Милая, никто ведь уже и не помнит, к какой расе принадлежали те самые «северяне». Дубравия говорит, о них, как о Хранителях этого мира, но знаешь, чтобы её понять, нужно самой стать каким-нибудь дубом, а я, пока ещё, так не умею… Как жаль, что мне не дано видеть прошлое! Древнейшая сказала, что ты сама разберёшься? Значит, так и будет. Одно я знаю наверняка: раз сила тебя признала — ты обязательно справишься, не переживай. Только будь осторожнее, мой любимый ребёнок, пожалуйста…

Ужин прошёл в тёплой и дружественной обстановке. Прекрасная Оллари даже соизволила набросить лёгкий морок, приглушив сияние своей неземной красоты, благодаря которому господа эльфы смогли отвлечься от восторженного созерцания и присоединиться к беседе.

Кристарн не сводил с Аталь пристального взгляда, который обещал так много, что девушка даже призадумалась, не переборщила ли она с таинственностью. Хотя, помнится, кое-какой дроу тоже свою родословную при знакомстве не оглашал, а будучи прижат к стенке — глубокомысленно заявил, что сам он ничего не скрывал, это она такая недогадливая. Шикарное оправдание, пожалуй, стоит взять на заметку!

Выслушав все известные им новости, Оллари пожелала убрать огромный стол. Очертания и даже обстановка комнаты тут же изменилась, сразу став уютной и домашней. Жарко запылал камин, десятки свечей замерцали мягким тёплым светом. Стулья, на глазах удивлённой публики, превратились в удобные кресла и выстроились вокруг вытянутого прозрачного столика, уставленного десертами и напитками. Даже огромный зал, казалось, сжался, или просто потемнели стены, зрительно сужая пространство…

— Как это у вас получается? — жадно поинтересовался Витарр, поудобней устраиваясь в кресле.

— Я же тебе говорила, — бросая укоризненный взгляд на таинственно усмехающуюся Оллари, напомнила Аталь. — Здесь всё настроено на хозяйку. А мама так развлекается, пытаясь поразить не только сердце, а и мозг дорогих гостей, не так ли?

— Мне так больше нравится, — снова улыбнулась Оллари и обернулась к молчаливому Кристарну, который задумчиво болтал в бокале коньяк, любуясь золотистыми бликами. — Знаю, что ты хочешь от меня услышать. Но, боюсь, разочарую. Я вижу, как откроется Тысячелетний Портал. Но не оборотни станут угрозой этому миру.

— Может, те двое были единственными? И мы предотвратили угрозу вторжения, уничтожив проводников? — быстро поднял глаза Крис, но Оракул только покачала головой.

— Открытие портала принесет в этот мир Пустоту, — бирюзовые глаза с тревогой глянули на дочь.

— Здорово! С оборотнями было бы интереснее, — устало вздохнул дроу. — Дальше я сам могу предсказать: кошмар, мы все погибнем, ведь эта Пустота уничтожит наш мир. Угадал?

— И такой вариант есть, — согласно кивнула провидица, прекрасные глаза на миг затуманились лёгкой дымкой, а голос зазвучал напевным речитативом. — Когда безмерная любовь, холодный разум, долг крови, рука дружбы и тепло души отнимут добровольную жертву у её законного хозяина — откроется источник великой силы. Простой, как дыхание, мощной, как цунами и непреодолимой, как извержение вулкана. Она сможет все. Если этот мир сумеет её освободить…

— Мам, давай сразу версию для не особо одарённых, пожалуйста! — взмолилась Аталь, глядя на застывшее в изумлении лицо Витарра и подозрительный прищур Криса.

— Пожалуйста, — провидица обижено дернула плечиком и заговорила сухим лекторским тоном: — Будущее мира зависит от множества факторов. Никто и никогда не может утверждать однозначно, чем дело закончится. Потому что если меняются основные линии — становится другим и рисунок будущего.

Итак, основная и неизменная линия: Портал открывается в любом случае.

Дополнительные (разумеется, не все, а только те, что хорошо видимы мне сейчас):

1. Из него выходят странные существа: выглядят как люди, но двигаются намного быстрее. Они обладают страшной силой — все, к чему прикасаются, перестаёт существовать, исчезает в никуда. Остановить их невозможно ни магией, ни оружием. Все жители и сам мир будет уничтожен.

2. Что там появляется из Портала — неизвестно. До него попросту никто не дойдёт. Каждое мыслящее существо погибнет ещё на Запретных землях, не в силах преодолеть и остановить древнее зло, принимающее обличье несокрушимого противника. Правда, в этом варианте сам мир не исчезает, только обновляется, избавившись от всех существующих ныне разумных рас.

3. Никто никуда не входит и не выходит — все остаются по местам: эльфы в Долинах, люди в домах, гномы в горах, кочевники — в степи. Портальный круг просто расширяется, поглощая всех и всё, что оказывается в пределах его границ. И так до тех пор, пока мир попросту не растворится во Вселенной.

4. Появляются оборотни и пробивают путь в наш мир огнём и мечом. Начинается затяжная война, в результате которой создается разрушительное заклинание великой мощи, уничтожающее всё. Ещё один исход — оборотни гибнут прямо на выходе из Портала под воздействием странного заклятия. Что за магия и кто её применяет — я не вижу, значит, кандидатура ещё не определилась. Со стороны действие самого заклинания похоже на огромное пылающее кольцо Света, сжимающееся вокруг переселенцев и сжигающее их. Но они успевают запустить проклятие, которое быстро набирает силу и, опять-таки, уничтожает этот мир…

Есть ещё варианты, но вероятность их пока крайне мала. Как видите, рисунок будущего полностью зависит от дополнительных линий. А их сюжет — от решений и действий светлых, тёмных эльфов, людей, прочих жителей этого мира и… тех же оборотней. Я не очень понимаю, каким они тут боком, но исходящую от них угрозу можно и нужно повернуть в свою сторону, опять-таки, при удачном стечении обстоятельств и принятии правильных решений. Должен быть выработан некий алгоритм совместных действий, итогом которого будет либо спасение мира, либо грандиозный провал. Все.

— Зашибись предсказаньице. А более оптимистического прогноза нет? — вздохнул Тёмный Повелитель, представив себе реакцию сестры на его интерпретацию полученных сведений.

— Из того, что открылось мне — нет, — недовольно поджала губы Оллари. — Но у моего Дара есть единственный недостаток — не могу видеть будущее собственной дочери. В своё время исчерпала я эту возможность, заглядывая в него чуть ли не поминутно, чтобы предотвратить любую неприятность, грозившую ей. И теперь не вижу всех вариантов развития событий. А это крайне необходимая информация. Ведь, к сожалению, именно она будет одной из важнейших линий в любом рисунке будущего.

— А если связать — и под замок? — с надеждой уточнил Кристарн, не замечая укоризненного взгляда любимой.

— А если развяжусь и дам по шее? — в тон ему заявила Аталь, поняв, что угрожающие взгляды не производят никакого впечатления.

Тонкая улыбка скользнула по губам Оллари.

— У меня есть идея получше. Ты говорил, что у вашей Повелительницы есть Дар Предсказания. Вижу, он довольно силён, просто она не знает, как правильно им управлять.

— Я этого не говорил, — проворчал тёмный, снимая бесполезный ментальный щит — держать утомительно, а толку, судя по осведомленности провидицы, от него мало.

— Значит, думал, какая разница? — отмахнулась Оллари.

— Действительно, — тут же подхватила целительница, — разве может быть неприятным, что кто-то без спросу ковыряется в твоих мыслях или чувствах, а?

Зелёные глаза опасно сузились, и взгляд тёмного стал ещё более многообещающим. Настолько, что Аталь всерьёз начала подумывать, что она сможет противопоставить гениальной идее «связать — и под замок».

— Если позволите, я продолжу, — провидица подняла изогнутую бровь, и все возражения увяли на корню. — Так вот. Я могу помочь твоей сестре развить её Дар. Она сможет видеть все варианты, даже с участием моей ненаглядной доченьки. Но на это нужно время. Сколько точно — сказать не могу, через тебя плохо видно. Можешь устроить нам встречу?

Кристарн задумался. Он был уверен, что несмотря на все чудеса Обители, ему под силу переместиться отсюда в Долину. А вот как попасть обратно? Снова бродить по лесам? Просить покровительницу?