— Но зачем тогда он убил Риту? — только и смогла произнести Анфа. Она была под впечатлением от услышанного. Возможно, это всё было ложью, но даже она могла бы дать больше, чем просто незнание.

— Я же сказал: Родион так выражает своё нетерпение, — без эмоций разъяснил Влад.

Ледяные когти страха сковали сердце оборотня. Страшными были даже не сами слова, а то, что проснувшееся звериное чувство шептало: «это правда».

— Тогда… — еле слышно прошептала она, — что за просьба?

— Убей его.

Это прозвучало негромко, но отчётливо.

— Что? — Анфа даже не могла представить, как будет это делать. Вампир по имени Родион был всегда сильнее её, все выпады он воспринимал со мехом и одной левой подавлял их. Даже если представить, что эта просьба настоящая, такому мифу, как она, это никогда не сделать.

— Я серьёзно. Да, я хочу смерти своего друга, потому что уже ничто не может сделать его таким, как сто пятьдесят лет назад. Я бы сделал это сам, но я не боец и не могу поднять ни на кого руку. Пока могу дать только это в помощь, — из кармана Влад достал стальной браслет. Анфе сразу даже показалось, что это её потерянный, но у этого не было холодного, ледяного блеска, наоборот, в этом блике было что-то солнечное, тёплое и даже огненное.

— Что это?

— Этот браслет такой, как был у тебя, но для вампиров, — увидев, что его собеседница не хочет забирать эту вещь, Влад чуть ли не насильно всучил его. — Наденешь его на Родиона, и по силе он станет обычным человеком.

— Зачем это тебе? — недобро прошипела оборотень, чувствуя какой-то подвох.

— Потому что в том чудовище, убивающем людей для запугивания оборотней, не осталось уже моего друга, — прошипел Влад и исчез…

Анфа вернулась к подруге.

— Что он тебе сказал? — Криста бросилась к ней. — Что это за браслет?

— Это подарок того типа. Прости, я… — девушка покачала головой, собираясь с силами и готовясь всё-таки признаться. — Прости, что заставила ждать.

Чистые белые снежинки, кружась в первом зимнем танце, медленно падали на землю. Пусть это звучит банально, зато очень красиво.

Улыбаясь этому невероятно светлому, хоть и пасмурному дню, Денис шёл домой и напевал что-то себе под нос. Как никогда, лёгкий рюкзак болтался на одном плече парня.

Денис остановился на светофоре. Людей и машин почти не было. Школьник мог нарушить правила и пойти на красный свет, что было вполне в его стиле, но в такой день так не хотелось возвращаться домой, что юноша просто стоял и любовался снегом, вдыхая первый, морозный запах наступающей зимы.

Загорелся зелёный свет. Денис сделал шаг на дорогу, но услышал шум за спиной и обернулся. По тротуару сломя голову бежал мальчик лет семи, судя по росту. Парень схватил ребёнка за шиворот, не дав выбежать на проезжую часть, как раз в тот момент, когда меньше, чем в метре от них, на огромной скорости пронеслась машина, лихач в которой не считал нужным следовать правилам.

Юноша пришёл в себя только через несколько секунд, когда мальчик крикнул:

— Дядя, отпусти!

Денис послушался, но, пользуясь случаем, решил отругать сорванца.

— Знаешь, если бы я не поймал тебя, ты бы под машину попал.

— Да знаю я! — мальчик насупился, а парень заметил не совсем славянскою наружность своего маленького собеседника.

— И куда только твоя мама смотрит?

— Мама? Так она же бегать не умет, — хихикнул ребёнок.

— Матвей, ты куда убежал? — послышался женский голос. — Тебя так машина собьёт.

Денис повернул голову и увидел цыганку, быстрым шагом направляющуюся к ним.

— Извини, мам… — нехотя, выдавил из себя мальчик.

Мать, подойдя, присела рядом с сыном и обняла его.

— Больше чтоб так не делал, — строго заметила она, отпрянув. — Или дома будешь говорить с отцом.

Матвей всхлипнул:

— Пожалуйста, папе только не говори. Я так больше никогда не буду.

Наблюдая такую картину, Денис не мог не улыбнуться.

— Смотри у меня, — цыганка поднялась и посмотрела на спасителя своего сына. — Благодарю Вас, молодой человек.

— Да ничего тут такого, — парень пожал плечами и чуть покраснел. — Просто он бежал прямо на меня и…

— Вижу, Вы очень скромны, — улыбнулась цыганка. — Давайте я Вам расскажу, что Вас ждёт.

— Я не очень-то в это верю, — признался Денис. — Моя подруга любила гадать на картах, но ничего из её предсказаний не сбылось.

Тут он вспомнил, что последнее предсказание Риты всё-таки сбылось, даже два раза, но не рассказывать же об этом на улице, да и не знакомому человеку.

— Но всё-таки, дайте руку, — настаивала цыганка.

Парень достал из кармана левую руку и подал женщине, но на его лице было недоверие. Цыганка взяла его ладонь и провела указательным пальцем по линии жизни.

— Вижу, место в Вашем сердце уже занято. Вы нашли свою любовь, — улыбнулась гадалка. Денис отвёл взгляд. Он хотел выдернуть руку, но сдержал себя. — Она тоже Вас любит, но боится даже себе в этом, признаться.

Несколько секунд молчания.

— Почему Вы замолчали? — заволновался парень, сам не зная почему захотев узнать дальше.

— Погубит эта любовь вас обоих…

Фраза повисла в воздухе, и время будто бы остановилось, снег перестал падать.

А цыганка продолжала:

— Вижу кровь на снегу. Её кровь…

Последние слова цыганки привели Дениса в чувство.

— Врёте вы всё, — хмыкнул он. — Нельзя столько сказать только по линиям одной руки.

После этого юноша быстро зашагал через дорогу на красный свет, бормоча:

— Только настроение испортила.

У Саши был неполный рабочий день. Он шёл домой, не замечая красоты первого снега. В его голове были только мирские проблемы, в частности, как молодой ветеринар парень прокручивал в голове проблемы свих четвероногих пациентов, что было очень странно, ведь он был одним из немногих, кто точно знал о существовании того, что другие считают сказкой…

Решив сократить путь, Саша пошёл по безлюдным улочкам. Он достал мобильник и набрал номер своей девушки Кати.

— Привет, — послышался её голос из устройства.

— Привет, ты на работе?

— Нет уже дома. Сегодня только начали подбирать программы для новогоднего концерта в ДК, так что я освободилась на много раньше. А ты?

— Домой иду. Сегодня и рабочий день короткий, и пациентов мало, — сообщил парень.

— Тоже хорошо.

— А Анфа где? — вдруг вспомнил Саша, будто она была его любимой младшей сестрёнкой.

— На улице с Кристиной сидит. А что? — удивилась Катя.

— А… нет, ничего, — парень услышал шаги и тихий хруст недавно выпавшего снега, обернулся. В нескольких десятков метров от него стоял человек в чёрном.

— Что там, Саш? — забеспокоилась девушка.

— Я тебе потом перезвоню, — после этих слов он положил мобильник в карман и быстрым шагом направился к домам.

Но странный человек не захотел его отпускать и двинулся вслед, догоняя уже испуганного человека. Тот побежал, но преследователь мгновенно оказался у него на пути. От неожиданности парень даже врезался в его.

— Ты ведь дорог последнему оборотню? — холодным, как лёд, голосом спросил преследователь.

— Что? — выдохнул Саша и почувствовал, что твёрдая, как сталь рука сжала его горло.

Сердце Кати было не на месте. Через минуту после звонка она оделась и вышла на улицу.

В пустом из-за погоды дворе на горке сидели две подружки.

— Что такое? — удивилась Анфа.

— У меня плохое предчувствие, — проговорила Катя. — Может, пойдём навстречу Саше.

— Давай. Криста, подожди меня, хорошо? — попросила девушка лучшую подругу.

— Ладно, — очень недовольно согласилась она и достала телефон, похоже любоваться снегом эта романтическая натура могла только в компании.

Зайдя за дом, Анфа превратилась в стрижа и молнией ринулась вперёд. Катя застыла от страха, предчувствуя самое плохое. Пролетев около двух сот метров к тому же складу, где разговаривала с вампиром, оборотень снова стал человеком.