– Путь свободен, повелитель. Мы можем подняться на второй этаж.
– Лестница?
– Чиста от ловушек. Наверху… – Сильвия прислушалась к своим ощущениям, после чего заявила: – Кажется, двое магов. Один силен. Второй более слаб, но аура полна ненависти и злобы. Они зажаты в угол.
– Такие люди опасны, подруга. Безымянный, наверху вряд ли много ловушек, но вот атакующие артефакты быть могут. И вот что странно, я не ощущаю того артефактора, о котором мы говорили.
– Я тоже. Зато чувствую украденное у меня. Вперед. Я атакую, вы прикрываете.
Вот на втором этаже пришлось несладко! Сопротивление обоих магов, прижатых к стенке, было отчаянным. Оба выкладывались по полной программе, понимая, что выхода нет, оставалось побеждать или умирать. Ну а если умирать, так хотя бы сражаясь, а не ползая на коленях и вымаливая пощаду.
Как только мы стали подниматься, мне в грудь полетела толстая стрела, выпущенная из осадного арбалета. Не простого, само собой, а модифицированного умелой чародейской лапой. Едва успел отбить ее в стороны посохом, протестующе взвизгнувшим от такого хамского обращения. И мгновенно в сторону стрелявшего полетела, разворачиваясь, «Паутина Дега». Заклятие должно было вытянуть на себя потоки маны, а заодно и захлестнуть противника, лишить подвижности, а потом и ударить по нервным окончаниям. От такого или помирают из-за болевого шока, или надо-олго проваливаются в бессознательное состояние.
Не вышло. Стена ревущего огня, вставшая на пути паутины, прервала ее полет. Выброс чистой энергии от двух взаимоуничтожившихся заклятий оглушил. Не только нас, но и врагов. А, пустое! Вперед, только вперед, пока не очухались.
Взлетаю по лестнице, стремясь по максимуму использовать небольшую паузу. Вот и они! Двое, один из которых мне знаком. Клот! Чуть подлечившийся. Но не ставший за недостатком времени сводить уродливые шрамы по всей морде лица. Да и рука его выглядит препогано – красная, покрытая глубокими язвами. С таким внешним видом можно в фильме ужасов без грима сниматься.
Клот что-то коротко вскрикнул, и вот уже вокруг него вьется хоровод льдинок, количество которых увеличивается с каждой секундой. Ученик его, скорчившись в углу, нашептывает что-то в сложенные около лица ладони. Чую, что готовит сложное, многокомпонентное заклятие, для которого нужна предельная концентрация. Надо пресечь!
Приказной жест – и вампирессы сразу меняют вектор атаки, устремляясь к магу-ученику. Сам он вряд ли в состоянии им что-либо противопоставить, а вот Клот… Им займусь я сам, заодно и девушек подстрахую от неприятностей.
Угадал! Едва успеваю выставить завесу от некроэнергии, как изуродованный мной маг бьет по вампирессам волной стихийной силы. Не простой это был выплеск! Клот, нехороший человек, соединил там все четыре стихи, тем самым сделав свой удар малоуязвимым к обычным барьерам. Их же не ставят против всего и вся, в лучшем случае вводят поправку на изменение. Но тут был именно одновременный удар всеми четырьмя силами стихий. Вот и останавливать пришлось, выставив чистую некроэнергию – явление, противоположное обычной, не некромантской, магии.
Ну а теперь займемся и собственно магом…
– Приветствую, Клот. Неважно выглядишь, – улыбаюсь я, сбрасывая доселе скрывавший мое лицо капюшон. – Хотя сам я тоже призов на конкурсе красоты не возьму. Да, ты последний. Ученика твоего, считай, что уже нет. Паладины мертвы, маг тоже. Второй ученичок решил пойти на мировую. Но тебе этого я уже не предложу, шанс у тебя уже был… и сплыл.
– Я не собираюсь с тобой договариваться. Держи!
Кружащиеся вокруг мага осколки льда взмыли вверх, под потолок, и уже оттуда обрушились на меня, пытаясь заковать мое и так мумифицированное тело в ледяной панцирь. Опасно, но знакомо.
Удар посохом в пол – и вот уже череп радостно клацает зубами. Тихий шелест, судорога земли – и над моей головой возникает полупрозрачное серое марево. Льдинки, попадая в него, рассыпаются даже не на мельчайшие капли воды – превращаются в ничто, в прах.
– Пора умирать…
Не уверен, что Клот услышал эти слова. Но вот трансформацию защитного заклятия в боевое наверняка уловил. Точно уловил, потому как стал окутываться защитными барьерами, попутно готовя контратаку.
Поздно! Серое марево обернуло его фигуру заодно со всеми уже активированными защитными чарами. Оно не должно было убивать – только сковать на пару секунд. Мне этого было достаточно. Удар острым концом посоха! Чувствую, как он с хрустом входит в тело, пропарывая грудную клетку, и вот уже душа мага затягивается внутрь моего надежного излюбленного артефакта, подарка высшей силы.
– Теперь твоя душа… моя, – шепчу я, поглаживая посох. – Лет полсотни точно там просидишь. Или как лург пригодишься.
Долго держать души в плену, используя их в своих целях, невозможно. Несколько лет их используют, не более. Лишь в случаях особенно мощных артефактов этот срок растягивается на десятилетия. Но те самые полвека в качестве «раба лампы» – это практически предел. Потом заточенный дух вырвется, и больше его уже не поработишь. Никогда и ни за что. Таковы законы магического бытия, их не изменить. Да и не надо, так даже интереснее.
Пока я разбирался с Клотом, вампирессы быстро и качественно взяли в оборот его ученика. Понимая, что живой материал нам сейчас полезен для допроса, они избегали применять атакующие чары «крупного калибра». Вот только это сразу понял и ученик, чем нахально и пользовался.
Завершить подготавливаемые чары он уже не успевал, поэтому атаковал тем, что уже получилось, – полусформированными элементалями воздуха. А заодно и выстрелил из уже перезаряженного арбалета. Но последнее пропало впустую – не зря я отправил несколько рук-артефактов для защиты Клары и Сильвии. Одна из них и перехватила болт в полете, переломила и выбросила.
С элементалями же вампирессы умели бороться. Могли омертвить воздух, создать непреодолимые барьеры. Ну а потом разорвать полуодушевленные олицетворения стихии. К тому же олицетворения были не полностью завершены, так что процесс шел легче обычного.
Ученик Клота, молодой парень лет девятнадцати, отбросил в сторону разряженный арбалет и потянул из-за пояса длинный кинжал. Серебряный, зачарованный. И ускорился, атакуя вампиресс. Вот на что сделана его ставка – на убыстренное восприятие, взвинченный до максимума темп. Неплохо для мага! Но рядом с вампирами он казался увальнем. Будь он еще истинным мастером клинка, тогда поединок был бы несколько опасен для Сильвии. Также взвинтив свое восприятие, девушка сделала несколько ложных финтов извлеченным из ножен коротким клинком, а потом умело чиркнула противника по кисти.
Хороший удар! Кинжал падает из рефлекторно разжавшейся руки на каменные плиты пола. Тонкий звон и хряск от добротного удара по челюсти. Сильвия… До сих пор не привыкну, что эта девушка способна действовать столь жестко, что многим мужчинам даст фору.
Элементалей нет, Клота нет, есть только его ученик, которого надо бы допросить. Демоны их всех забери! Из посоха ускользнула душа Клота! Только и остается, что коротко выругаться, тем самым привлекая внимание вампиресс.
– Что случилось? – мигом вскинулась Клара. – Что-то опасное?
– Нет. Душа Клота сбежала! Некоторых магов невозможно использовать в качестве лургов. И боюсь, тут паладины поработали, постарались.
– Божественные эманации насаждают магам-союзникам?
– Насадили – искусно сработали. Ни в посох не упрятать, ни допросить после смерти. Не везет мне.
– Ничего, Безымянный, у нас вот кто есть, – Клара ткнула пальцем в сторону ученика Клота, уже надежно скованного Сильвией. – Он нам все и расскажет. И о своих дружках, и о твоей пропаже, чтобы долго не искать.
Собственно, шкатулку с Зерном Хаоса я мог найти и сам. Но Клара была права: время на поиски тайника потребуется, а рисковать испортить артефакт, пусть шансы на то и мизерны, я не собирался. Артас четко передал, что второго такого мне не дадут, товар редкий и замене не подлежит.
