Несколько секунд молчания, которые, казалось, по длине равны годам.

— Это ты убила ту старшеклассницу? — неожиданно выпалил охотник.

Анфа наклонилась и с жаром прошептала:

— Я бы с радостью убила того, кто это сделал!

Она снова подняла глаза на охотника. Тот вздрогнул. Оба глаза были целы, только на щеке осталось немного крови. Окровавленный патрон Анфа положила в траву, затем поднялась и хотела уйти, но, обернувшись, сказала:

— Простите, второй не могу отдать. Пока мне больно, я остаюсь собой.

После этих слов она снова превратилась в волка и убежала в лес.

Охотник, не отрываясь, смотрел вслед оборотню, пока тот не исчез в лесу, а спустя минуту с другой стороны поляны послышался шум.

Цезарь бросился туда, заметив кота, который пулей взлетел на ближайшее дерево при виде собаки. Охотник медленно повернул голову и посмотрел на пришедших.

— Я на это не подписывался! — орал с высоты Шекспир, перекрикивая собачий лай.

— Что здесь произошло? — Саша не обращал внимания на дико вопящего человеческим языком кота.

— О…об…оборотень… — заикаясь, прошептал охотник.

— Как вы можете искать такое опасное существо, чтобы вернуть его к людям? — всё не понимал охотник. Словно в подтверждение слов хозяина, верный Цезарь подвывал за дверью.

— Она не опасна! — не выдержав, Денис вскочил из-за стола. — Она боится саму себя!

— Это не аргумент, — покачал головой Саша. — Да, сила Анфы значительно превышают человеческую, но обычно она может её контролировать, — спокойно разъяснял он, держа на коленях Шекспира, с которого взял слово молчать, чтобы не пугать человека, и без того переставшего отличать вымысел от реальности.

— Конечно, — охотник скрестил руки на груди. — Она себя контролирует. Так контролирует, что чуть не загрызла меня и моего Цезаря.

— Обычно контролирует, — продолжал Саша. — Но иногда она очень сильно хочет стать человеком, и из-за этого престаёт превращаться. А в этом случае оборотень медленно превращается в чудовище, то самое, из детских страшилок. Но Анфа ещё не до конца потеряла себя и ещё может вернуться. Если, конечно, захочет.

— Она точно захочет! — снова заговорил Денис. — Она ведь любит людей. Она ни за что не останется зверем.

— Ладно, это ваше дело, — вздохнул охотник. — Но, если встречу этого волка ещё раз, точно пристрелю.

Шекспир спрыгнул на пол, давая человеку встать.

— Это Ваше право, — кивнул Саша и направился к двери. У Дениса от этого ответа холодок пробежал по спине. — Только, пожалуйста, подержите собаку, пока мы не уйдём.

— Хорошо, — кивнул охотник. — Только знайте: этот зверь ни к чему хорошему вас не приведёт.

— Я знаю, — кивнул Саша.

Уже через несколько минут вся троица шла по лесу молча, но Денису не давал покоя один вопрос.

— А почему ты согласился с тем, что он застрелит Анфу? — начал он. — Неужели ты хочешь…

— Ничего я не хочу. С чего ты взял, что пули, пусть даже и серебряные, могут убить Анфу? Хотя я точно не знаю…. В любом случае, немного боли, чтобы вправить мозги, ей не повредит.

— Но ведь мифы…

— Ты же сам смог убедиться, сколько там правды.

— Ясно, — кивнул парень. — А это что?

Он указал на окровавленный патрон, лежащий у них на пути.

— Вряд ли Анфа и теперь в своём уме, — заключил Саша.

— Сестрёнка! — вдруг с ужасом вскрикнул Шекспир и бросился в кусты, сквозь ветки которых был виден какой-то грязно-белый комок с пятнами крови.

— Анфа! — вскрикнул Денис.

Только Саша остался на месте. Когда на него с удивлением уставились его попутчики, он спокойно сказал:

— Убедились, что это не Анфа?

И действительно в кустах лежал растерзанный кем-то заяц, почему-то заранее побелевший к зиме. Хотя возможно и кролик, сбежавший от хозяев.

— Судя по запаху, это сделала Анфа, — мяукнул Шекспир.

— Но как же… — прошептал Денис, всё ещё напуганный и ещё не привыкший к странностям.

— Ничего удивительного, — перебил его Саша. — Если она не сделала это с охотником, то обязана была сделать с кем-то другим. Хорошо, что догадалась на кого напасть. Только с цветом не угадала.

— Ну, тогда где она сейчас? — начал успокаиваться напуганный парень.

— Не знаю. След обрывается. Наверное, улетела, — тяжело вздохнул кот.

— Что нам дальше делать? — забеспокоился Денис.

— Что хочешь, то и делай, — послышался сверху знакомой голос.

— А? — Денис с удивлением обвёл глазами ветки ближайших деревьев.

— Сестрёнка! — радостно закричал Шекспир.

С верхней ветки молодой ели, росшей рядом с кустами, взлетел стриж. Он снизился и превратился в человека.

— Вы всегда так будете контролировать каждый мой шаг?

— Нет, если ты сбегать не будешь, — заявил Саша.

Шекспир с радостным криком бросился к Анфе, чем, конечно же, вызвал у неё улыбку. Девушка подняла котика на руки и прижала к себе.

— А я и не сбежала…

— Да ну! На прогулку в лесу это не похоже.

— А лучше было бы, если бы я в городе превращалась? — хмыкнула Анфа и отвернулась.

— Лучше было бы, если бы ты не пыталась строить из себя человека.

— Пфф…

— Может, пойдём уже домой? — предложил Денис, желая прекратить спор.

— Вот-вот, — согласился Саша и обратился к Анфе: — А тебе, когда придём домой, нужно будет немедленно переодеться.

— Ой, спасибо, папочка, что ты обо мне так хорошо заботишься, — съязвила девушка.

Саша уже хотел наорать на неё, но вовремя вмешался Денис:

— Давайте просто тихо пойдём домой, — говоря это он искоса посмотрел на Анфу, давая ей понять, что она перегибает парку.

— Да, не помешало бы, — тяжело вздохнув, изменила она свой ответ.

Выходя из леса, Денис поинтересовался:

— А почему Шекспир называет тебя сестрой? Вы ведь не родственники?

— Нет, — Анфа погладила спящего кота, положившего передние лапы и голову ей на плечо. — Биологически мы не родственники, хоть я когда-то и была кошкой. Мы просто родственные души. Только мы знаем, что значит слышать то, чего не слышат другие. Я удивлена, что с вами нет Кристы, странно, что она не отправилась с вами меня искать, хотя я очень не хочу, чтобы она знала, кто я.

— Я пожалел, что ей сказал. Просто сначала подумал, что она может что-то знать о твоём исчезновении, а потом еле уговорил её не идти с нами, когда понял, что она и понятие не умеет, куда ты делась.

— Спасибо. Да и извини, что из-за этого побега тебя с днём рождения не поздравила.

— Ничего страшного, — улыбнулся парень. — Во-первых, 16 — не юбилей, а во-вторых, ещё успеешь в следующем году.

Эта история закончилась довольно благополучно. Браслет остался в лесу; наверное, охотник подобрал его, чтобы демонстрировать, как трофей встречи с настоящим оборотнем.

В тот день Анфу преследовали приступы боли, но превращения помогали их облегчить. Постоянно быть человеком она уже не могла, хотя это никак не отразилось на её учёбе и отношениях с друзьями.

— Анфа, — окликнул Денис, ждавший её после школы на следующий день.

— Что ты хотел? — девушка подошла к нему.

— Эм… — парень не знал, что сказать. — Тебе не трудно сдерживаться без этого браслета?

— Первый день было трудно, но сейчас начинаю привыкать. А что?

— Да нет, ничего. Просто…. эм… м….

— Ты боишься меня?

— А? Почему это?

— Я сама себя боюсь, — девушка опустила голову. — И ты знаешь почему.

— А я не боюсь, — уверенно заявил Денис.

Анфа помолчала, а потом прошептала:

— Не верю…

— Почему?

— Потому что чудовищ боятся все, потому что никто не знает, что они сделают в следующее мгновение.

— Ты не чудовище! Сколько раз повторять?

— Это просто слова, — Анфа отвернулась. — Если ты больше ничего не хотел, я пойду.

В её голосе послышалась печаль.

— Стой, — Денис поймал её запястье.

Анфа обернулась и удивлённо посмотрела на парня.