На этот раз их разделяло два вагона. Профи заранее отдал свой билет Ларисе, и теперь она, боясь разоблачения, протягивала проводнице свой паспорт и три билета.

— Дети ваши? — спросила проводница.

— Наши, конечно. Боря, застегни ворот, простудишься, — набросилась она на Профи, хотя он уже заходил в вагон.

— Двойняшки?

— Ага, — подтвердила Лариса и, спохватившись, добавила: — Отцы только у них разные.

— А я смотрю, фамилия другая. Тяжело, наверное, с двоими?

— И не говорите. Не жизнь, а сплошной ужас, — совершенно искренне сказала Лариса, забираясь в вагон.

В купе, раскладывая сумки по местам, она недовольно ворчала:

— Научили мать врать, как вам только не стыдно?

— Лариса Сергеевна, а вы не врите, — обиделся Профи. — Сдайте меня в милицию, и все дела.

— Мама, он же нам спас жизнь, как ты не понимаешь? Это все из-за твоей неразборчивости в знакомствах, — пристыдила ее Алиса.

— Ох, — уселась на лавку Лариса. — Ничего я в этой жизни не понимаю.

— Здравствуйте, — вошел в купе последний пассажир. — Какая у нас сегодня чудесная компания. Василь Васильевич Канаев, — представился он с легким поклоном, — режиссер.

— Лариса Сергеевна.

— Алиса.

— Боря.

— Замечательно, — тоже присел на полку пассажир. — А то я ехал сюда в одном купе с натуральными бандитами. Думал, не доеду — зарежут. Они вот таким кинжалом, — он широко развел руки, — колбасу резали. И водку не пили — вот что самое подозрительное.

— Я надеюсь, — сразу напряглась Лариса, — что вы тоже не будете пить водку. Обещаю — мы вас ни в чем подозревать не будем.

— Мне нельзя, — вздохнул Канаев. — Закодировался. Работа ответственная, расслабляться не позволяет. А это дочка ваша? Прелестнейшее создание, вся в маму. Угощайтесь, — он высыпал из дипломата на стол шоколадные конфеты.

— Мужчина и такой сладкоежка, — улыбнулась Лариса.

— Не могу отказать себе в маленьких радостях. Шоколад хорошо стресс снимает, а мне приходится с людьми работать — сами понимаете.

— А вы режиссер театра или кино? — поинтересовался Профи.

— Преимущественно театра, хотя могу и кино. Я, собственно говоря, сам спектакли не ставлю, в основном с людьми работаю, поэтому моего имени вы не увидите на афишах, но знаю всех. Если надумаете поступать на актерский — обращайтесь ко мне. Поможем, — внушительно закончил он и положил на стол визитную карточку.

Канаев действительно оказался довольно разносторонним человеком. Он читал свои стихи, пел романсы, рассказывал анекдоты, забавные истории из жизни известных актеров, ненавязчиво подчеркивая свое близкое знакомство с ними.

А когда он узнал, что юный сосед играет в шахматы, восторгу его не было конца. Он извлек из дипломата коробку с магнитными фигурками, и до конца дня они с Профи пропали для окружающих.

Ночь тоже прошла бы превосходно, если бы Канаев не храпел. Утром он трогательно извинялся и говорил, что съел слишком много конфет, а затем, окончательно раздобрившись, подарил три билета в цирк на ближайшее воскресенье.

Но самое неприятное случилось после обеда. Тоник как раз ушел к своим, Лариса прилегла отдохнуть, Алиса читала книгу, а Профи с Канаевым расставляли шахматы для новой партии.

В дверь постучали. Это был легкий двойной стук, тот самый, от которого вздрагивал Борис. Никто, кроме Профи, не обратил бы на него внимания, если бы через пять минут он не повторился.

— Стучат, — сказал Василь Васильевич и выглянул из-за двери.

Какой-то мужчина, идущий к тамбуру, поманил его за собой.

— Схожу покурю, — сказал Канаев, взял сигареты и вышел.

Профи забеспокоился. Неужели и он тоже из мафии? А ведь ни за что не подумаешь.

Канаев вышел в тамбур, достал из пачки сигарету, но ему не удалось даже прикурить. Его прижали к стенке и быстро обыскали.

— Где списки? — грозно спросил мужчина, чей локоть упирался Канаеву под горло.

— Это не он, — сказал второй, — тот помоложе должен быть. Где Борис? — рыкнул он на Канаева.

— В купе, — ответил тот, ничего не соображая.

— Вызови его сюда покурить. Быстро! Если вякнешь про нас, полетишь под колеса.

Канаев шел к своему купе с незажженной сигаретой в руке. Он не понимал, зачем этим бандитам понадобился мальчишка. Неужели он как-то связан с ними? Надо же, такие вроде симпатичные попутчики попались.

— Боря, — тихо сказал он, войдя в купе, — там тебя покурить зовут. Но ты не ходи, это плохие люди.

— Я не курю, — ответил Профи. Он уже догадался, что кому-то нужен Борис.

— Ты, главное, из купе не выходи, а я пока пойду вызову милицию, — поднялся Канаев и осторожно открыл дверь.

Напротив входа стояли двое мужчин мощного телосложения. Один из них тут же вошел в купе и усадил Канаева на место.

— Где Борис?

— Он с нами не поехал, — пролепетала Лариса. — Наверное, в гостинице остался.

— Там машина взорвалась, — сказал Профи. — С его чемоданами. Мы испугались и уехали без него. Он, наверное, в машине сидел.

— Не наверное, а вы должны знать точно. Кто едет по его билету, ты? — повернулся грамила к Профи.

— Я.

— Раз он дал тебе билет, значит, ты знаешь, куда он делся. Пока не скажешь, где он, отсюда никого просто так не выпустим. Будем твоих попутчиков выбрасывать по одному. Начнем, пожалуй, с папашки.

Бандит двумя толстыми пальцами взял за галстук побледневшего Василь Васильевича.

— Он поехал в аэропорт, — поспешно сообщил Профи, понимая, что Борис наверняка уже в Москве.

— Как он туда добрался?

— Он в автобусе под чехлами спрятался. Его никто не видел, — выдал Профи довольно правдоподобно звучащую версию.

— Проверим, — сказал громила и вышел из купе.

— Как он может это проверить? — пожала плечами Алиса.

— Позвонит по сотовому в аэропорт, и все. Борис ведь наверняка под своей фамилией летел, — уверенно объяснил Профи.

Василь Васильевич с опаской посмотрел на него, затем выглянул в коридор. Бандитов там уже не было. Тогда он быстро сложил шахматы, взял со стола свою визитку и выбрался из купе, успев на прощание поцеловать руку Ларисе Сергеевне.

— А визитную карточку побоялся оставить, — заметила Алиса.

— Зато билеты в цирк не забрал, — обрадовался Профи.

К счастью, те, кто искал Бориса, больше не появились. И все равно Лариса Сергеевна вздрагивала от каждого стука, а Алиса не упускала возможности ее поддеть.

— Все-таки, мама, — со вздохом говорила она, — ты совсем не разбираешься в людях.

Москва встретила путешественников горячим весенним солнцем, подсыхающими лужами и веселым гвалтом ошалевших от неожиданного зноя воробьев.

Казалось, прошло совсем немного времени, но что-то в природе сдвинулось, окончательно повернулось от зябких, промозглых дней к щедрым на тепло, расслабляющим весенним денечкам.

Профи с облегчением бросил на пол своей квартиры уже ненужную сумку, разделся и сел к телефону. В Приэльбрусье он, как и в Москве, каждые два дня звонил бабушке.

— Бабуля, как слышно?.. Хорошо? Это у нас телефон наладили… Мама приезжает завтра, я ее любимый борщ сварю… Денег много, я же экономный…

Он тут же мысленно отругал себя за эту фразу, вспомнив, что собирался прикупить оперативной памяти для компьютера.

— Бабуля, я тебе вечером еще позвоню, ладно?.. Ну, пока.

Он бросил трубку и побежал к компьютеру проверять электронную почту.

Тоник сначала принял душ, переоделся в чистое и только потом вошел в свою любимую комнату. Мама до сих пор называла ее детской. Здесь все было так, словно ее хозяин полчаса назад вышел прогуляться. И именно в этой комнате он особенно остро ощутил, что изменился. И тогда он подумал, что смысл всех этих поездок, приключений, головокружительных опасностей и состоит в возвращении. В возвращении туда, где до отъезда ты был хоть чуточку другим. Где ты можешь свериться с самим собой и понять про себя что-то очень важное…