- Убил! - слабо прошептала я.

Но из его рта это прозвучало логично. Конечно он убивал тех, кто стоял у него на пути и для кого у него больше не было применения.

- Только вот остальную часть семьи она так хорошо спрятала, что я до сегодняшнего дня не смог её найти, но собственно, это и не играет большой роли. Только она была мне нужна, и она прекрасно это знала. Она вступила со мной в схватку, но не смогла одержать победу. Она быстро начала проигрывать, хорошо это понимая. Прежде, чем я смог сделать её своей партнёршей, она убила себя. Сама себя заморозила. Я больше не смог её спасти, - удручённо сказал Бальтазар, как будто ему всё ещё было жаль, что он потерял её. Только то, о чём он сожалел, была не моя мама, а шанс, который он упустил.

И, видимо, он забыл, что сам загнал её в угол и заставил пойти на крайность.

- Должно быть она предпочла смерть, чем править рядом со мной. Потеря, которую я действительно оплакиваю, но теперь нам стоит наконец перейти к более приятным вещам.

Звук его голоса пугал меня. Теперь он хотел навязать мне судьбу, которую планировал для мамы. Я посмотрела в её застывшее лицо и узнала его по фотографиям, узнала в нём саму себя.

В эти секунды, когда я осознала, что Бальтазар повторит историю, именно так, как предсказала бабушка, ярость внутри меня начала расти, как красный, необузданный демон, которого я с радостью приветствовала.

Весь год я сдерживала себя, практиковалась в умеренности и концентрации, упражнялась и надеялась, исследовала и училась, а теперь стояла перед трупом мамы и выяснила, что отец тоже мёртв, а брат и сестра пропали без вести. Даже мой дедушка стал жертвой этой непередаваемой войне. И всё только потому, что моя семья, в борьбе за свободу, была помехой для двуличных магов.

Это должно закончиться прямо сейчас. Я хотела жить свободно, а именно: вместе с Адамом и так, чтобы не прятаться всё время. Я не хотела провести жизнь в страхе, что нас обнаружат, и мы попадёт в Хаебрам. Никто не имеет права указывать мне, кого я могу любить, а кого нет.

В первый раз, когда столкнулась с Бальтазаром, я была наивной и ничего не подозревающей. Я не знала, что меня ожидает, но теперь, когда он подходил всё ближе и ближе, я прекрасно знала, что он задумал, и не дам ему ещё одного шанса затащить меня в царство грёз, чтобы провести ритуал и сделать своей магической партнёршей.

Я продолжу теперь схватку, которую в прошлом году прервали Адам и бабушка, и в этот раз мы разойдёмся лишь в том случае, когда дело между нами будет решено.

Я закрыла глаза и выпрямилась. Его близость была словно ледяная тень, вцепившаяся в мою душу, собирающаяся забрать меня в никуда. Но я также ощущала внутри теплоту и достаточно силы, чтобы показать Бальтазару, что он не может брать всё, что захочет.

Когда он собирался меня схватить, я выдохнула и выполнила быстрый удар в левую сторону.

Бальтазар отлетел назад. Ещё когда летел, он расправил крылья и замер в воздухе.

Внезапно я вспомнила, что его так же, как Морлемов, нельзя ранить.

- Ты читала книгу из Мантао, - в ледяной, кристально чистой ночи его голос разносился над равниной изо льда и снега. - Но она не поможет тебе, точно так же, как не помогла твоей матери. Ведь я знаю книгу уже парочку лет дольше тебя. И вообще, чтобы убить меня, не хватит ни десяти кинжалов, ни двадцати. Моё тело неуязвимо.

Он поднял руки, и равнина задрожала от его движения. Когда земля подо мной затряслась, и я увидела, как отломились огромные куски потолка над Антарктикой и полетев вниз, с глухим сотрясением приземлились на улицах, лишь тогда его слова дошли до меня.

Перед лицом землетрясения, которое чуть не сбило меня с ног, меня охватило не отчаяние, нет, это был осознание того, что что бы я не сделала, сколько бы пожаров и ледяных бурь не наслала на Бальтазара, он после всего встанет и снова атакует меня.

Ему просто нужно будет подождать, пока у меня не иссякнут силы, тогда он сможет заставить меня провести ритуал.

Осознание того, что борьба бесполезна, уничтожило всю мою ярость и решительность. Вместо них вдруг появился страх за жизнь, и начали дрожать руки. Что я могла противопоставить ему кроме ярости?

Ничего!

Мои попытки убить Бальтазара не вызовут у него даже усталой улыбки. Неужели я на самом деле вообразила себе, что могу сразиться с Хеландером Бальтазаром и после этой дуэли вернуться домой живой?

Я знала ответ, еще несколько часов назад я была уверена, что смогу быстро сбежать от него, но теперь все изменилось.

- Где девушки? - хрипло спросила я, пока страх еще позволял мне вымолвить хоть слово. По крайней мере это я должна узнать.

- Почему тебя это интересует? - спросил Бальтазар и посмотрел на меня так, будто не понимал, почему меня волнует этот вопрос.

- Потому что вы разделили семьи, - ответила я, снова ощутив прилив ярости. - Не каждый рад потерять сестру.

Он сразу понял укол насчет своей сестры Седони.

- Чего стоят несколько девушек, когда речь идет о том, чтобы весь Объединенный Магический Союз обрел новый блеск?

- Вам же не важно благополучие магов в этой стране, ваша единственная цель – это самому стать королем магического мира, не важно хочет мир вас в качестве короля и нужен ли ему вообще король.

Мой голос звучал на удивление уверенно, но зато руки все еще дрожали от страха.

- Возможно ты не понимаешь, что движет мной, да тебе и не нужно, ты всего лишь средство для достижения цели.

Во время нашего разговора он подходил все ближе. В свете, проникающем через пробитый потолок Антарктики, я увидела его черные крылья и то, как он глубоко вдохнул.

Мне был знаком ритуал вдоха и выдоха, с помощью которого можно было увеличить силу заклинаний во много раз. А также знакома сила, содержащаяся в этих заклинаниях. Её было достаточно, чтобы сместить с орбиты землю.

- Ты не сбежишь от меня ещё раз, - сказал он, пытаясь встретить мой взгляд.

Я напряжённо посмотрела в небо и начала совершенно невинно вдыхать и выдыхать. Он не может заставить меня посмотреть ему в глаза, а ему требовался зрительный контакт, чтобы проникнуть в моё сознание и заставить провести ритуал для связи. Без моей помощи или по крайней мере пассивного разрешения мы не станем магической парой.

Это произошло совершенно внезапно, и я поняла, что заставило мою мать покончить жизнь самоубийством.

Способности Бальтазара были огромными и невозможно представить, что он сделает с этими способностями, когда они удвоятся. Я не могла позволить ему сделать меня своей магической партнёршей, я должна это предотвратить, чтобы защитить всё общество от сумасшедшего, который уже и так принёс столько много страданий и боли.

История повторялась самым жестоким образом, и в данный момент я просто не могла придумать, как это предотвратить.

Бальтазар всё приближался, и я боролось с собой, не зная, что делать.

Если я спровоцирую бой, то только отложу ритуал. Бальтазара нельзя ранить обычным способом, а я понятия не имела, где его слабое место, если оно вообще было.

Позволить ему сделать меня своей магической партнёршей я не могла, даже представить было страшно, какое страдание он принесёт миру, если его сила ещё возрастёт.

Поэтому мне оставалось только одно: уйти, прежде чем он с моей помощью сможет причинить миру ещё больше бед. Мне не пришлось принимать решение, оно как бы само напрашивалось. Страх исчез, когда решимость укрепилась, что всё закончилось. Зачем ждать и откладывать. Мы находились одни на равнине изо льда, посреди Антарктики, и спасения ждать неоткуда. И даже если спасение подоспеет, что можно сделать против неуязвимого мага с необыкновенно сильными способностями? Любой, кто придёт сюда, встретит свою верную смерть, а я не хотела, чтобы кто-то умер из-за меня.

Лишь об одном я ужасно сожалела в этот ясный момент. Я никогда больше не увижу Адама, никогда больше не смогу прикоснуться к нему и пережить чувство абсолютного счастья, когда он рядом.