Воцарился хаос, милый сердцу детей Магнуса. Теоретически; на деле же хаос куда милее, когда в тебя не стреляют из болтера.

Юлий, отступивший в здание, едва не споткнулся о бережно сложенные у порога артефакты. Постаравшись переступить через все и не повредить, он принялся торопливо чертить фигуру призыва, прикидывая, какой демон тут лучше всего подойдет. Конечно, бой – стихия подданных Кхорна, но успеют ли сами солдаты Тысячи убраться у него с дороги?

Перестрелка тем временем продолжалась. Как ни странно, но потерь еще не было; Разрушителей спасала скорость, но она же мешала как следует прицелиться.

Помимо снарядов воздух наполняли боевые кличи, молитвы, заклинания и ругательства; отличить одно от другого было решительно невозможно. Собственно, у многих Орденов космодесанта и существовала проблема: они зачастую молились Императору той же лексикой, какую использовали на поле боя. Внушение от капелланов не помогало – потому что они грешили тем же самым.

У некоторых Легионов Хаоса такое тоже было, но проблемой не считалось – Четверо на такую молитву не обижались.

– Ну, Тзинч благослови… – выдохнул Юлий, начиная призыв. Остановился он все же на Кровожадном.

Когда раздался дикий рев, изящная крыша эльдарского здания разломилась, а из-под нее полезли рога и клыки, капитан Улагай рассудил, что пора бы отступить… но как это сделать под постоянным огнем? Противника в таком случае не отвлечешь…

Улагай оказался неправ; отвлеклись десантники Хаоса очень скоро.

Проявившись примерно до половины, демон Кхорна вдруг замер и начал растворяться; вместо него в реальности обрисовалась мерцающая птицеголовая фигура с посохом в руках.

Демон Тзинча.

Слуга Меняющего Пути невозмутимо запихивал коллегу обратно в варп; через несколько секунд ошеломленный Кровожадный сообразил, что происходит, негодующе заревел и принялся активно сопротивляться.

– Какого Русса? – заорал ничего не понимающий Юлий, напрочь забыв, что к демонам надо проявлять почтение.

– Ты же сказал «Тзинч благослови», – на секунду Повелитель Перемен оторвался от борьбы. – Вот он меня в качестве благословения и призвал.

Капитан хлопнул себя по шлему и обозвал разными словами; как можно было забыть, что благословение Архитектора Судеб очень зависит от его чувства юмора?

Кровожадный все пытался вылезть; демон Тзинча невозмутимо и с философским выражением клюва воздевал посох и обрушивал его между рогов собрата.

Колдуны и десантники, отвлекшись на это зрелище, совершенно забыли о противнике. Вахостан даже позабыл об страшной обиде на то, что один из болтерных снарядов сшиб ему украшение с шлема.

Улагай увидел в этом свой шанс и отдал приказ к отступлению; Разрушители, которым тоже не хотелось связываться с демонами, немедленно подчинились.

«Пусть с такой гадостью Серые Рыцари разбираются, им положено, – рассудил про себя капитан. – А мы желтые с красным, мы такой специальностью не владеем».

Избавившись от противников, колдуны мигом кинулись на помощь капитану, старавшемуся отменить оба вызова; Кровожадный явно не был настроен на то, чтобы гнаться за врагами. Скорее бы принялся рвать тех, кто под рукой.

Повелитель Перемен отмену вызова принял со спокойным смирением, которому следовало бы поучиться многим подданным Императора. Кровожадный убираться в варп не хотел, но чародеи Магнуса могли быть очень убедительными, когда хотели.

– Уф, – вздохнул Юлий, когда оба демона благополучно были отправлены обратно. – Нет, в следующий рейд беру наши дредноуты и «Осквернители»…

Боевой катер, все это время круживший в небе, пошел на снижение и мягко опустился невдалеке от десантников. Сидевший за штурвалом демонхост (один из лучших пилотов Легиона, кстати), выглянул наружу, с интересом оглядел поле боя и прокомментировал:

– Ну и дела.

– Ты где был? – рявкнул Юлий, взмахом посоха приказывая отнести все собранное на катер. – Почему не приземлился нас вытащить?

– Под болтерным огнем? – удивился демонхост. – Не-ет, мне мое тело дорого. Оно у меня шестое, но пока больше всего нравится.

– Что с демонов возьмешь… – обреченно махнул рукой Юлий.

В ангаре прибывшую партию встретил Кабалхотеп с помощниками-сервиторами.

– Русс вас заешь, – вздохнул он, осматривая пострадавших в бою. – Опять придется металл выправлять… пошли в кузницу. То есть в апотекарион.

– Как там Кулак? – поинтересовался Юлий.

– Даже из имперца может получиться что-то полезное, – рассудил Кабалхотеп. – Надо только убрать все лишнее и вставить что-нибудь полезное. Потом покажу, там еще доработать напил… то есть магией надо. А как у вас? Нашли что-то полезное?

– Сейчас будем разбирать, – пожал плечами капитан. – Взяли много чего, конечно…

– Главное, чтобы не получилось как на Кессерахе, – заметил апотекарий и капитан вздрогнул.

Да, тогда, конечно, ошибся он крупно… захватил коллекцию артефактов архона темных эльдаров. Только потом оказалось, что это не магическая коллекция, а великолепное собрание… вежливо говоря, любовных историй множества рас. Впрочем, нет худа без добра – коллекцию сплавили Детям Императора в обмен на многие полезные для Магнуса вещи.

Но вроде с обычными эльдарами такого просчета получиться не могло. Наверное. Может быть.

– Все, уходим в варп, – скомандовал капитан по внутренней связи. – А я пошел разбирать трофеи.

Пожалуй, именно этот процесс мог примирить Юлия со всеми неудачами в лице лоялистов и конкурирующих демонов… Хотя все равно не получилось.

– Кто там орет? Что значит «одержимые сервиторы подрались», кем вы их одерживали? Кому в голову пришло сводить одержимых демонетткой и мелким кхорнитом? Тьфу ты… сейчас разберусь. Ох, Тзинч бла… э, нет, сам справлюсь!

10.02.2008 – 11.02.2008

После нескольких прискорбных случаев с охраной тех мест, куда капитан Юлий со своими подчиненными совался в поисках интересного, просперианин предпочитал проводить разведку и исходить из точных данных. Как правило, разведка поручалась мелким демонам, способным незаметно подобраться, все увидеть, правильно понять, и потом доложить.

Точно так же капитан Тысячи Сынов поступил и сейчас, нацелившись на древнюю сокровищницу. И посланный демон доложил, что никакого сопротивления даже и близко не ожидается, так что Юлий со спокойными сердцами скомандовал высадку.

Через полчаса он проклинал демона на чем свет стоит, особо заботясь о том, чтобы проклятия сбылись… и при этом понимая, что прокололся и сам.

Действительно, в понимании демонов «сопротивление» измерялось исключительно психическим потенциалом защитников. И потому с точки зрения детей варпа тау не считались опасными.

А совсем рядом с сокровищницей оказались именно тау, крупная военная база, окружавшая… кажется, что-то горнодобывающее, Юлий не собирался вникать в промышленность ксеносов.

И, разумеется, когда десантники Хаоса высадились совсем рядом и двинулись в наступление – автоматика тау открыла огонь, а через полминуты подключились солдаты.

По мнению Тысячи Сынов ксенотехника не могла справиться с мощью колдовства, бессмертной пехотой Легиона и призванными волей чародеев демонами. Обычно это было правдой… но проблема состояла в том, что тау очень уж сильно превосходили по численности: тут был неплохой и хорошо укрепившийся гарнизон, а в распоряжении Юлия имелась лишь его собственная команда. Ну, точнее, было и еще кое-что, но в возможности применить этот козырь капитан сильно сомневался.

Вдобавок рейд-группа была неполной: большинство чародеев отправились на Просперо, отвозить недавнюю добычу (потому-то Юлий сейчас и был не на своем корабле, а на любезно предоставленном коллегой). Так что из сильных колдунов имелся только сам капитан.

А у тау, сожри их Император, была не просто ксенотехника, но очень хорошая ксенотехника – это вынуждены были признать все. И потому иллюзии, мастерски сплетаемые капитаном, на них не действовали: тау наблюдали их глазами, но не регистрировали приборами, и потому не обращали внимания. Увы, Юлий просто не разбирался в технике тау настолько, чтобы успешно ее обмануть.