С рассветом лагерь эльфов снова огласился шутками и смехом - отряды нелюдей двинулись вдоль линии обороны, поволокли скрипучие мантелеты вокруг Феллиоста, чтобы по сигналу атаковать с разных сторон. Солдаты в белом ожидали. Здесь не было ни смеха, ни веселых криков. Мрачные бойцы в который раз оправляли кольчуги под просторными плащами, пробовали остроту отточенных лезвий и ощупывали луки. Тетивы были натянуты загодя, стрелы заготовлены на позициях. На крышах окраинных домов, куда мужики из обозной прислуги натаскали запас булыжников, выставили щиты для прикрытия от эльфийских стрел... Город замер в тревожном ожидании.

Наконец в стане Аллока Ллиннота затрубили рожки. Эльфы разразились воплями и покатили мантелеты к городским укреплениям... ополченцы замерли на баррикадах, вжались в мокрые от росы камни.

Скрипучие сооружения с визгом и грохотом поползли к окраинам Феллиоста. Эльфы крались за ними, изредка из-за прикрытия высовывался нелюдь и пускал стрелу - показывал удаль.

Чем ближе к городу, тем уже становились зазоры между мантелетами, кольцо стягивалось вокруг города... Грохочущая стена придвигалась без спешки, но споро и неотвратимо. Эльфы поднимали луки и пускали стрелы навесом. Воины Круга закрылись щитами от смертоносного дождика...

А деревянная стена ползла к городу. Вот-вот она приблизится на расстояние последнего броска... Вот-вот...

Вдруг в эльфийском лагере стане снова раздались мелодичные переливы рожков - теперь тональность была совсем другой. Мантелеты остановились, покачиваясь и треща. Сделалось странно тихо... Велитиан увидел, как фигурки эльфов в пестрых просторных одежках спешат от лагеря к линии осадных сооружений - это гонцы, несут воинам какие-то вести. Деревянная стена дрогнула и медленно - будто неохотно подчиняясь приказу - поползла прочь от города.

Солдаты привставали и приглядывались: что там еще затеяли нелюди? Так или иначе, штурм откладывался.

Дальше стало еще менее понятно. Мантелеты с душераздирающим визгом поползли обратно - вдоль окраин Феллиоста к лагерю. Там их стаскивали в неуклюжий круг, эльфы сворачивали шатры и гасили уголья, все еще дымящие под слоем пепла. Выводили лошадей, подтягивали подпруги...

- Они что ж, собрались уходить? - воин с плаксивым голосом первым высказал догадку, которая вертелась на языке у солдат, наблюдавших за вражеским лагерем.

Слух тут же побежал вдоль линии укреплений, быстро распространился по баррикадам. Солдаты хотели верить и боялись верить. Эльфы уходят! Куда? Зачем? Неужто Круг прислал подмогу братьям, окруженным в Феллиосте? Может, они идут сюда? Может, они уже близко, и эльфы бегут?

Но паники в действиях нелюдей не было заметно. Эльфы садились на коней, вьючили припасы и свернутые шатры, отправлялись в обход города - куда-то на юг.

Брак с Велитианом напрасно вглядывались - они, как и простые воины, не могли понять смысла происходящего.

- Уходят? - спросил викарий.

Вель пожал плечами.

- Или это обман? Притворное отступление? Думают, мы уйдем из Феллиоста, едва они снимутся с лагеря?

- Разумеется, мы не уйдем, - Вель стащил шлем и взъерошил волосы. - Нет, сейчас не уйдем, они на конях и слишком близко. Но что-то их встревожило.

- Может, все-таки, военная хитрость?

- Глупая хитрость. Неужели они идиоты?

- Они эльфы.

- Но нас-то они такими дураками не считают? Ведь не надеются, что мы побежим, сломя голову, едва они удалятся от города?

- Кто их разберет... Может, собираются возвратиться ночью, когда мы будем уверены, что спасены?

- Подождем.

Двумя часами позже лагерь эльфов опустел. За кругом, составленным из мантелетов, укрывался отряд нелюдей. Вряд ли их могло быть много, Велитиан считал уходящих и объявил, что лагерь покинули почти все. Но и небольшого отряда конных лучников будет довольно, чтобы нагнать отступающий гарнизон, вздумай братья сбежать - нагнать, преследовать, не давать покоя и медленно истреблять на расстоянии. Отсюда до Фрага - длинный путь. А еще верней - эти, за мантелетами, пошлют гонца к войску...

Во всяком случае, немедленный штурм откладывался, и солдаты перевели дух. Многие молились, солдат с плаксивым голосом уверял, что когда он накануне штурма возносил молитвы Гунгилле Заступнице, в небе пролетел белый голубь. Кто-то припомнил воронье, вечно кружившее над Фрагом... Напуганный человек во всем склонен видеть знак приметы и тайные символы.

Ночь прошла в тревожно ожидании, братья по-прежнему оставались на боевых постах, Брак велел на всякий случай быть готовыми. Около города кружили факельные огни - всадники из числа оставшихся эльфов объезжали Феллиост, стерегли. Взошло солнце - теперь всадников в ярких плащах было хорошо видно. Так же хорошо можно было разглядеть и тех, кто провел ночь за мантелетами. Эльфам не сиделось на месте, они разбрелись по лагерю, и оружие у всех было под рукой, притом ветер изредка доносил смех. Нелюди веселились, однако опасались нападения из Феллиоста. Миновала еще одна ночь, а на следующий день братья разглядели дым на севере. Те, кто знал здешние края, утверждали, что горит Рамдор. Велитиан взобрался на башню собора, но разглядеть сумел немного, зато, когда обернулся - увидел дым и на юге. Не такой густой, и подальше от Феллиоста, но что-то горело и там.

Спустившись, Велитиан заявил викарию:

- Я не знаю, что происходит, но другого шанса у нас не будет. Нужно уходить.

- Рискованно. Нас сразу обнаружат.

- Они могли взять город позавчера, но не стали рисковать. Опасались лишних потерь накануне большой схватки? Не знаю, но что-то происходит. Им сейчас не до нас. Нужно уходить.

Сеньоры с латниками оставили штурм и бросились спасать лагерь, но сервы, которых пустили на приступ застрельщиками, не подумали отступать. Они уже вошли во вкус драки, они видели убитых и раненных земляков, и зрелище пролитой крови пробудило задавленные вековым рабством инстинкты. Крестьянские парни рвались в бой точно так же, как перепившись на празднике, стремятся в драку. Их уже было не сдержать. К тому селяне успели вскарабкаться на стены, там они дорвались до рукопашной, и били сплеча. Особенно жестокий бой шел там, где Ривен разместил ткачей и сапожников, это были люди мирных профессий. Среди них тоже попадались драчуны и задиры, но большинство составляли люди степенные и тихие.

Азарт боя захватил и горожан, однако сил и задора им не хватало. Опытный военачальник сейчас отправил бы подкрепления, но Ривен не был полководцем. Опытный рубака, он не имел опыта командования в большой битве. Сейчас Ривену пришло в голову, что неплохо бы захватить брошенный осаждающими таран. Он велел отворить ворота и со своими молодцами бросился наружу. Раззадорившиеся селяне, увидав, что вход в город открыт, устремились и сюда, караванщики бросили трофей и сошлись в тесный строй, чтобы дать отпор. Эти парни были поопытней крестьян, да и не драку они затевали, а смертельный бой - нескольких более ретивых селян тут же зарубили и проткнули копьями, однако пыла у атакующих не убавилось. Увидев такое дело, мастеровые из кузнечного цеха, стоявшие здесь на стене, бросились вниз - отстоять ворота, теперь бой шел повсюду.

Ривен, увлеченный схваткой, не мог отдать приказ, и вот уже сервы стали теснить ткачей да башмачников, захватывая все более широкий участок стены. Тут-то в дело вмешался Гедор. Разбойник исходил волнением - и за исход битвы, и за жену, которая вот-вот должна была родить. Когда он понял, что штурм сорвался, у парня отлегло от сердца, и он с наслаждением бросился в схватку. В тесноте на стене развернуться было негде, толпа дерущихся раскачивалась, сотрясалась, орала и выла от ярости. Бойцы топтались на месте, будучи не в силах двигаться ни вперед, ни назад. Горожане пятились под напором, они медленно уступали место на парапете шаг за шагом.

Мясник растолкал пятящихся мастеровых, вмял в бруствер тех, кто подвернулся по руку, и ринулся на сервов, воинственно размахивающих дубинами. Гедор заорал - и в этом миг протяжно застонала Дела в комнате на втором этаже "Золотой бочки", у нее начались схватки. Повитухи, склонились над ней, запричитали... За дверью охнул Торчок, который мало соображал в родильных заботах. Селезень подмигнул парню: не робей. Этим двоим Мясник велел оставаться с хозяйкой и, что бы ни произошло нынче на стенах, уберечь роженицу....