Илана проснулась рано утром и тихо лежала, боясь потревожить Ксандро.

Так много времени прошло! Так много выпало на ее долю бед и проблем, так много беспокойства: эмоционального, душевного, физического…

Но теперь все кончено.

Илана не знала, радоваться ей или скорбеть.

Она может вернуться к своей привычной жизни, в свою одинокую квартиру.

Так почему же я медлю, колеблюсь?

Потому что хочу остаться… но не могу, ведь это будет компромиссом.

Либо все, либо ничего.

Смогу ли я проверить чувства Ксандро. Осмелюсь ли? Впрочем, к сожалению, другого пути нет.

Я дождусь, когда он уедет в город, поднимусь наверх и соберу вещи.

Прошлая ночь… Илана не хотела думать о ней. Эта ночь была особенной. Ей казалось, теперь от с Ксандро навсегда слиты воедино.

Завтрак был последней трапезой, которую она делила с ним. После завтрака она поцеловала его на прощание и сделала вид, что все в порядке и вечером они встретятся.

Это оказалось самым трудным из всего, что Илана когда-либо делала в своей жизни. Ее сердце истекало кровью, когда она смотрела, как Ксандро уходит.

Не думай. Не плачь. Просто иди наверх и собери свои вещи. Поторопись.

Илана закончила собирать первую сумку и уже начинала собирать вторую, когда у нее между лопаток возникло свербящее ощущение.

— Что это ты делаешь?

— Ксандро? — Она развернулась и увидела его в дверях своей спальни. — Я думала, ты уехал в город.

Он проехал несколько километров, потом развернул «бентли» на сто восемьдесят градусов и поехал обратно. Его мучило какое-то плохое предчувствие, которое он не мог игнорировать.

— Ты мне не ответила.

Ксандро наблюдал, как Илана продолжает собирать вещи.

— Я возвращаюсь в свою квартиру.

— Черта едва! — прорычал он.

— По-моему, причины, по которой я переехала в твой дом, больше не существует.

— А того, что было между нами, тоже не существует… И вообще, что это, по-твоему, было?

— Секс. Очень хороший секс.

— Ты думаешь… просто секс? — проговорил Ксандро с угрожающим спокойствием. По его тону было понятно: это только затишье перед бурей.

— Кольцо лежит в верхнем ящике прикроватной тумбочки.

— Останься со мной.

— Я не могу этого сделать.

— Не можешь или не хочешь?

— Спасибо, Ксандро, все было великолепно, — тихо пробормотала Илана.

— Проклятье, я просил тебя стать моей женой!

— Всего лишь брак по расчету.

— Я могу предложить тебе все, что ты только пожелаешь.

Она вздохнула.

Кроме единственного, в чем я действительно нуждаюсь, — твоей любви.

Неверный ответ, Ксандро.

— Я очень благодарна тебе за все, что ты для меня сделал. Благодарна больше, чем ты можешь себе представить.

— Думаешь, я отпущу тебя?

Илана твердо посмотрела на него.

— Ты не можешь меня остановить.

— Чего ты хочешь, Илана? Назови свою цену.

— Нет никакой цены.

Мне нужны всего лишь три слова, идущие от самого сердца: я тебя люблю.

Она уложила последнюю вещь и закрыла сумку.

— Илана…

— Уверена, мы будем часто видеться с тобой на светских раутах.

Долгое мгновение Ксандро стоял, пристально глядя на нее, потом подошел и взял в каждую руку по сумке.

Вместе они спустились по лестнице и молча пошли в гараж.

Ну вот, настал момент, которого Илана так боялась. Надо взять себя в руки, попрощаться и уехать.

— Это то, чего ты хочешь? — спросил Ксандро, и она молча кивнула, не доверяя своему голосу, затем открыла дверцу и села за руль.

Надо уехать. Завести мотор и тронуться с места.

Потом, когда я останусь одна, я смогу поплакать.

Ее квартира казалась ей невероятно пустой и холодной, поэтому она подолгу засиживалась в мастерской, не отвечая ни на какие личные звонки, кроме звонков матери.

Она не принимала светских приглашений и только Лилиане призналась в том, что помолвка была всего лишь уловкой, чтобы поймать Гранта.

Дни шли. Каждое утро и каждый вечер Илана уверяла себя: все хорошо, но эти уверения пока на нее не действовали. Она очень мало ела и почти совсем не спала. Каждую ночь ей снился Ксандро, его руки и губы… Она просыпалась вся в поту, среди скомканных простыней, и обнаруживала, что она одна. Ее изматывало желание прикоснуться к нему, быть с ним…

Работа стала для Иланы панацеей от всех бед, она отдавалась ей целиком и полностью, стараясь не оставлять себе ни минуты свободного времени.

Однажды в конце рабочей недели Лилиана позвонила ей и пригласила вместе поужинать.

— Дорогая, я зарезервировала на сегодня столик. Чудесный, маленький ресторанчик, еда просто божественная. Я заеду за тобой в семь.

— Мама… нет. Я…

— В семь, милая. Отказ я не приму.

Илана не хотела идти, но ее мать умела быть настойчивой.

Без десяти семь Илана спустилась на лифте в вестибюль и обнаружила ожидающий у входа «лексус» Лилианы.

— Дорогая, ты прекрасно выглядишь, — проговорила ее мать.

Девушка потупилась.

В самом деле? Нет, мама просто хочет сделать мне приятное.

Сегодня Илана надела свой любимый вечерний брючный костюм изумрудного цвета и такие же туфли. Волосы она оставила распущенными.

— Куда мы едем?

— Это сюрприз.

К счастью, место назначения оказалось совсем недалеко, и вскоре Лилиана уже вводила Илану в маленький, уютный ресторанчик. Метрдотель любезно поприветствовал их и проводил в зал. Вдоль стен были расставлены вазы с цветами. Множество цветов: шикарные розы, орхидеи, гладиолусы.

Илана озадаченно нахмурилась. В зале ресторана не оказалось ни одного человека, только они. Интересно, что бы это могло значить? Она спросила у Лилианы, но та лишь сказала:

— Садись, дорогая. Я отлучусь ненадолго, мне нужно проконсультироваться с метрдотелем.

Каждый столик был украшен зажженной свечой и букетом цветов. Официант подвел Илану к столу в центре зала.

— Я принесу воду со льдом и список вин.

У нее не было аппетита, но она подумала, что, возможно, от бокала вина он проснется.

Лилиана задерживалась.

Боковым зрением Илана заметила какое-то движение. Она вскинула глаза и застыла при виде идущего к ней Ксандро. Сегодня он был особенно красив.

Вечер, ресторан… Внезапно все встало на свои места. Это сговор, но с какой целью?

Несколько мгновений Илана просто смотрела на него, не в силах оторвать взгляд от любимого лица. Она чувствовала, как ее сердце сжимается от боли.

— Что ты здесь делаешь? — Глупый вопрос. Почему у нее такое чувство, будто она стоит на краю пропасти? Это безумие!

— А ты бы согласилась пообедать со мной?

— Пожалуй, нет.

Ксандро выдвинул стул и сел напротив нее.

— Поэтому мне и пришлось прибегнуть к уловке.

— Зачем?

— Чтобы провести время вместе с тобой, выпить вина, насладиться едой и поговорить.

— Нам не о чем разговаривать.

— Ошибаешься. Есть о чем.

— Ксандро…

— Будь ко мне снисходительна.

Появился официант со списком вин. Ксандро тут же передал его Илане.

— Выбери ты.

Она бросила на него быстрый вопросительный взгляд, который он встретил ласковой улыбкой, и после недолгих раздумий выбрала сухое белое.

Ксандро, казалось, не спешил делать заказ. Илана пыталась придумать, что бы сказать, чем заполнить повисшую паузу.

— Какова в этом роль Лилианы?

— Она просто привезла тебя сюда. — Он обвел зал взглядом. — Приятная обстановка, ты не согласна?

Она оглядела пустой зал.

— Ты снял весь ресторан?

— Да.

— Зачем?

— Немного терпения, Илана.

Она метнула в него подозрительный взгляд.

— В какую игру ты играешь?

— Никаких игр.

В этот момент появился официант с бутылкой вина и коробкой, в которой лежала одна красная роза.