Я не знала, что меня ожидает, но парад всего населения Антарктики был довольно крупным событием.

Никого не встретив на своем пути, я достигла леса, радуясь, что больше не вижу мерцающие огни и световые декорации. Здесь между деревьями царили мир и покой, которые помогали мне сконцентрироваться на себе. Когда я уходила в себя и ни на что не отвлекалась, то даже могла предвидеть нападение других магов.

Я еще раз огляделась, но не увидела и не почувствовала никого, кто мог бы за мной следить. Проникнув в отверстие в руинах, я глубоко вдохнула, проговорила волшебные слова и прошла через дверь.

- Привет!

Энакин уже ждал меня с восторженной улыбкой на губах.

- Привет, - ответила я на его приветствие и закрыла за собой дверь. Мой взгляд тут упал на похожий на кристалл город позади него, который выглядел еще праздничнее, чем раньше. Над домами парили огромные шары, а между домами висели сверкающие гирлянды. Даже отсюда я слышала хлопанье и ликование тысяч рук и голосов. Казалось, вся Антарктика вышла на улицы, чтобы поучаствовать в рождественском параде.

- Я опоздала, кажется парад уже в самом разгаре, - сказала я, прислонившись к поручням, чтобы лучше разглядеть запущенные в небо ракеты и волшебство с огнем. - Не знала, что вы с таким размахом празднуете Рождество. У нас в Шенефельде это тихий праздник. После рождественского богослужения в церкви, все тихо празднуют в кругу семьи. У вас есть вера или это своего рода праздник огней?

Глядя на декорации не сразу можно было догадаться, что празднуется классическое рождество. Однако здесь не было даже зеленого листочка, не говоря уже о настоящей рождественской елке. Также нужно было учитывать тот факт, что почти 50 лет изоляции привели к созданию новых, собственных традиций, которые возможно, не имели ничего общего с празднуемым в Европе рождеством.

- Это особенный праздник, - сказал Анакин, не вдаваясь в подробности. - Пусть это будет для тебя сюрпризом. У нас еще есть время. В данный момент проезжают празднично украшенные машины ремесленных мастерских. Гвоздем парада будет шествие королевской семьи, но это будет через час. После состоится большой фейерверк, и празднование продолжится на улицах и в ресторанах. Вечером королевская семья устраивает в замке прием для патрициев, куда приглашены 190 гостей.

- Ожидается большая вечеринка, - попыталась я пошутить, хотя на самом деле мне было совсем не до шуток.

- Это самое главное событие года. Пойдем, у нас мало времени. Нам нужно тебя одеть. Для парада тебе потребуется особое одеяние.

- Действительно, - медленно сказала я и выжидательно посмотрела на Энакина. - Почему я должна принимать участие в параде? - спросила я.

- Я же уже тебе объяснял. - Энакин скрестил руки на груди и высокомерно посмотрел на меня. - Я не согласен с тем, что в Объединённом Магическом Союзе ты не получаешь должного уважения. В тебе течет королевская кровь, и здесь ты наконец будешь оценена по достоинству, согласно твоему происхождению. Честно говоря, мне даже не понятен твой вопрос. Тебе не нравится Антарктика? До сих пор у меня не возникало ощущения, что тебе был не приятен оказываемый тебе здесь почет.

Он вызывающе взглянул на меня и напомнил, для чего я здесь.

- Это чудесное место, - сказалa я, осматривая захватывающую дух панораму подо мной. - Что это за волшебство, которым ты околдовал меня? - осторожно спросила я.

- Ты его испробовала?

Энакин приподнял бровь.

- Я конечно любопытная, - ответила я вскользь, - но не стала этого делать.

Ложь давалась мне легко, я обдумывала как мне воспользоваться ситуацией, чтобы заставить Энакина снять с меня колдовство.

- Ты мне не доверяешь?

- Еще не совсем.

Энакин выжидательно улыбнулся. Его честность задела меня. Несмотря на все мои усилия изображать идеальную, знатную спутницу, мне все же не удалось быть до конца убедительной.

- Может тебе лучше довериться мне, - сказал я, опустив глаза. - Я королевских кровей, нас осталось совсем мало. Мы не должны усложнять друг другу жизнь.

Он удивленно посмотрел на меня и поправил свою красную униформу. 

- Я подумаю, - сказал он. - Пойдем, а то опоздаем на парад.

Энакин пошёл вперёд, а я быстро последовала за ним. Я точно видела, что мои слова были семенем, упавшим на плодородную почву. Даже если он правдоподобно лгал, что не хочет от меня ничего другого, кроме как показать богатство и красоту своей страны, казалось за этим скрывается больше, чем он признался.

Меня накрыло небольшое чувство эйфории. Казалось Энакин не совсем против того, чтобы снять с меня заклинание, и это хорошо. Если я стерплю ещё один или два визита в Антарктику, то он, возможно, добровольно будет готов освободить меня от проклятия, и не нужно будет применять силу. Может быть у меня даже будет возможность получше осмотреться в Антарктике.

Я снова смогу говорить с Адамом, не представляя опасности для его жизни. Мы сможем прояснить недоразумение и вместе подумать, как разыскать в этой стране изо льда грааль патрициев или найти след моих родителей. Вместе проблемы решаются в сто раз легче.

Находясь в гораздо лучшем настроение, я вновь отдала себя в умелые руки служащих в королевском дворце. Время пролетело, пока меня одевали и укладывали волосы. На главных праздниках дамы высшей аристократии видимо носили ещё более сложные причёски, чем в будни. С большим мастерством множество рук заплетали и укладывали, в то время как мои мысли находились только с Адамом и возможностью, что наша разлука скоро закончиться.

В отличие от роскошных платьев, которые одевали на ужин, сегодня меня облачили в простое, бардовое платье из тончайших кружев.

Когда я спускалась вниз по лестнице, а Энакин ждал меня в своей красной униформе, я почувствовала, что эта ситуация в корне неправильная. Это был не счастливый взгляд, который внезапно появился в глазах Энакина, нет, это был тот факт, что там внизу стоит и ждёт меня не Адам. Выражение восторга читалось не в тех газах.

Я подавила крик отчаяния, когда моё сердце сжалось, и у меня было такое чувство, что оно сейчас предстанет биться. Но я отважно продолжила спускаться, пока не оказалась возле Энакина.

- Ты выглядишь сногсшибательно. В тебе течёт королевская кровь, - сказал он с умилением, но это умиление не тронуло меня, даже больше, его торжественные слова показались мне сквернословием. Я не просила о том, чтобы в моих жилах была эта проклятая кровь, и многое отдала бы за то, чтобы бремя моего происхождения больше не лежало на мне.

- Да, течёт, - мужественно ответила я. - И ты не должен накладывать на мою кровь заклинаний.

Я выпрямила плечи и величественно прошла к выходу, молясь про себя, чтобы Энакин наконец откликнулся на мои слова.

- После парада я избавлю тебя от него, - прошептал он мне в ухо, когда мы вышли из замка.

Его слова были для меня словно тёплый дождь, и я на одно мгновение удивлённо остановилась.

- Правда?

Он кивнул. Но у меня не было времени долго радоваться его словам, потому что моим вниманием полностью завладели двенадцать огромных саней, стоящих на полозьях изо льда. В сани были впряжены ледяные драконы, которые от скуки качали головами и беспокойно топтались на месте.

В каждых санях сидели аристократы и другие вельможи, которых я уже знала с ужина. Из одних особенно роскошных саней мне махали родители Энакина.

На Гвидо Арпади была сегодня одета корона Милларда, и он, под всем этим золотом и драгоценными камнями, выглядел величественным и могущественным, и я внезапно вспомнила слова господина Лилиенштейна, который упомянул, что грааль патрициев дарует владельцу безмерную власть.

Возможно грааль в семейном музее был не единственным, которым владела семья Арпади?

Всё отлично соединялось в одно целое. Как только Энакин освободит меня от этого заклинания, я смогу обсудить с Адамом, как действовать дальше. Я снова смогу поговорить с Лианой и наконец вновь увидеть Лоренца и Ширли.