–
Стой!
– заорала я во весь голос.Сэльфинг резко затормозил и плюхнулся на зад, изумленно хлопая ресницами.
– Малыш, ты же с каждым днем растешь! Ты меня уронишь, и мне будет больно! Ты это понимаешь?
Сэльфинг смущенно посмотрел на меня и виновато лизнул руку. Тумар задумчиво прищурился и полюбопытствовал:
– И как давно вы начали друг друга понимать?
– Да он всегда меня понимал… и Тигр тоже. Я об этом как-то не задумывалась, думала все демоны такие… А что, это необычно?
– Да. По идее их могут понимать только создавшие их дроу. Это называется эмпатической связью – когда демон угадывает желания своего Хозяина. Для этого темноэльфийские маги проводят сложный многоступенчатый ритуал, полностью подчиняя себе сознание демона… А ведь ты ничего не делала, они слушаются тебя по доброй воле. Не понимаю… Ты – сплошная загадка, – вздохнул Тумар.
– А может, это и есть ответ? Я не пыталась их подчинить, и они просто доверяют мне?
– Мне нечего тебе сказать, дочка, просто будь осторожнее… Чужим об этом лучше не знать…
Я задумчиво кивнула и стала спускаться с крыльца гостиницы, осторожно ставя каблуки на неровные каменные блоки.
Мы ехали в открытом ландо, запряженном изящной парой золотисто-каштановых лошадей. Дариэль украдкой кидал на меня восхищенные взгляды, но с комплиментами не приставал. Странно, подумала я, вспоминая свое первое впечатление от эльфа, как меняется наше мнение о других, когда мы узнаем их лучше. Изначально я сочла Дариэля избалованным и довольно неприятным красавчиком. Но затем он стал открываться мне с совершенно другой стороны: эльф оказался хорошим другом, готовым рискнуть ради тебя жизнью, искренним и необидчивым, что жизненно важно при моем мерзком характере. Но я помнила его первый взгляд – презрительно-оценивающий. Возможно ли, что все дело в нас самих? Неужели женщины так низко ценят себя и так мало уважают своих мужчин, что готовы на все ради симпатичной эльфийской мордашки? Даже не интересуясь, что при этом чувствует сам эльф – презрение?.. пресыщенность?.. Даже любопытно, – я покосилась на Дариэля. Пожалуй, попытаю его попозже, вечер будет долгим…
Мы подъехали к зданию, носящему гордое название Старой Ратуши. Ну что я могу сказать? Она действительно была старая. Длинный дом из крупных камней темно-серого цвета, из-за ограды торчит только конек крыши да чердачный этаж, начинающийся сразу над первым.
Возле парадного входа мы отдали свое приглашение изумленному молодому гному. Дариэль, не выдержав, подмигнул ему и протянул мне руку. Похоже, желание пошалить возникло не только у меня. Ха, а вечер-то перестает быть томным! Я весело глянула на эльфа, слегка покусывая губу, он усмехнулся в ответ и блаженно зажмурился. Похоже, он решил устроить тут шухер.
– Дариэль, я надеюсь, ты не собираешься танцевать стриптиз, – поддела я эльфа. – Мне, знаешь ли, тоже хотелось бы произвести впечатление.
– Да ты никак боишься, что все гномы будут мои? – не остался в долгу эльф.
Мы переглянулись и искренне расхохотались. Именно в таком настроении наша парочка и ввалилась в танцевальный зал Ратуши. Почтенные гномы обернулись на нас с искренним изумлением – увидеть эльфа на своей тусовке они явно не ожидали.
Седой мажордом неодобрительно покачал головой и громовым голосом объявил:
– Лорд Дариэль и леди Лейна…
– Дариэль…
Дариэль!
Ты что-нибудь слышишь?– А? Что?
– Блин, этот старый пенек оглушил меня! – возмущенно заявила я. Видимо, слишком громко, потому что кроме Дариэля ко мне обернулась добрая дюжина гномов. Пришлось прикинуться не только глухой, но и слепой. Гномы, внимательно осмотрев меня с ног до головы, вернулись к своим разговорам.
– Дариэль, – прошипела я, – да сделай же что-нибудь!
Эльф начал что-то неслышно шептать и водить перед собой правой рукой. В мои уши ворвался гул голосов. Слава всем местным богам и Демиургам! Я слышу!
– Ох, – облегченно опираясь на руку Дариэля, я внимательно посмотрела на мажордома. Тот, не будь дурак, все понял правильно и свалил в дальний угол пережидать мою злость…
Мы прошли к столу с напитками.
– Ба, знакомые все лица! Привет, красавчик! – улыбнулась я.
Гном вздрогнул и обернулся:
– Это ты? – Он изумленно рассматривал меня и мой дивный наряд. – Да, пожалуй, в этом платье ты понравишься даже гномам, – констатировал он.
– А что, обычно гномам женщины не нравятся? – не удержалась я.
– Ну не человечьи же? Среди нас извращенцев нет! – отрезал он, скосив глаза на эльфа.
– Слушай, а как тебя зовут? Ты ведь так и не представился! Здесь это видимо в порядке вещей… – Я тоже покосилась на эльфа. Дариэль нас проигнорировал.
– Трош'тарр, – отозвался гном. – Эльфа можешь не представлять, мы знакомы…
– Трош'тарр, а где твой отец? – уточнила я. – Мне надо с ним поговорить…
– Где-то в той стороне с Мастерами Горна твои идеи обсуждает, – прогудел гном. – Он после твоего ухода из мастерской не вылезал…
Я кивнула и пошла в указанную сторону.
Дариэль
– Слушай, Дариэль, а что ты в ней нашел? – Проследив взглядом за уходящей девушкой, Трош'тарр обернулся ко мне.
– Долго рассказывать, – усмехнулся я.
– Да у нас времени – завались! Как только отец ее увидит, начнет выпытывать информацию… В общем, просто поверь, что это надолго!
Взяв по кружке эля, мы плюхнулись за дальний столик и начали перемывать косточки Лейне.
– Понимаешь, я, когда ее в первый раз увидел, подумал: очередная озабоченная девица, уж больно пристально разглядывала, а она расхохоталась мне в лицо, отвернулась и спокойно пошла своей дорогой, волоча за собой какого-то малолетку-полукровку, словно щенка на веревочке.
– Ну да, ты не выдержал и пошел следом…
– Пошел, – покаялся я. – А потом услышал, как она Итара Драконоборца прилюдно опустила…
– Так это она? Да эту историю про «неприличные предложения» во всех тавернах рассказывают! Расскажи, как на самом деле было?
Недобро усмехнувшись, я в лицах изобразил диалог Лейны и Лорина.
– Охх… На месте умного дракона… Ой, не могу…
– Ну теперь понимаешь, почему мне стало интересно? Представляешь, я потом на нее чары пустил, а она их даже не заметила…
–
Что-о-о?
Ты что с ней сделал?! В конец офигел? Вам же на людях приворот запрещено применять! У них и так от эльфов крышу сносит!– Да я просто растерялся! Понимаешь, стою, как дурак, улыбаюсь ей во все зубы, а она мне: «Уважаемый, я от вас в восторге, только умоляю, пропустите нас, в конце-то концов!».
– Хочешь сказать, что она не человек?
– Не знаю… Я не чувствую в ней эльфийского Голоса крови, однако ей подчиняется лук из священной ивы. Не могу ее прочитать и как-либо воздействовать на ее сознание: приворот, эмпатическое чтение – ничего не действует, – устало перечислял я. – К тому же Лейну признали Хозяйкой два демона: сэльфинг и гарр'краши. Причем без каких-либо ритуалов, по собственной воле… В общем, это не женщина, а ходячая загадка!
– Это все? – недоверчиво покосился на меня Трош'тарр.
– Нет, не все… Понимаешь, она начинает мне нравиться. Действительно нравиться!
Гном уставился на меня в полном обалдении:
– Шутишь? Вы же людей не любите?! А человечьих женщин и вовсе презираете!
– Ага, – вздохнул я, – такую попрезираешь! Быстро в одной канаве с Итаром Драконоборцем окажешься! К тому же она… она такая… Понимаешь, она не похожа на обычных человечьих женщин. Ей наплевать на мою внешность, она равнодушна к тому, что я Высокий Лорд и наследник Старшего Дома. Она оценивает людей и нелюдей по тому, какие они есть, наплевав на шелуху титулов… А еще она считает меня своим другом, и я убью любого, кто ее обидит, – спокойно закончил я, разглядывая пеструю толпу, кружащую в водовороте танца.
– А еще она редкая стерва и обожает вгонять собеседников в краску! – не выдержал Трош'тарр.
