– Дариэль, вовсе не обязательно орать на весь базар! – прошипела я, дергая эльфа за вышитый рукав.

– А? Что? – Светлый эльф смотрел на меня взглядом аутиста, ушедшего в свой далекий мир.

– Пойдем в таверну, я куплю тебе эля и мы поговорим! – Я потянула Дариэля к выходу с рынка, надеясь, что мы не слишком привлекаем внимание.

Пробиваясь к выходу и волоча за собой прибалдевшего блондина, я размышляла на отвлеченные темы: как вкусно… м-ням… что у него за духи, или это он сам так пахнет?.. Интересно, как пахнут остальные эльфы… Я бросила любопытный взгляд на Тора: надо как-нибудь незаметно его понюхать, а то дроу неправильно меня поймет. Хмыкнув и представив себе испуганные взгляды эльфов, наблюдающих за тем, как я тщательно их обнюхиваю и сравниваю впечатления, я, не удержавшись, хихикнула. Дариэль и догнавшая нас парочка, Лорин и Тор, подозрительно на меня покосились. Решив не усугублять их мнение о моем душевном здоровье, я сделала невинное лицо и повернула в сторону ближайшей приличной харчевни.

Заказав седло барашка и пару кувшинов эля, мы сели в дальнем углу, убедившись, что нас никто не услышит.

Я повернулась к Дариэлю:

– А теперь я хочу услышать твои объяснения! – Когда надо, моим голосом можно наморозить кубиков для коктейлей.

– 

Мои?!

 – Дариэль уставился на меня с изумлением и обидой и кивнул в сторону нахохлившегося дроу: – Ты лучше у него объяснений спроси!

– А чего их спрашивать? В общих чертах Тор мне и так рассказал. – Блондин с интересом приподнял брови, ожидая продолжения. Я вздохнула и пояснила: – У него семейные проблемы, и в данный момент он вынужден скрываться. Мы заключили договор о сотрудничестве. А еще он пообещал защитить мою жизнь в случае необходимости. Поэтому и рявкнул на тебя на базаре – он же не знал, что ты мой друг.

– И это все, что он тебе рассказал? – мягко спросил Дариэль.

– В общем, все! Я собиралась расспросить его поподробнее вечером. – Я уставилась на дроу, подозрительно тихо сидевшего в своем углу. – Тор, колись, давай! Не заставляй меня расспрашивать Дариэля.

Дроу поморщился и поднял на меня смущенные глаза:

– Понимаешь… – Он замялся и резко выдохнул, словно собираясь сигануть с обрыва в пропасть: – В общем, меня собирались женить на одной эльфийке из Старшего Дома – Дерейле Орр'Тен. Змея еще та! Ледяная и опасная, как тысяча гадюк, да к тому же старше меня на сто шестьдесят лет! Трэш фар'рехт эти политические браки!

– Ты не считаешь, что стоит еще кое-что пояснить? – Дариэль холодно смотрел на дроу.

Тор покосился на меня, потом на светлого эльфа и выдавил:

– Помнишь, я говорил, что мой прадед – Вортон д'Орсвит из рода Шаррен? Ну так вот, мое полное имя Торрен д'Орсвит из Старшего Дома Шаррен.

– И что это значит? – Я чувствовала какой-то подвох, но никак не могла поймать ускользающую мысль…

К нам подошла официантка с нашим заказом. Поблагодарив девушку, мы продолжили разговор, не обращая внимания на еду.

– Лейна, Старший Дом Шаррен – правящая королевская династия дроу! У тебя большие проблемы, – внимательно глядя мне в глаза, заявил Дариэль.

– Ты хочешь сказать, что это эльфийский принц? Принц дроу?! Тех самых высокомерных и смертельно опасных дроу, о которых шепотом рассказывают страшные истории? – Я вспомнила усталое, лохматое чучело, готовое расплатиться со мною собственным телом за услуги, и расхохоталась, бессильно сползая под стол. – Ох, Дариэль, я ведь тебе поверила! Никогда не думала, что ты сможешь так меня развести!

Смахивая слезы, я посмотрела на дроу и резко замолчала. Тор смотрел на меня таким виноватым взглядом, что мне стало здорово не по себе.

– Дариэль, скажи, что это шутка… Пожалуйста!

Светлый эльф вздохнул, давая понять, что я здорово влипла. Круто! Значит, «небольшие семейные проблемы»?! Я свирепо покосилась на дроу. Тот опустил глаза, ожидая моего решения. Черт! Похоже, если я сейчас наору на этого придурка, то он просто уйдет… прямо в лапы охотников, ведь он не сможет скрывать без меня свою ауру.

– Тор, а сколько тебе лет? – Я задала нейтральный вопрос, чтобы как-то сгладить возникшее напряжение.

– Сто двадцать один, – ответил дроу, глядя на меня с надеждой. – Так ты не злишься на меня?

– Конечно, я на тебя злюсь! И на себя не меньше: ведь могла вытрясти из тебя все подробности еще утром! Так нет же, отложила на вечер и едва не вляпалась по полной программе. Спасибо Дариэлю, ведь вместо него тебя мог узнать кто-то не столь дружелюбно настроенный. – Я потерла лицо руками. Думай, думай!

Дариэль тихо фыркнул:

– Не беспокойся, на самом деле очень немногие узнают его в лицо. Королевская семья не слишком афиширует свою личную жизнь, а уж младшего принца так и вообще видели считанные единицы. Только я не понимаю, почему его не отследили по ауре – ведь это очень просто: я тебя, например, опознал и нашел сразу.

Я усмехнулась и покосилась на Тора:

– А его ты чувствуешь?

– Нет! – изумленно выдал Дариэль, распахивая глаза. – Но как же так? Я не понимаю!

– Я привязал тень своей ауры к ауре Лейны, – спокойно пояснил Тор, глядя на светлого эльфа. – Так меня не могут засечь, ведь охотникам и в голову подобное не придет – это как минимум пятый курс Магической школы, а я едва второй закончил. Только радиус действия маленький – не больше ста метров.

Глядя на изумленного Дариэля, я вдруг поняла, что здорово проголодалась.

– Лорин, отрежь мне, пожалуйста, кусочек мяса.

Я поднялась, разливая эль по кружкам. В голове пьяным хороводом кружились обрывки мыслей. Если королевская семья такая закрытая, то откуда Дариэль знает Торрена? Почему темный эльф готов бежать от брака, пусть даже невеста старше его в два раза? Ведь, судя по тому, что Тумар рассказывал мне об эльфах, соотношение у них женщин и мужчин примерно семь к десяти. Думаю, дроу не слишком отличаются в плане демографии от Светлого Леса. Далее, рассматривая поступки Торрена, можно заметить, что он ведет себя скорее как неуравновешенный подросток, нежели взрослый и опасный дроу, которым, по сути, должен являться… Вопросы, вопросы…  Вздохнув, я уставилась на своих сотрапезников. Ладно, пойдем по порядку.

– Дариэль, откуда ты знаешь Тора?

– Меня отец с собою брал, когда в Сартар с дипломатической миссией ездил, там и столкнулись, – передавая мне миску с нарезанным мясом, произнес светлый эльф.

– А кто у нас отец? – подозрительно покосилась я на него.

– Ха! Так у нашего святоши тоже есть секреты! – мерзко ухмыльнулся дроу. – Могу просветить. Его отец – Тариэль из Старшего Дома Валлани'нор. Вы, люди, сказали бы, что он – министр иностранных дел.

– Ну это терпимо, – вздохнула я, – а то еще одного беглого прынца моя психика просто не выдержала бы!

Дроу обиженно фыркнул и уставился в свою миску.

– Тор, – продолжила я расспросы, – а почему ты так настроен против этого брака? Ведь у эльфов это подразумевает гораздо более свободные отношения, чем в человеческом обществе.

– Ты не понимаешь, что говоришь! – вздохнул дроу. – Думаю, Дариэль поймет, если я скажу, что Дерейлу Орр'Тен называют Черным Жнецом. Она садистка, одержимая властью, и любитель рискованных экспериментов. В основном над живыми существами. В своих опытах она использует пленников или преступников. А еще – единственная наследница Дома. Лейна, дом Орр'Тен один из самых богатых и сильных Старших Домов, стремящихся к власти, поэтому отец решил привязать их покрепче к трону… мною!

Я задумчиво слушала дроу, и что-то царапало меня в его рассказе.

– Торрен, а сколько лет твоему отцу?

– Пять тысяч. У него в следующем месяце круглый юбилей. А что?

– И сколько времени он правит?

– Около двух тысяч… Да в чем дело-то? – Тор слегка занервничал.

– Понимаешь, – задумчиво проговорила я, – что-то не слишком похож на правду твой рассказ…

– Я не лгал! – Ну вот, теперь мы обиделись!

– Да я и не говорю, что ты лжешь! Просто для умного политика (конечно, умного – продержаться у власти две тысячи лет – это не только ума, но и жестокости надо море!) поведение твоего отца довольно странное! Во-первых, привязывать к трону такую опасную семью с помощью брака – величайшая глупость! Не знаю, как у дроу, а у людей достаточно потом устроить пару несчастных случаев королю и наследнику и можно обживать трон. А что? Все законно! Король умер – да здравствует король! Или в данном случае – королева! – Я задумалась, пытаясь поставить себя на место умного и жестокого политика, привыкшего играть чужими жизнями, в том числе и жизнями собственных детей. Все молчали в ожидании. Потом продолжила: – Я бы скорее предположила, что твой папочка подсунул тебя Старшему Дому Орр'Тен в качестве приманки! Долго и осторожно подводил их к мысли получить власть через тебя! Наверняка поимел от Дома Орр'Тен очень выгодное деловое предложение и дал свое согласие. Только не думаю, что он упустил из вида описанный мною вариант событий! И все пойдет немного по другому сценарию. Дерейле Орр'Тен власть застит глаза… Я бы как раз предположила обратный вариант событий! Ты женишься на этой социопатке, ее семья гибнет в результате несчастного случая, например при побеге очередного экспериментального монстрика твоей супруги, а ты становишься законным наследником состояния Дома Орр'Тен, со всеми вытекающими последствиями. А чтобы у них не возникла идея убрать тебя сразу после бракосочетания, тебе дали возможность узнать о предстоящем «семейном счастье» и сбежать. Вряд ли после такой демонстративной акции, убив тебя, Дом Орр'Тен сможет доказать, что это был несчастный случай. Их в любом случае будет ждать казнь. Так что твой отец при любом раскладе выигрывает! – Я спокойно смотрела на дроу. – Тебя, конечно, скоро поймают и отправят домой. Долго фокус со смешением аур не продержится. Предполагаю: за тобой постоянно следили. И я не думаю, что

те

охотники были действительно опасны тебе. Скорее это была видимость погони!