пустое пространство, вокруг которого толпились массы, казалось каким-то голым. Посередине рыночной площади была разбита дорожка, примерно пять метров в ширину, ведущая как раз вдоль почётной трибуны. На ней, на своих драконах, будут стартовать по два жокея.

Напротив почётной трибуны были разбиты десять кругов, в которых драконы будут ждать своей очереди. Даже отсюда сверху я увидела уже подготовленные огромные лохани с водой, а примерно в десяти метрах над почётной трибуной развивалась красная финишная лента.

Гоночная трасса тоже уже была отмечена в воздухе красными световыми шарами, так что хорошо был виден маршрут в виде восьмёрки.

- Уже подтвердили, что мы соревнуемся с североамериканской командой? - спросила я, чтобы немного отвлечься от волнения.

- Нет, но против кого ещё? Это не может быть какая-то другая команда. Ты отлично справишься, - убедительно сказал он. - Ты сможешь. Помни, что нужно уже с первого состязания вырваться вперёд. Ты знаешь, что таким образом обеспечишь себе билет в финал.

- Я знаю, - ответила я. - Пять против пяти. Самый быстрый жокей из первых пяти состязаний попадёт в финал, а остальные должны будут соревноваться за оставшееся место.

- Именно.

Он посмотрел на меня со скепсисом во взгляде, и я подумала, что он хочет ещё подбодрить меня, но в этот момент вспыхнула вспышка, и Грегор Кёниг с яростным криком устремился на испуганного репортёра, который быстро бросился бежать.

А потом пришли Берт, Карл и другие, и больше не осталось времени для разговоров. Мы одели оранжевые гоночные костюмы, почистили драконов и одели им дорогие головные уборы, которые те носили только во время официальных соревнований.

Мы были хорошей командой, каждый знал, что делать, и всё-таки это было наше первое соревнование, и волновалась не только я. Янина постоянно убирала за ухо один и тоже каштановый локон, пока ещё раз поила дракона.

Берт, напротив, становился всё молчаливее, чем больше приближался момент, когда нам придётся выйти из драконьих пещер и предстать на рыночной площади перед зрителями Акканки.

Мои мысли почти не занимало соревнование, я снова и снова повторяла вопросы, которые хотела задать Виллибальду Вернеру, размышляя, какой из них был самым важным. Стоит ли мне начать с его дочери или сразу пустить в игру Бальтазара? А может всё-таки ещё важнее хроника Акаши? Кроме того, я должна спросить его, почему он подверг цензуре новый том стихов Константина Кронворта.

Я понятия не имела, сколько у меня будет времени. Бутылка с распылителем, в которой была вода с растворённым порошком летающей фиалки, находилась в моём костюме и была такой плоской, что почти не бросалась в глаза.

Я поместила её сюда уже вчера, хорошо зная, что палата сенаторов будет проверять карманы. Всё зависит от того, сколько раствора, который приготовила для меня бабушка, я смогу влить Виллибальду Вернеру, прежде чем кто-то меня остановит.

Я вздохнула. Возможно его даже не будет здесь, и мы напрасно надеялись. Я заскрипела зубами и почти пропустила слова Грегора Кёниг, который призвал всех сесть на драконов.

Соревнования начались, дороги назад нет. Надев оранжевый шлем, я пошла к Ариэлю. Сегодня я полечу на нем, все наши надежды мы возлагали на Берта, который в тренировках с Салусом был самым быстрым. Ариэль был самым большим и тяжелым драконом. На узких поворотах гоночной трассы в форме восьмерки, он временами отставал. Карл и Эрвин летели на Фелисите и Диане, дочерях Ариэля и Авроры. По времени они были где-то посередине.

- Удачи! - пожелал мне Грегор Кёниг, когда я взлетела вскоре после Берта и последовала за ним на рыночную площадь.

Когда мы влетели на драконах, раздалось оглушительное ликование. Зрители махали национальными флагами лилового и черного цветов, а студенческая музыкальная группа Тенненбоде исполняла гимн Объединенного Магического Союза. Однако до нас доносились только некоторые такты, так как толпа не переставала реветь.

Приземлившись, я увидела, что все патриции на почётной трибуне встали и начали петь гимн, а я так нервничала, что даже затряслись руки.

Я быстро оглядела трибуну и заметила, что некоторые места пустовали, видимо их зарезервировали для высокопоставленных лиц команды соперников.

Когда спели гимн и Янина с Пико приземлились, наступила тишина, все стали ждать официальной речи.

Я почувствовала облегчение, когда Виллибальд Вернер выступил вперед и подошел к микрофону.