— Это стальной браслет? Тот самый, которым ловили оборотней, — безучастно, не поднимая глаз, проговорила Криста.

— Да. С помощью этого браслета поймали не одного оборотня. Вот теперь и тебя. Не бойся, больно уже не будет.

— Ясно… — пошептала девушка и потеряла сознание…

Пустота… Темнота… Забвение…

Криста снова вскочила. Уже месяца полтора прошло с той ночи, когда она увидела себя во сне в роли оборотня, и вот опять… Зачем?! Что это?! Почему она должна вообще это знать?!

Девушка немного позлилась на того, кто заставляет её видеть это во сне эту жуть, и Дениса, который точно знает, кто является оборотнем, но не говорит. Но её сонная голова не сообразила в тот момент, что она прожила в этом кошмарном сне момент из жизни лучшей подруги.

Спустя несколько минут сон вернулся и Криста снова заснула, не зная, что ей придётся до утра увидеть ещё один сон, но уже немного другой…

— Ты долго. Я уже начал беспокоиться, — заявил Алберт, отрыв деверь. Его Криста узнала сразу и скорее по голосу, чем по лицу, ведь почему-то было темно и она теперь будто наблюдала со стороны, витала в воздухе, как призрак.

— Я не обязан перед тобой отчитываться! — холодно ответил вампир.

— А это кто? — парень даже отшатнулся. — Родион, ты…

— Это оборотень, — холодно выдохнул тот.

— Что!? Это человек! Я не убийца. Убить кошку — это одно, но убить человека — другое. Я не буду этого делать! — где-то в глубине души Альберта наконец проснулась частичка здравого смысла.

Девушка упала на пол в корриде. Родион молниеносно ринулся к ещё недавно ярому убийце оборотней и, схватив его за горло, прижал к стене.

— Кто умолял о вечной жизни?! Кто сказал, что пойдёт на всё?! Кто?!

— Я… — от нехватки воздуха с трудом выдавил из себя Альберт. — Но… я не думал…

Не произнеся ни слова, Вампир отпустил его. Парень рухнул на пол, ударившись головой о стену.

— Все проблемы людей в том, что они не думают! А пути назад у тебя уже нет! Выбирай! Один раз убей чудовище, претворяющееся человеком или…

— Что или? — Альбарт приподнялся, потирая затылок.

Вампир стоял спиной к своему собеседнику, от чего выглядел ещё более жутким.

— Или её место займёшь ты. Хотя… нет… — он резко обернулся и присел рядом с Альбертом. — Я её убью, и сделаю это так, чтобы все думали, что ты совершил убийство, убил не оборотня, а человека, — ледяной голос Родиона звучал спокойно, из-за чего ещё больше пугали эти слова. — Решай, сам убьёшь или все так подумают.

— Но если это сделаю я…

— Никто об этом не узнает. Я об этом лично позабочусь. Последний оборотень просто исчезнет и всё. Таких существ больше не будет на этом свете.

Вампир встал, подошёл к неподвижному будто спящему оборотню.

— Так что ты выбираешь?

— Я… — Альберт с трудом поднялся. — Я же не смогу.

— Захочешь — сможешь…

Альберт подвесил котёл над огнём в камине. Сердце его до боли часто и сильно билось. Там ещё теплилась надежда, что всё происходящее всего лишь страшный сон.

— Нет! Это слишком далеко зашло! — шептал он. — Нужно это прекратить! Нужно!

— Что ты там бормочешь? — осадил его вампир, уложив спящую девушку на диван.

— Ничего. Это так. Мысли вслух.

— Ну, и о чём же ты думаешь? — Родион был куда разговорчивее, чем в прошлый раз.

Парень не ответил. Он смотрел на огонь, ища в душе силы продолжать всё это или хоть одну возможность сбежать и забыть…

— Боишься? — Родион ухмыльнулся. — Знаю, что боишься. Ничего, скоро это закончиться. Одно убийство — и живёшь вечно. Разве ты не этого хотел?

Альберт поёжился. Это только рассмешило вампира:

— Ты уже сам не знаешь, чего хочешь, — он направился к двери, но прежде, чем выйти философски заметил: — Когда же это люди определяться в выборе того, что они хотят? Наверное, никогда.

Альберт остался стоять у камина, глядя то на огонь, то на беспомощного оборотня. Парень был один. Один в этом мире. За свою жизнь он совершил много глупостей, но пойти на убийство оборотня — самая ужасная из его ошибок. И уже нет пути назад. Так хотелось всё вернуть, но было поздно. Всё уже никогда не будет, как раньше. Никогда!

У него был шанс всё исправить. И не один. Шанс был и тогда, когда он пришёл к Саше, обвинил его в предательстве за то, что тот приютил у себя этого зверя. Даже тогда шанс был! Но сейчас уже нет.

Брат всегда был умнее, добрее, лучше. Это всегда бесило Алберта. Он хотел достигать всего сам или хотя бы раз стать лучше, добиться чего-то собственными усилиями… Но всегда… всегда приходилось просить о помощи брата. Это было невыносимо! Невыносимо быть всегда вторым! Всегда…

Эти мысли не давали покоя. Только сейчас Альберт по-настоящему понял, что сам был виноват в своих проигрышах. Сам виноват! Но сейчас… сейчас это уже было не важно. Важно только то, что в его жизни наступила точка невозврата. И все… один шаг — и пропасть…

Проснулся Денис от тихого мяуканья. Какой-то пепельно-серый кот в ошейнике, где вместо жетончика с именем висел кроваво-красный гранат, как на дорогом украшении, гладил лапой его по голове.

— Наконец, ты открыл глаза, — по-человечески сказал зверёк. — Теперь вставай и иди за мной. У нас меньше времени, чем ты думаешь.

Парень послушался. Встать было почему-то легко, как будто его тело было совсем невесомым. Но не успел Денис открыть рот, как пушистый собеседник бросился бежать. Помня его слова, человек бросился за ним, прочь от деревьев за городом, по пустынным улицам, по дворам. Как ни странно, парень не чувствовал усталости и бежал с марафонской скоростью, не отставая от своего серого проводника.

Наконец кот остановился у коттеджа, не пытаясь показать человеку дорогу внутрь.

— Его хозяева уехали отдыхать, — начал говорить серый кот. — На этот вечер здесь обосновался вампир. Если ты действительно веришь, что она не чудовище, то можешь пойти туда. Только тогда ты сам можешь не вернуться, ты же всё-таки человек. Если же нет, оставь всё, как есть, и забудь, а её ты больше никогда не увидишь. Я не могу тебя упрашивать или принуждать, да и помочь ей я могу только вот так.

Денис снова не успел ответить, как проснулся. Всё тело болело, но парень сумел встать. Этот странный сон он помнил до мелочей, мог покрутить в голове каждый поворот той дороги, что показал кот.

Примерно полчаса прошли в полной тишине. В коридоре послышались шаги. Альберт дёрнулся от неожиданности. Родион вошёл в комнату с подносом, на котором лежали уже знакомые ингредиенты зелья. Сушенные пауки, змеиная кожа, крылья летучих мышей, какие-то водоросли, сухие травы с паутиной, чья-то кровь в бутылочке — это ещё не полый перечень всего, что там было. Поставив эту гадость на стол, вампир указал на неё ладонью.

— Приступай. Пока закончишь, вода уже закипит.

— Ладно, — прошептал Алберт и повернулся к столу. — Только обещай, что никто не узнает.

— Разумеется, — вампир подал нож, тот самый, которым оборотень чуть ли не была убита в первый раз. Нож с вырезанным на рукоятке волком и лезвием, отливающим ледяным блеском…

Входная дверь медленно со скрипом открылась. В сумерках этот звук казался ещё более жутким. Денис, всё-таки решившийся на отчаянный шаг, сделал шаг в тёмный коридор дома. Пол предательски скрипнул под ногой. Парень в страхе замер, медленно осмотрелся, но в темноте дома не угадывалось ни движения, ни звука, только отсветы огня, струившиеся из-за чуть приоткрытой двери, плясали на стене. Денис на цыпочках подкрался к этой двери и заглянул внутрь.

— Заканчивай уже с нарезкой! — послышался холодный жёсткий голос, и парень отшатнулся от щели. — От этого ничего нее зависит. Давай уже убей её!

Денис снова заглянул в страшную комнату. Силуэт человека у камина. Он что-то высыпает в котёл. Что было там? Рассмотреть в таком свете было невозможно…

Фигура обернулась. В свете огня ледяным блеском сверкнуло лезвие ножа.