– Раб, они ужаснулись моему посланию?

– Мой повелитель, – робко ответил связист. – С корабля жалких врагов только что пришло ответное сообщение.

– Читай, – распорядился Баколус.

– Э-э…

– Предвкушение имперских внутренностей дарует мне хорошее настроение, так что я не прогневаюсь, – заверил повелитель корабля. – Читай, раб, как они молят о пощаде!

Связист кашлянул и зачитал:

– «Уважаемый еретик. От имени Империума мы предлагаем вам проследовать в задний проход орка, выбранного согласно вашим предпочтениям. Благодарим за внимание».

Экипаж мостика вздрогнул, и в ужасе переглянулся.

Баколус налился кровью, сжал кулак, скомкав кубок словно бумажный, и в ярости швырнул его в стену; связист пригнулся, пропустив кусок металла прямо над головой.

– ЧТО?! – взревел лорд Хаоса. – ДА КАК ОН ПОСМЕЛ?! Огонь из всех орудий, немедленно!!!

– Повелитель, мы еще не на подходящей пози… – осмелился возразить офицер.

Выстрел из болтера снес ему голову.

– Огонь! – заревел Баколус.

– Ага! – сверкнули глаза Верберуса.

Корабль Хаоса открыл огонь, но снаряды проходили мимо; фрегату даже не требовался маневр уклонения. Артиллеристы самого фрегата не оплошали: воспользовавшись неудачным положением противника, они всадили в его борт не один десяток снарядов, рассыпав по космосу куски брони.

– Я знал, что это сработает, – Верберус откинулся на спинку командного трона переплетя пальцы. – Адепт, от еретиков ничего не поступало?

– Только что пришло. Зачитываю: «Жалкие твари! Вас ждут сотни лет мучений и пыток! Я вырву ваши сердца и подвешу на кишках, и всажу в мозги тысячи раскаленных игл, пока ваши души будут медленно пожирать демоны всех богов!»

– Какой слог! – восхитился Верберус. – Даже без «ха-ха-ха» звучит. Ну, не будем тягаться в описании пыток. Передайте-ка ему вот что, стиль по вашему выбору…

– Но это же ересь, – заметил техножрец, выслушав заявление командира.

– Но он же еретик, – резонно возразил капитан.

– Логично, – согласился механикус и вернулся к консоли.

– Криворукие дети Эль’Джонсона и орков! – взревел лорд Баколус. – Уничтожьте эту посудину!

Экипаж суетился, стараясь одновременно заботиться о ремонте, маневрах и наведении орудий. Все получалось далеко от совершенства, даже если мерить оное идеалами Пожирателей Миров.

– Повелитель, – связист осторожно выглянул из-за своего пульта. – Враги снова передают послание.

– Зачитай! – рыкнул Баколус. – О чем эти недомыслящие твари догадались попросить?

Связист кашлянул и прочитал с экрана:

– «Уважаемый еретик. От имени Империума выражаем предположение, что в ваш задний проход введен половой орган мужской особи расы тау, а наш капитан придает вашему организму вращательное движение. Обращаем ваше внимание, что подобные контакты с ксеносами запрещены законом. Благодарим за внимание».

На мостике воцарилось молчание.

Лорд Баколус, побагровев, встал, сделал пару шагов, вгляделся в экран, перечитал послание два раза и непривычно тихо осведомился:

– На чем он меня вертел?!

Экипаж дружно сглотнул.

– В АТАКУ!!! – взревел Баколус, вскинув голову так, что сбил рогом пролетавший мимо сервочереп.

– Чудесное зрелище, – умиленно сказал Верберус, глядя на показания авгур-массивов. Безрассудные маневры корабля Хаоса приводили его точно в зону обстрела пушек фрегата, и имперские артиллеристы безукоризненно точно разрывали врага на куски. – Жаль, что он все-таки такой крепкий…

– Капитан, – доложил техножрец. – Новое послание. Цитирование невозможно по причине бессвязности и нелогичности.

– Дайте-ка глянуть, – Верберус встал с трона и вгляделся в экран. – Хм. Не будь он еретиком, кое-какие образы я бы запомнил. Ну ничего, я знаю, чем ответить. Передавайте…

Выслушав, техножрец замер.

– Капитан, должен заметить, что это точно…

– Так Император в конце концов поступит со всеми еретиками и ксеносами, – заверил Верберус.

– Вы уверены? – усомнился механикус.

– Абсолютно, – твердо заявил капитан. – Разве можно вообразить лучшее доказательство превосходства?

– Логично, – признал техножрец.

– ОСКВЕРНИТЬ! РАЗОРВАТЬ! УНИЧТОЖИТЬ! – ревел лорд Баколус. Он возвышался над офицерами во весь рост; свой трон повелитель корабля только что разорвал в припадке гнева.

Экипаж отчаянно старался, но повреждения накапливались с каждой минутой. Баколус убил уже треть офицеров на мостике, но по некоей причине эффективность нисколько не повысилась.

Услышав сигнал с ближайшего пульта, лорд Хаоса резко повернулся к связисту.

– Что? Опять?!

– Да, повелитель, – прошептал тот.

– Зачитай!!

– Я не смею…

Издав нечленораздельный рык, Баколус подскочил к экрану; связист моментально выкатился из-за пульта в сторону коридора. Расчет оказался верным: прочитав послание, лорд забыл обо всем.

– Эти… этот… это… – Баколус набрал воздуха в грудь и заревел: – АБОРДАЖ!!! Я лично разорву его на куски!

– Они сближаются, – констатировал Верберус. – Прекрасно. Вот просто прекрасно. Не прекращать стрельбу, и ждать дополнительной команды…

Капитан внимательно следил за показаниями авгур-массивов, оценивая дистанцию до противника, кивал с улыбкой, и, точно уловив момент, приказал:

– Задействовать мелта-пушки.

Самое мощное и наименее дальнобойное оружие фрегата не подвело. Дождь снарядов и лучей обрушился на корабль Хаоса, вскрывая броню и испаряя внутренние конструкции, разрывая в клочья команду и разнося в металлическую щепу сервиторов.

Совсем скоро все было кончено. Вражеское судно обратилось в мертвый остов, парящий в космосе, и не способный причинить вред хоть кому-либо.

– Какой хороший день, – заключил капитан. – Адепт, хотите выпить по этому поводу?

– К сожалению, привычные нам напитки для вас не подойдут, капитан, – ответил техножрец. – Неаугментированное тело от них умрет на 42,3%.

– Тогда обойдусь амасеком, – констатировал Верберус. – Выпьем за силу слова!

Фрегат двинулся по намеченному маршруту. Малый корабль, уносящий на борту связиста хаоситов, быстро и тихо удирал к границам системы.

На мостике корабля Хаоса царила полная тишина; один за другим отключались приборы, в том числе и те, которые своей массой при взрыве размололи в кашу лорда Баколуса.

И перед тем, как когитаторы окончательно вышли из строя, на экране связи в последний раз высветилось третье послание имперского фрегата:

«Уважаемый еретик. От имени Империума мы предлагаем вам ввести в свое анальное отверстие Астрономикон и совершать возвратно-поступательные движения вплоть до наступления летального исхода.

Обращаем ваше внимание, что требующиеся для этого технологии несомненно являются еретическими и караются по закону.

Благодарим за внимание».

30.03.2015 – 16.11.2015

Сотни миниатюрных, бритвенно-острых снарядов вспарывают воздух, принося с собой смерть – и наталкиваются на соткавшуюся из золотого света стену. Некоторые прорывают барьер, но большинство осыпаются на землю.

Молодой десантник сжимает зубы – мгновенно воздвигнуть защиту непросто, но он не зря стал библиарием, пусть пока что и самого низкого ранга.

Пользуясь краткой передышкой, космодесантники берут прицел. Золотая стена опадает, и снова стонет разорванный воздух; но теперь его рассекают не тонкие клинки, а масс-реактивные снаряды болтеров. Боевые братья устремляются вперед, шквальный огонь заставляет врага отступить.

Им повезло. Обычно пираты-эльдар возникают, убивают, похищают и исчезают раньше, чем имперские силы успевают вмешаться; на сей раз же рота Ордена оказалась рядом, пришла вовремя. Ксеносы успели собрать свою жатву, но теперь им не уйти безнаказанными.