— Если я откажусь, ваше самолюбие не будет уязвлено?

Губы Ксандро изогнулись в задумчивой улыбке.

— Я готов перенести приглашение на другой день.

— Я еще не согласилась.

— На следующей неделе, — сказал он, не замечая ее возражений. — Назовите время.

Инстинкт самосохранения говорил Илане, что она ступает на опасную территорию.

— И вы отмените все предыдущие договоренности?

— Да.

В животе у нее что-то мелко задрожало. Ксандро не пошевелился, не дотронулся до нее, но у нее возникло ощущение, будто он это сделал. Все вокруг померкло, исчезло, затихло. Воздух между ними, казалось, наэлектризовался, и она могла бы поклясться, что время остановилось.

Как долго они вот так стояли и молчали? Секунды? Минуту? Две?

Затем Илана увидела, как мускулы его лица расслабились, уголки рта приподнялись, и она осознала, что его внимание переместилось на какой-то иной объект.

— Лилиана.

Звук его голоса вернул большую комнату с толпящимися гостями на место, и Илана почувствовала, как напряжение начало медленно покидать ее тело. Она повернулась к матери.

Что же это было? Ничего. Все в порядке.

— Ксандро. — Улыбка Лилианы была вполне искренней. — Вы увидели здесь что-нибудь, что бы вам понравилось?

Илана продолжала прислушиваться к себе. Ты ошибаешься, твердил ей ее инстинкт самосохранения.

Ой, ради бога, прекрати! Он просто играет в какую-то игру… играет со мной. Он бросает мне вызов.

Неужели ему не хватает этого по жизни, зачем он гоняется за недостижимым?

— Да. Кое-что увидел — и хочу приберечь это для себя.

Илана вздрогнула.

Он ведь говорит о картине… не так ли?

Может, шампанское ударило ей в голову и она единственная, кто услышал в его абсолютно невинной фразе скрытый подтекст?

Кофе. Горячий, крепкий и сладкий. Предпочтительно черный. Он прояснит мою голову и… не даст уснуть. А мне отчаянно нужно как следует выспаться.

Илана могла бы извиниться и уйти. Лилиана знает, какими суматошными были последние недели у ее дочери и сколько ей еще предстоит всего переделать до показа. Однако упрямая гордость не позволила ей так поступить. Она указала на дальний конец просторной галереи.

— Я хочу взглянуть на работы, которые висят там.

У Иланы возникло ощущение, что Ксандро понял, почему она сбегает. Тем не менее она, улыбнувшись, повернулась и стала прокладывать путь среди гостей.

Девушка продвигалась довольно неторопливо, старательно изображая интерес. Она улыбалась, останавливалась то тут, то там, чтобы обменяться любезностями с кем-нибудь из знакомых.

Было почти десять, когда она привлекла внимание Лилианы и жестом показала: она собирается уходить.

Когда Илана вышла на парадное крыльцо, один из охранников шагнул вперед.

— Ваша машина припаркована поблизости, мисс? — спросил он.

— Недалеко от моей, — послышался сзади слишком хорошо знакомый мужской голос. — Мы пойдем вместе.

Она не желала его компании, больше того — боялась его присутствия рядом.

Дотронься до меня, и я ударю тебя, молча поклялась Илана, быстро шагая вперед. Она не сделала попытки заговорить, и ее невыносимо раздражало, что и Ксандро молчит, а ей так отчаянно хотелось его осадить! Дойдя до машины и нажав кнопку отключения сигнализации, девушка облегченно вздохнула, но когда она потянулась к дверце, ее рука столкнулась с рукой Ксандро. Его ладонь была теплой, сильной и твердой, она поспешно отдернула свою руку, словно обжегшись.

— Спасибо, — пробормотала Илана, когда он открыл перед ней дверцу. Она скользнула за руль.

Ксандро наклонился и положил свою визитку ей на колени.

— Номер моего личного мобильного.

Девушка невольно задержала дыхание.

Он предлагает мне позвонить ему? Я должна дать ему свою визитку? Еще чего!

Илана повернула ключ в замке зажигания и завела мотор, чувствуя, как головная боль, преследующая ее последние полчаса, превращается в настоящую мигрень.

Здорово! Только этого мне не хватало!

Недосыпание, перенапряжение…

Добравшись до своей квартиры, она испытала облегчение. Она разделась, сняла макияж и выпила две таблетки аспирина.

Утро вечера мудренее.

В мастерской царил настоящий хаос. На столах валялись обрезки тканей, выкройки, кусочки мела, иголки и нитки. То и дело слышались тихие и не очень тихие чертыхания, они вклинивались в звуки музыки, льющейся из радиоприемника, паровой утюг шипел, и этот звук сливался с шумом дождя за окном.

Илана проверила список очередности показов, переговорила с агентством, поставляющим моделей, и удостоверилась, что нанятый фургон приедет вовремя.

— Там у дверей стоит посыльный.

Лоб Иланы пересекла морщинка. Посыльный? Но все, необходимое сегодня, уже доставлено.

Ее ассистентка вышла и вернулась с огромным букетом розовых и кремовых роз.

Может, их прислала Лилиана?

Илана достала из целлофана карточку.

Ксандро! Имя было написано отчетливо, почерк явно мужской, внизу была приписка: «Желаю удачи».

— Ух ты! Прелесть! От кого? — осведомилась Мики.

Илана быстро сунула карточку в карман.

— Пожелание удачи на завтрашнем показе. — Она прошла в крошечный альков, служивший кухней, и достала из шкафа вазу.

Это милый жест… если только мотивом послужила обычная любезность, в чем девушка сильно сомневалась. В Ксандро Караманисе нет ничего обычного.

Но на раздумья о значении этого подарка сейчас не было времени.

Наступило утро субботы, и команда «Арабелла» приступила к приготовлениям к вечернему показу.

За час до начала находящаяся за сценой раздевалка была до отказа набита вешалками с одеждой, здесь же толкались взволнованные дизайнеры и помощники стилистов. Мобильные трезвонили каждые несколько минут.

Бедлам, да и только. А будет еще хуже.

Большой бальный зал отеля, в котором проводился показ, вмещал около тысячи человек. У каждого дизайнера имелся список, в котором подробно перечислялись все категории и порядок появления моделей на сцене.

— Извините за опоздание, — произнес за спиной Иланы женский голос.

Голос показался ей знакомым, она обернулась. Ее настроение резко упало.

Даника замещает одну из моделей? О боже!

Ладно, мы справимся.

А может, и не справимся, угрюмо думала Илана, слушая бесконечные придирки Даники несколько минут спустя. Той то не нравились туфли, то не подходил пояс, то прическа была не такой, то украшения не гармонировали с нарядом.

— Если она еще что-нибудь скажет, — пригрозила Мики, когда Даника вышла на подиум, — я съем ее на завтрак.

— Намажешь на бутерброд или взобьешь в омлет? — спросила Илана.

— Утоплю в кофе, — проворчала Мики.

— Еще час, и все закончится.

Одна за другой модели возвращались, быстро переодевались и готовились к следующему выходу.

Платья для коктейля, затем вечерние наряды.

Илана создала потрясающее красное платье с плиссированным лифом и длинной струящейся юбкой с глубоким разрезом сбоку. Даника продемонстрировала платье с невероятным шиком.

— Я возьму его вместо оплаты, — заявила она, вернувшись в раздевалку.

— Это оригинал, к тому же — неотъемлемая часть коллекции, — возразила Илана.

— Именно поэтому я его и возьму.

— Невозможно. — Мики выступила вперед и потянула вниз потайную «молнию». — Платье будет демонстрироваться в следующем показе.

Даника бросила надменный взгляд.

— Сошьете еще одно.

— Тогда оно уже не будет оригинальным, — спокойно сказала Илана.

— Жаль.

В конце показа демонстрировались модели свадебных платьев. Здесь «Арабелла» выбрала традиционный стиль: роскошные кружева, скромные вырезы и ряд крошечных, обтянутых тканью пуговиц на спине. Пышные, длинные юбки, обрамленные кружевом, красиво и плавно колыхались в такт шагам модели.