– Уж не ты ли меня отпустишь? – недоверчиво зыркнул в мою сторону юный маг. – Тебе нет смысла оставлять врага за спиной.

– Да какой ты враг… Так, случайный прохожий на жизненном пути. К тебе у меня нет претензий, как и к твоему наставнику не было. И вообще, я предлагал магам решить дело миром, но этот ваш Клот предпочел войну. Уходи, тебя не тронут. Даю слово. Только не вздумай проявлять агрессию к моим слугам, и тогда договор останется нерушимым. И еще… – Помедлив, я продолжил: – Если тебе важно, твой учитель будет похоронен по всем канонам. Хоть он и сражался против меня, но оказался не самым плохим человеком. Честь у него точно была. А теперь уходи.

Настороженно озираясь, парнишка отступал в направлении ближайшего переулка. Там и скрылся из поля зрения, да и из всего творящегося вокруг тоже. Теперь он вне игры, разве что потом решит вновь попытать удачи. Кто знает, возможно, кое-что в его жизни изменится. Может быть, и нет, если решит, что именно я виновник всех его бед. Тут не угадаешь.

Мне оставалось лишь передать Кайлу с Тексом приказ не трогать этого паренька. Это я и сделал, не обращая внимания на их удивление. Пустое, потом расскажу, если поинтересуются. Ну а если нет, то и язык утруждать не стану – слишком малозначимая деталь на фоне всего остального.

– Жаль стало?

– Да нет, Клара, просто очень много крови в последнее время льется. Добро бы паладинов и прочих жрецов Камирта или стражников, а то ведь магов приходится уничтожать. Они все же не самые худшие представители рода человеческого, к тому же с собственными мозгами, не сильно затронутыми бреднями святош.

– Значит, задел на будущее, – резюмировала моя помощница. – Тогда понимаю, а то я в твои порывы неожиданной доброты не очень верю.

– И это тоже. А доброта… Ее у меня мало, положение обязывает. Так что вперед, немного уже осталось.

Гримасы судьбы: минуту назад здесь кипела яростная схватка, но сейчас тут лежало не менее сотни людей, среди которых сверкали помятые, покореженные, но все еще блистающие доспехи паладинов, по телу умершего мага еще гуляли остаточные разряды стихийной магии.

Вперед! Прежде чем последовать собственному приказу, я окинул прощальным взглядом местный «апофеоз войны». Трупы, трупы, везде были только они – разорванные на части, с глубокими ранами, залитые кровью. Огонь, лед, некромантия – все они поработали на славу, добавив мрачного колорита и так невеселому пейзажу смерти и разрушения. Тиберикум умирал, это было ясно всем и каждому. Никто из оставшихся уже не сможет противостоять ярости и натиску мертвецов. Да, теперь нам предстояло идти по крови в самом прямом смысле слова.

Уже на подступах к башне нам навстречу попались три бойца. Их лица были окровавлены, доспехи посечены, да и сами они держались из последних сил. Последыши… Особой опасности не представляли, но сам факт их попытки напасть просто обязывал принять определенные меры. Гробить их серьезными заклинаниями? Оно как-то несолидно, бить тараканов баллистическими ракетами. Нет уж, обойдемся чем-то более легким, соответствующим ситуации.

Ладно, будет вам противник, соответствующий ситуации, причем с определенной справедливостью, дающей этой дурной, но отважной троице призрачные шансы уцелеть. Я вяло шевельнул рукою, активируя простенькое заклинание. Мертвые тела за спинами людей зашевелились. Один из вновь поднятых мертвецов без промедления, даже не успев подняться с земли, ухватил за ногу ближайшего стражника. Тот взвыл от боли, когда пальцы зомбака стиснули щиколотку, в которую секундой спустя вонзились и клыки.

Оставшиеся два стражника развернулись в сторону новой опасности, перестав обращать на нас внимание. Теперь у них появились более важные дела.

– Почему ты не стал их убивать сам? – спросила Клара, когда схватка осталась за очередным углом.

– А зачем? Пусть «развлекаются», показывая свое мастерство владения оружием. К тому же сомневаюсь я, что они отобьются. А убивать их собственноручно… не по чину как-то. Привык относиться к храбрости, даже к храбрости отчаяния, с сочувствием.

– Дал шанс?

– Точно. Вреда от этой троицы нам быть не может, а какие-никакие принципы у меня есть. Пусть сражаются.

– Что с ситуацией, повелитель? – спросила Сильвия. – Башня уже рядом.

– Нормально все. Больше паладинов в этом городе нет, пять трупов и один убежавший по нашему соизволению. Один маг убит, его ученик отпущен под его слово не лезть больше куда не надо. Ну, если эта шестерка была тут единственной. А вот и башня магов.

И в самом деле, пройдя по телам, из которых еще текли ручейки крови, мы оказались перед невысокой башней. Именно в ее недрах покоилось Зерно Хаоса. Там же находились и последние защитники. Опасные, не чета многим другим. И загнанные в угол.

Толстая дверь, покрытая непонятной вязью то ли рун, то ли узоров, слетела с петель. Конечно же, не просто так, а лишь после того, как я приложился к ней одним из атакующих заклятий. Второго не потребовалось.

– Они там, – прикрыв глаза, сообщила мне Клара. – Я их чувствую. Вверху, не здесь, не прямо у дверей.

– Проверим. Не расслабляться, быть готовыми к любым ловушкам и засадам.

Впрочем, вампиресса оказалась права, первый этаж действительно встретил нас пустотою и мрачной тишиной. Не к добру это. Мысль промелькнула, потом снова вернулась и уже не собиралась улетучиваться.

– Клара, ты ищи ловушки, основанные на обычных чарах. Сильвия, постарайся почувствовать возможные артефакты.

– А вы, повелитель?

– Вас прикрывать буду.

– Мертвецов можно вперед послать, пусть собой разрядят. Если жалко скелетов, можно из валяющихся на улице трупов низших зомби поднять.

– Нет Сильвия, ситуация другая. Здесь люди предусмотрительные, к таким ходам привыкшие. Всерьез работать будем.

Пока обе девушки тщательно сканировали зал заклятиями, медленно, шаг за шагом продвигаясь вперед, я тоже не сидел сложа руки. Артефакты-руки с моего плаща летали поблизости, проверяя каждую мелочь, работая своеобразными «щупами». В каждый артефакт я влил чуток энергии из собственной ауры, а заодно создал каналы. Зачем? Чтобы вызвать разрядку ловушки, которая вряд ли сможет отличить меня от обманки.

Увы, приходилось принять гипотезу, что охота может идти и на меня лично. Паладины вполне могли рассказать о моих особенностях. Не все, спору нет, но даже частичные сведения могут всерьез осложнить жизнь.

А вот и ловушка! Еще не активная, но ощутившая приближение одного из моих артефактов. Потянулась, попробовала «на зубок», но отдернулась обратно, опознав фальшивку. Ничего, пустое. Главное, что теперь я знал ее местонахождение и ощущал суть принципа, по которому она была построена. Теперь можно было и остальные искать с меньшими проблемами.

– Держите характеристики, – хмыкнул я, отправляя вампирессам приметы, по которым можно было отловить ловушки, а заодно и координаты первой, мною найденной. – Частым гребнем пройдите.

– На самоликвидацию?

– Заманчиво, но…

– Безымянный, но не мы ж сами это сделаем, а ты. У нас пока опыта мало. – Клара состроила умильную гримаску. – Ловушки самоуничтожатся. Но с частью самой башни.

Это верно. В таких делах нужны или сила, или опыт. С последним и у меня было не так чтобы очень хорошо, зато силой Артас точно не обделил, от всех щедрот выделил. Не сразу, давая возможность постепенно увеличивать доступный резерв, но это и к лучшему.

Вампирессы, четко запомнив параметры ловушек, тщательно прошлись незримой сетью по всему первому этажу башни. Ловушек тут действительно хватало. Простые, средней сложности, откровенно коварные, которые обнаружить можно лишь по чистой случайности. Или при использовании необычных заклятий, на которые местные маги просто не рассчитывали. Например, чар некромантов и темных магов минувших веков и тысячелетий.

Взрывы, энергия которых уходила в иное пространство, гейзеры из алхимических кислот, ядовитый воздух, даже артефакты-ловушки, основанные на магии паладинов, – тут не упустили ничего. К защите башни приложили руки не бесталанные ремесленники, а настоящие мастера своего дела. Похоже, что и тот самый артефактор принимал непосредственное участие.