- Чего ты хочешь? 

Его голос прозвучал слабо и хрипло. Он свёл брови на переносице и с подозрением на меня смотрел.

- Ты выглядел так, будто тебе нужна помощь, - запинаясь ответила я. Собственно, я ожидала немного больше благодарности за мою спасительную операцию. - Кто ты и как попал сюда?

Он приблизительно фыркнул, как будто я была не достойна того, чтобы тратить на меня хотя бы ещё одно слово.

- Отвечай, не то я снова заморожу тебя, гном! - пригрозила я, когда он всё ещё не хотел говорить со мной.

- Гном? - яростно набросился он на меня и расправил плечи.

Теперь, очевидно, мы задели тему, о которой он хотел поговорить. Он выглядел так, будто привык отдавать приказы. Видимо он был не из тех, кто голыми руками роют землю в поисках сокровищ.

- Я Снежный гном. 

Гордость в его голосе заставила меня прислушаться. Снежный гном? В памяти что-то всплыло о том, что я уже когда-то о них слышала.

- Хорошо, значит Снежный гном, - сказала я примирительным тоном. Я хотела узнать больше, наверняка он не единственный кто здесь живёт.

- Ты одна из них, я не буду с тобой разговаривать. Он говорил с трудом, при этом у него дергались ноги, а глаза хаотично бегали, как будто он искал путь к побегу.

- Хорошо,с- вздохнула я. - Я Сельма Каспари. Кто заморозил тебя здесь? Ты ведь не по своей воле оказался в таком неприятном положении?

- Это были они, - прошипел он, еще сильнее дергая ногами. Своими уклончивыми ответами он испытывал мое терпение, которого сегодня не было. Я подскочила и села на корточки прямо перед ним.

- Кто они? - настойчиво спросила я. Значит на этом проклятом континенте все-таки есть кто-то еще.

Снежный гном неторопливо покачал головой, чем окончательно вывел меня из себя.

- Кто они? - крикнула я.

- Ты разбудила их, - внезапно прошептал он. - Можешь и дальше кричать, скоро они придут и заберут тебя.

- Что? 

Я подумала, что ослышалась. Вечная мерзлота вероятно неблагоприятно отразилась на маленьком мозгу этого человечка. Я находилась в этой ледяной пустыне почти две недели и за это время не встретила ни одной живой души. Даже пингвины встречались в замороженном варианте.

- Видишь там на льду светящееся желтым место? - вдруг спросил он с наигранной дружелюбностью. Я последовала за его взглядом и разглядела нечто бледно-желтое на голубом льду.

- Растопи его! - потребовал он.

- Зачем?

- Ты же можешь, просто сделай это! Потом сама все поймешь. 

Он сказал это резким голосом, все еще беспомощно дергая ногами.

Я задумчиво смотрела на него. Убежать от меня ему не удастся, может там действительно скрывается что-нибудь интересное. Недолго думая, я направила руки на это место и начала растапливать лед. Он был всего несколько сантиметров толщиной, но тем не менее мне понадобилось время.

Покалывание в руках было таким сильным, что мне пришлось приложить почти все силы, чтобы пробить лед. Видимо он был защищен волшебным заклинанием, может быть своего рода магией гномов, или в данном случае магией Снежных гномов.

Когда я наконец пробила лёд, чёртова стена ударила меня сильным электрическим током. Оглушённая, я упала на землю, не понимая, что происходит.

Мои руки и ноги дрожали, как будто я всё ещё держу в руке электропровод.

Не способная двигаться, я лежала на земле, могла лишь беспомощно смотреть. Я освободила узкий туннель, такой узкий, что я, не смотря на антарктическую, голодную диету, не помещусь в него.

Потом я перевела взгляд на Снежного гнома. Его глаза были жадно направлены на туннель, в то время как он с трудом вставал.

Как здорово! Он сбежит, а я даже не могу пошевелить языком, чтобы проклясть его за это.

- Я дам тебе хороший совет, - сказал он совершенно спокойно и сосредоточенно. - Это только небольшая благодарность за твою любезность, что спасла меня от смерти. - Он смотрел мне в глаза, проходя мимо. Его красный, умный взгляд был жутким. - Беги так быстро, как можешь и уезжай из Антарктики! - На последних словах он запрыгнул в туннель, который я для него открыла, и исчез.

В тот момент, когда он проскользнул в него, напряжение из моего тела ушло, и я снова могла двигаться. Я вскочила на ноги и побежала к туннелю, через который убежал Снежный гном.

- Спасибо за совет, выкрикнула я гневно в отверстие. За моими отдающими эхом словами последовал глухой хруст, и когда осталось слышно только моё дыхание, я поняла, что Снежный гном забаррикадировал свой путь бегства изнутри. Маленький мужичок умно меня провёл. Не удивительно, что его изгнали из клана. Скорее всего снаружи уже стояли наготове несколько из них, чтобы привлечь меня к ответственности за то, что я воскресила смутьяна группы, от которого они с трудом избавились.

Я направила один световой шар в туннель, и он заскользил по нему. Однако подтвердил только то, что я уже услышала, туннель был закрыт с другой стороны.

В данный момент я ничего не могла здесь сделать. Лучше вернуться к Адаму и Торину и обсудить с ними, что предпринять относительно Снежного гнома.

Отношения между гномами и магами уже и так относительно сложные. Будет не мудро спровоцировать политический конфликт, потому что я преследовала Снежного гнома огненными шарами через подземный, ледяной лабиринт.

Мы сможем ещё раз обследовать эту пещеру завтра утром и поискать другие скрытые туннели и входы, но сейчас мне срочно нужна передышка.

Удар током, который влепил мне предохраняющий механизм этой пещеры, сильно на меня подействовал, я отчётливо чувствовала, как мои силы вновь стремительно покидают меня.

Я расправила крылья и взлетела вверх, насколько позволяло узкое отверстие, ведущее на улицу. Потом сделала бросок, прижала крылья к телу и пронеслась вдоль стены. Вцепилась в один из выступов, подтянулась и вылезла из ледяной пещеры. Между тем ветер возрос до шторма, взметнув вверх массы снега. Пришло время вернуться назад к лагерю и спрятаться от экстремальных погодных условий. Кроме того, мне нужно наконец поспать, я едва держалась на ногах.

Я коротко ориентировалась, установив, в какой стороне находится Южный полюс, и только хотела развернуться, чтобы побежать в противоположном направлении, как вдруг кое-что увидела, чего не должно было быть там.

Крик замер у меня в горле, а кровь буквально застыла в жилах. От снега передо мной отделились огромные волки; белые волки, с горящими красными глазами и огромными пастями, которые они обнажили в диком рычание.

Только жуткий тон их чудовищных глоток заглушал порывистый ветер. Они действительно были величиной в десять метров, если не больше, с головами такими большими, как грузовик. Значит вот кто эти ОНИ.

"Адам", - мысленно закричала я, в то время как моё сердце пустилось вскачь. "Снежные волки!" Ещё пока я отправляла это предупреждение, я расправила крылья и, как стрела, взметнулась так высоко вверх, как могла. Насколько мне известно, волки не умеют летать, и сейчас мне казалось это единственной возможностью спастись.

И в самом деле, казалось волки приросли к земле. Они щёлкали зубами и подпрыгивали вверх, обезумевшие бестии, вероятно с ненасытной жаждой крови.

Я изо всех сил боролась с ветром и всё-таки продвигалась очень медленно в сторону базового лагеря.

"Сельма, ты где?" Я услышала обеспокоенный голос Адама в голове. "Ты серьёзно насчёт Снежных волков?"

"Да", - в панике ответила я и посмотрела вниз, где пять этих бестий кусали друг друга, чтобы занять лучшую позицию подо мной. "Они действительно величиной в десять метров и следуют за мной. Я наверху в воздухе, чтобы они не могли до меня добраться. Пакуйте самое необходимое и валите с земли!"

Немного погодя Адам и Торин присоединились ко мне.

- Невероятно, - крикнул Торин, заглушаемый ветром, глядя на диких бестий, которые стали окончательно невменяемыми, увидев над собой три лакомых кусочка. - Они действительно существуют.