— Я все понимаю, не беспокойся, — прошептал он и резко повернулся к ангелам.

Три силуэта исчезли из видимости. Женя вопросительно взглянул на Лэю. Она стояла, прикусив губу.

— Что-то не так?

Между ними на минутку воцарилась тишина.

— Он… он без памяти влюблен в меня… — наконец шепотом призналась Лэя. В глазах у нее стояли готовые пролиться слезы.

— А ты?

— А я его только что выпроводила, как надоевшую игрушку. — Принцесса шмыгнула носом. — Он все понял. Ты слышал, что он сказал?

— Но я еще могу уйти, если ты считаешь, что он лучше справится с задачей. Запомни, Лэя: здесь все решаешь ты. Сэйлар — твоя планета.

— Ты не понимаешь! Зар вырос со мной. Только два месяца, как я узнала, что он мне не двоюродный брат, а слуга. Он все равно останется мне вместо брата и друга, как и его сестра Лика. Но… я никогда не любила его и не смогла бы… — Видимо, Лэе надоело это сюсюканье, и она воскликнула: — Нет, все, хватит!

— Мне уйти? — тихо спросил Женя, совсем расстроившись.

— Ты правда не хочешь меня понять и убегаешь? — уже обиженно спросила девушка. — Я же сказала: хочу представить тебя родителям!

— Но я же вчера встречался с ними. — Землянин жалобно взглянул на рассерженную дочь Сэйлара. — Прости, но действительно не очень понимаю тебя.

— Я хочу представить родителям тебя, а не зароподобную подделку. Ты позволишь открыть им часть нашей тайны? Я хочу, чтобы они знали, кто будет меня защищать на Сэйларе. Тем более я знаю… — Лэя вымученно улыбнулась. — Знаю, что наш поход в Венлу, скорее всего, удастся, а вот в страну Высоких Горизонтов…

— Мы что, и туда пойдем?

— Может быть, но об этом я не могу с уверенностью сказать. Ну что, идешь к родителям?

— Хорошо, согласен. Командуй, моя фея.

Она взяла его за руку, и они очутились у небольшого замка странной архитектуры, немного похожего на дворцы, виденные в Венле. Замок стоял на берегу живописного горного озера, отражаясь в зеркальной глади вод. Полюбовавшись на красивый пейзаж, они переместились во внутренний двор. Навстречу им уже спешили знакомые сэйлы — родители Лэи. Они старались не выказать удивления, но было видно, что вид инопланетянина не вдохновлял их на комплименты.

Лэя повторно представила землянина и, попросив родителей закрыть глаза, скомандовала ему превратиться в сэйла. При этом она хихикнула и напомнила об одежде. Через мгновение перед ними предстал Зар. Лэя объяснила, какого Зара они видели вчера и для чего все это нужно. Было видно, что родителям трудно приспособиться к новым фактам, но они продолжали потчевать гостя угощениями и вежливыми разговорами. Потом Лэя попросила у Жени-Зара прощения и сказала, что весь замок и его окрестности в его полном распоряжении, а сама ушла с родителями наверх в комнаты. Землянин не преминул воспользоваться разрешением и пошел гулять по двору замка, соображая по дороге, где бы искупаться.

А Лэя, войдя в комнату, бросилась в объятия к отцу. Потом усадила родителей на диван, устроившись между ними и повиснув сразу на двух шеях.

— Мамочка, папа, благословите меня.

— На что, доченька? — удивленно спросил отец, обнимая дочку.

— Сама не знаю, — всхлипнула девушка. — Мне надо выговориться. Я не могу носить весь этот ужас в себе.

— Что же такого ужасного случилось? — взволнованно спросила мама.

— Много и ужасного, и прекрасного, и все это так запутанно. Скажите лучше, вам понравился этот инопланетянин?

— Ну, как тебе сказать…

— Прямо и честно.

— Но… он же страшный… — осторожно высказала свое мнение мама.

— Вот! А что ты скажешь, если я признаюсь, что он для меня давно уже не страшный? А душа у этого чудовища самая красивая, какую я только встречала.

— Ну что мы можем сказать? Мы ведь совсем его не знаем.

— Я расскажу, какой он. Он знает, наверное, больше, чем все ученые Эрианы, вместе взятые, и называет себя при этом глупой, лысой обезьяной. Его разум, словно нож, вскрывает все проблемы и выворачивает все тайны наизнанку, а он смеется над своей недогадливостью. Он велик, как гора, но способен общаться на равных с муравьем. Я видела, как он способен заставить молчать целое собрание расшумевшихся ангелов, и в то же время он боится обидеть меня хоть словом. При всех своих способностях и возможностях он серьезно считает, что я умнее, не говоря, что красивее его.

Но все это не главное. Он внутренне свободен и поэтому видит всех такими, какие они есть. Для него мир — это хороший повод посмеяться. Я даже сейчас поняла: чем он больше любит кого-нибудь, тем больше над ним смеется, а больше всех он смеется над самим собой. А как он шутит над своим приятелем, ангелом, — это надо слышать! Вот и надо мной постоянно подшучивает и смеется, а за этим смехом стоит такая забота, что я даже не знаю, достойна ли ее. У нас нет таких сэйлов, по крайней мере, я не встречала. За ним стоит мудрость и простота развитой цивилизации. Свобода, смех и простота — вот, оказывается, что является величайшей мудростью. Он единственный зовет меня принцессой так, что мне хочется летать, слыша это обращение. Это противоречие прекрасной души и жутковатого тела разрывало мои чувства. А сейчас, когда он принял вид Зара, последнее препятствие между нами исчезло. И это еще ужасней.

— Но почему же? Доченька, ты выросла рядом с ним до таких высот духа, что мне нечему тебя больше научить, — смущенно признался отец. — Если тебе нужно мое благословение, то я с радостью тебе его даю в любом твоем решении. И не беспокойся о наших матримониальных планах — глядя отсюда, мы лучше стали понимать, что вся суета вокруг престола не стоит того, чтобы ломать себе из-за нее жизнь. Я просто доверяю твоему сердцу — оно у тебя гораздо больше, чем у меня.

— Ты не понимаешь, папа. Я — ясновидящая и знаю, что не выдержу. Не вам с мамой объяснять, что это мое первое большое лето. И я видела себя в будущем танцующей перед Заром. Тогда еще подумала: «Что за вздор?» — но теперь поняла, что за Зар был в видении.

Отец призадумался, замолчав, но после небольшой паузы ободряюще улыбнулся:

— Так в чем же дело? Будь счастлива, девочка! Внуков нам подаришь.

Лэя совсем разрыдалась:

— О чем ты говоришь? Каких внуков? Чьих детей? Зара — не хочу. Этого чужака — не могу. Ты хоть понимаешь, кто он? Зар или Женя? Если Женя, то между нами пропасть — целая Галактика, чужая цивилизация. Он пришел сюда, чтобы спасти наш мир, и чувствую — он сделает это… и уйдет… в бесконечность миров их астрала. Что ему инопланетная фея-принцесса? Пусть яркий, но краткий миг в бескрайнем калейдоскопе жизни… а я… — Лэя сникла, тихо плача.

— Ты знаешь, доченька, — сказал, подумав, отец, гладя пушистые волосы дочери и, сам того не зная, дал совет, совпадающий с данным землянину его приятелем. — Я, может, и не столь мудр, но мне кажется, надо смотреть на вещи проще. Ты попробуй посопротивляться зову сердца, но, если станет совсем невмоготу, наплюй на все и всех и поступай, как оно велит. Если то, что ты рассказала о чужаке, правда, то он ни за что на свете не сделает тебе больно. Тем более что, в отличие от нашей неприязни к нему, он считает тебя божественно красивой, и к этому мнению я с гордостью присоединяюсь.

— А это-то ты откуда взял? — настороженно спросила Лэя.

— Он успел шепнуть мне пару слов, когда ты с мамочкой о чем-то чирикала. И поверь, он говорил это искренне. Так что подсуши слезы — не все так плохо. И не усложняй себе жизнь — она и без того сложная.

— Спасибо папа, вот и на душе полегчало. — Лэя уже счастливо улыбнулась. Пары слов о том, что она нравится чужаку, оказалось достаточно, чтобы ее настроение полностью изменилось. — Теперь можно и за дела приниматься. Кстати, пап, ты не желаешь на мечах с ним сразиться?..

Женя открыл глаза. Рядом с собой он увидел лицо спящей принцессы Эрианы. Но полюбоваться им он не успел. По всем мышцам ударила боль затекшего тела. Землянин привычными движениями стал разгонять кровь. Лэины глаза открылись, ее губы шевельнулись, но слов он не разобрал. Она сделала попытку встать, но он удержал ее, предупредив: