Тихон замолчал, словно сам удивился неожиданной откровенности.

— Ай, не обращай внимания. Это, наверное, в местном воздухе что-то подмешано. Вот и мелю языком лишнее…

— Я рада, что ты думаешь именно так, — Аня взяла парня за руку. — Тех, кто смотрит на девушек, как на пустышек, пригодных лишь для… — не найдя подходящего слова, она замялась и слегка покраснела. 

— Тревога ложная! — доложил именно в этот момент Гулливер. — Анализ проведен. Никаких посторонних примесей не обнаружено. Воздух внутри звездолета стерилен. Опасности для здоровья и психики нет. Произвести дополнительный анализ забортных проб?

Реплика ИскИна оказалась очень своевременной, поскольку сняла возникшую неловкость и позволила сменить тему.

— Обязательно, — подтвердил Тихон. — Делай все, что положено по протоколу. А как только закончишь, берись за расчеты пути возвращения. Не забывай, что мы именно ради этого совершили посадку на этой Терра Инкогнита... А рыбалка и прочий моцион лишь приятный довесок. Чтобы не отвлекать твои ресурсы без необходимости. Правильно, Аня?

— Конечно… Именно поэтому, мы немедля отправляемся на прогулку. Вот только, надо же как-то назвать эту планету. Хотя бы для личного пользования. Как ты считаешь, Тишка?

— Отличная идея. Как придумаешь подходящее название — сообщи Гулливеру, он выполнит все формальности. 

Этикет предлагает пропускать даму вперед, но сделать первый шаг, на пока еще остающуюся без названия планету, Тихон решил сам. У девушек лучше развито чувство красоты и гармонии, так что пусть Аня выбирает имя планете, а поглядеть на нее вживую и пощупать «собственноручно» — это привилегия мужчины. У них реакция лучше.

Как объяснял в шутку курсантам полковник Мирский: «В случае опасности, настоящие воины не теряют времени на визг и вопли, а убегают сразу».

Отпрыгивать и убегать не пришлось. Недоверчиво пощупав подошвой ботинка почву возле трапа (кстати, совершенно ненужная предосторожность — Гулливер, прежде чем открыть шлюз, еще раз просканировал все на сотню метров вокруг) Тихон ступил на поросшую густой и высокой травой почву. Трава, естественно, была не такая, как дома, но и не особенно отличалась. Городской житель вряд ли сумел бы найти десять отличий в этих «пучках стеблей и листьев, произрастающих из одного места»

И потом, которую из флор считать эталоном? Давным-давно забытую Земную, или одну из тех, что покрывают наиболее заселенные людьми планеты Империи Тысячи солнц? Так что лучше не заморачиваться. Пусть ботаники над этим работают, если когда-нибудь доберутся сюда со своими микроскопами. 

Но, протокол обязывает. Поэтому, Тихон походил вокруг яхты, которая, встав на амортизаторы, стала напоминать силосную башню или донжон старинного рыцарского замка, какими их в фильмах показывают.

Попрыгал, размахивая руками. То ли распугивая птиц, с любопытством взирающих на него с ближайших деревьев и парящих над головой, то ли проверяя силу гравитации. Потом вернулся к трапу.

— Проверка произведена. Выход экипажу разрешаю. Исполняющий обязанности капитана судна Тихон фон Виден.

— Занесено в бортжурнал! — доложил ИскИн. И только после соблюдения этих формальностей открыл главный шлюз.

— Темница рухнет… оковы… ммм… какие-то там… падут… и свобода их встретит радостно у входа! — со смехом продекламировала Аня и быстро сбежала вниз. — Тишка! Я не сплю?

— Могу ущипнуть? — с готовностью предложил тот.

— Да ну тебя… — отмахнулась девушка, присела и осторожно погладила яркий, пушистый, как большой разноцветный одуванчик, цветок. — Какая прелесть. Даже не верится, что настоящий.

Тихон промолчал.

Красиво, конечно, но какая польза от этой красоты? Несмотря на невиданные достижения науки, а может именно из-за них, около трети населения империи по-прежнему ест синтетику или заменители натуральной пищи. Если считать вместе с аграрными провинциями. А если взять отдельно жителей мегаполисов и индустриальных колоний — там этот показатель гораздо выше пятидесяти. И как бы всей Империи пригодилась еще одна планета, способная производить качественную и недорогую сельскохозяйственную продукцию.

Кстати, насчет рыбалки. Шутки шутками, а не помешает взглянуть, что в здешних водоемах водится? Да и для сравнительного анализа пригодится. Тихон не специализировался на биологи, так только — общие курсы животноводства, но Гулливер по результатам «вскрытия» выводы о пути развития местной фауны сделать сможет. За птичками или животными побегать надо, а рыбку или, на худой конец, лягушку — все же поймать легче.

— Я к озеру. Ты со мною?

— Конечно… Это же все, словно по моему заказу сделано. Так что я просто обязана сидеть на берегу и бултыхать ногами.

— С бултыханием придется обождать чуток… Пока Гулливер не произведет все проверки. А мне, если честно, не хотелось бы отрывать ИскИна от расчетов. Вот если с ними ничего не получится, и нам придется осваиваться здесь по-настоящему. Тогда и…

Тихон готов был язык себе откусить. Ну, почему так всегда. О чем-то стараешься умолчать, так непременно это и брякнешь. Аня еще и от прежних неприятностей не отошла. Зачем ее грузить вероятностью остаться на этой планете навсегда? До конца жизни.

— Ой! А это что?

Слава Создателю, девушка совсем его не слушала, а смотрела куда-то за спину и в сторону.

Тихо быстро оглянулся и обмер.

Здоровенная тварь, больше всего напоминающая кенгуру с головой крокодила и размерами с толстую лошадь, сидела метрах в двадцати от них. Из-за приплюснутого с боков черепа, поглядывая на людей, чуть склонив вниз и набок уродливую голову, как бородавками,  увенчанную острыми шипами.

Короткие передние лапы чудовища, закачивающиеся чем-то вроде клешней или пары толстых когтей, беспокойно шевелились. Словно зверюга собиралась зааплодировать или потереть ладони в предвкушении удовольствия. Длинный, по-змеиному раздвоенный на конце язык, то и дело выскальзывал из разинутой пасти и снова прятался за частоколом крупных зубов, словно пытался слизать с морды, обильно капающую слюну.

В общем, малоприятное явление. А главное — неожиданное. Ведь всего секунду тому на всем обозримом пространстве от леса и до озера не было ничего крупнее цветов и бабочек. И вот — будьте любезны… Как и откуда оно появилось, не потревожив сенсоров звездолета? Не могла система безопасности прозевать столь крупную особь? Если только Гулливер и ее не отключил, освобождая дополнительные ресурсы.

В принципе, ИскИн мог это сделать, поскольку расчет обратного пути был императивом. Да и в самом появлении хищника, пусть даже очень крупного, было больше неожиданности, чем реальной опасности. Скафандры ведь на них.

— Аня, переведи, на всякий случай, защитное поле на максимум и иди к шлюзу. Только резких движений не делай. У рептилий, да и у всех хищников, в общем, это привлекает внимание. Главное, не бойся. Помни, что ничего он нам не сделает. На тебе скафандр, ткань которого выдержит почти любое механическое воздействие. Это если, каким-то чудом, эта «Барбоска» сможет пробиться сквозь силовой кокон…

Судя по брошенному на непрошенного визитера взгляду, сокращенная лекция по защитным свойствам экипировки, девушку совершенно не успокоила. Скорее, наоборот. Аня смотрела на динозавра, или кем та зверю была, как загипнотизированная.

«Блин, ну почему с девушками всегда так сложно… — мысленно простонал Тихон. — Я же правильно все говорю, по делу, а результат…»

— Ай, не заморачивайся, в общем! — фон Виден достал из кобуры бластер. — Будет приставать, пристрелю нафиг, и скажу что так было!

А вот шутка подействовала. Аня смогла оторвать глаза от чудовища и посмотреть на Тихона. Потом на шлюз. Даже улыбнулась.

— Хорошо…

Девушка кивнула, мол, не беспокойся, я все поняла и осторожно, словно передвигалась по хрупкому стеклу, шагнула в сторону звездолета. Лучше б оставалась на месте! В тот же миг зверюга ожила. Одним мощнейшим прыжком, используя силу хвоста и задних ног, она маханула сразу метров на десять и оказалась между нами и звездолетом. Потом снова уселась и, склонив голову, стала глядеть с прежним любопытством. А язык замелькал с удвоенной скоростью.