Лайса мышкой сидела у порога с полным набором инструментов. Она прекрасно знала, что папа Ворон в этот момент проверяет свой набор, откуда она надергала самое лучшее из его учебного арсенала, но ничего поделать с собой не могла. Юная воровка ждала рыцаря, который объявил ее когда-то своей дамой сердца, прекрасно зная, что от порки это ни его, ни ее все равно не спасет.

– Мерси, – прошелестел Арчи, освобождая колени подруги от груза.

Он пронесся неуловимой тенью по тайным коридорам, ведущим к домашнему очагу, но все равно не уберегся. Груз был слишком тяжел. Лайса перестаралась. Перекувырнувшись через натянутую струну, Арчибальд сказал единственное, что он мог сказать в этой ситуации:

– Здравствуй, папа.

– Привет, сынок, – благодушно ответил отец, окинув взглядом разлетевшийся вокруг сына воровской набор. – Ну-с, расскажи мне про жизнь дворцовую, как тебя туда занесло?

– Папа, ты все равно не поверишь…

– Тебе – нет…

– И правильно сделаешь! – с энтузиазмом сказал сын. – Ты представляешь, какие дивиденды можно иметь, если….

Папа слушал проходимца, позволяя ему нести любую чушь, настраивая свою ауру на самое главное: на этот раз сынок его не облапошит! Глава гильдии воров крепко держался за штаны, не замечая, как ремешок из них все равно выползает. Лайса, исправляя ошибку друга, подкралась сзади и молча делала свое дело.

– Сынок, – мирно попросил Ворон Арчибальда, – сказки можешь мне рассказывать какие угодно и о чем угодно, но на один вопрос, будь ласков, ответь честно: как ты попал под крыло к Патриарху?

– Никак. Я его не знаю.

– Сынок, я же просил честно, – обиделся Ворон и взялся за ремень… – Тьфу!

Сзади раздался дробный топот. Глава гильдии воров успел заметить только край юбки Лайсы, скрывшейся за поворотом. Драть сына опять было нечем.

– Честное благородное слово, не знаю!

– Благородное?

– Ну! Я ж теперь дворянин.

– А это тогда ты как объяснишь?

Ворон кинул сыну скомканный листок бумаги. Тот самый, который влетел вместе с камнем в ореоле стеклянных брызг на тайную сходку.

– «Этот человек работает на меня. Патриарх», – прочитал Арчи. – Не знаю я никаких патриархов. Меня, конечно, многие пытаются сейчас припахать, но я отбрыкиваюсь. Терпеть не могу горбатиться на дядю. Но клянусь, ни один из них не называет себя Патриарх. Да и кто он такой?

– Очень мудрый был человек. Когда-то я у него мастерству учился. А десять лет назад он исчез. Оставил после себя записку и исчез.

– Что за записка?

– Всего три слова: «Надоело работать по мелочам». Именно тогда я стал главой гильдии.

– Рад за тебя, папа. Ну я пошел. С тех пор как попал на государственную службу, столько дел, столько дел…

– Твои главные дела здесь, и они еще не закончены. Стоять!

Арчи покорно застыл.

– Не знаю и знать не хочу, где тебя носило после выполнения последнего задания, но клиент остался недоволен. Он жаждет получить свиток, а я связаться с тобой не могу. Впору задаток отдавать.

– Папа, скажи этой гниде, герцогу Шефани…

– Это был он?

– Угу. Так вот, передай, чтоб он таких подлянок больше не делал. Представляешь, дал задание Массакру похитить клиента, а мне его обчистить. И все это в одно и то же время. Да я после такой подставы едва ноги унес. Спасибо, Лайса подстраховала. Ну а свиточек я того… разрыв-травой шарахнул, когда ноги от ищеек Цебрера делал. На свиток защитную магию наложили.

Ворон присвистнул.

– Так что требуй гонорар в тройном размере, – продолжил Арчибальд, – а не согласится, передай, что Арканарский вор навестит его лично вместе с Массакром для обсуждения вопросов неустойки.

– Сам и передашь. Я жду его с минуты на минуту.

– Папа, – округлил глаза Арчи, – да я с ним каждый день по утрам чаи гоняю под видом «вольного мага» дворянина Арчибальда де Заболотного. Мне светиться нельзя.

– Ясно. Теперь понятно, почему Патриарх с тобой связался.

– Я ушел.

– Вон в ту дверь. – Ворон показал глазами в сторону комнаты для подслушивания.

– Меня Одуван ждет!

– Подождет. – Ворон, забывшись, поднялся. Штаны слетели. – Лайса! Отдай ремень! Ко мне клиент сейчас придет.

– А ты драться не будешь? – послышалось со стороны кухни.

– Сегодня не буду.

– Тогда отдам.

– Распустилась девчонка, – сердито бурчал глава гильдии, заправляя ремень обратно в штаны. – Замок, что ль, на него повесить.

– Не стоит, все равно срежем, – успокоила его дама сердца Арчибальда.

– Брысь!

– Азель велела Арчи никуда не уходить, пока нормально не поест. – Девица ускользнула на кухню, где гремела кастрюлями старая цыганка, спешно готовя позднюю трапезу знаменитому Арканарскому вору, к которому испытывала искреннюю симпатию и чисто материнские чувства.

Стук колес во дворе заставил всех насторожиться.

– Клиент прибыл. Быстро на место, – шикнул Ворон на сына.

Арчи метнулся в комнату, примыкающую к кабинету главы гильдии воров, оборудованную специально для незримого присутствия нужных людей при заключении сделок. Ворон уселся за письменный стол, обмакнул в чернила перо и с видом замученного жизнью стряпчего начал торопливо строчить что-то на бумаге.

– Шеф, к вам клиент, – сунул голову в кабинет Клещ, исполнявший при особе главы гильдии роль дворецкого. В его задачу входило вовремя предупредить об опасности, извлечь в случае нужды из карманов клиентов опасные для жизни главы гильдии предметы и мимикой передать предварительную информацию.

На этот раз артикуляцией губ, движением бровей и характерным подмигиванием он сообщил: клиент один, без оружия, не считая жалкой шпажонки, положенной ему по статусу, но во дворе в карете сидят четыре мордоворота в кирасах с арбалетами на изготовку около тяжеленного сундука, который, скорее всего, и охраняют. Ворон, также мимикой, дал ему знать, что все в порядке, клиент может войти, но во избежание недоразумений все арбалетные болты у группы поддержки необходимо срочно украсть, а потом, если все пройдет тихо-гладко, вернуть на прежнее место.

Закутанная в плащ фигура в черной маске гордо прошествовала к столу, неуклюже задевая ножнами шпаги за все, что попадалось на ее пути.

– Какая честь, ваша светлость, – залебезил Ворон, приподнимаясь с кресла и усердно кланяясь, носом чуть не тыркаясь в чернила, – не изволите ли присесть?

Клиент брезгливо сморщил нос, вытащил из кармана надушенный платочек, обмахнул им абсолютно чистое сиденье и только после этого барственно развалился в кресле. Ворон украдкой бросил взгляд поверх плеча пришельца на противоположную стену, где висело огромное полотно, на котором Трисветлый в окружении своих ближайших сподвижников сообщал им, что один из них скоро предаст его. Благостное личико ближайшего к нему апостола откинулось, и на его месте появилась любопытная физиономия Арчи.

– Надеюсь, вы довольны нашей работой?

– Нет. Свитка я так и не получил.

– Какое совпадение. Мы тоже недовольны, герцог… – Ворон распрямился, уперся кулаками в стол и вперился огненным взглядом в клиента, который тут же начал усыхать. Похоже, он никак не рассчитывал, что его инкогнито так быстро расшифруют. – Если вы дали заказ Массакру, то зачем подставлять мои кадры? Хорошо, что там был лучший. Только его высочайшее профессиональное искусство позволило выполнить задание и спастись. Почему не предупредили, что свиток замагичен?

– Альбуцин это сделал в последний момент. Откуда я знал, что его сумеют вывести из запоя для этой операции? – занервничал клиент. – И вообще, я здесь не за этим. У меня есть более важное задание для Арканарского вора…

– Сначала извольте расплатиться за предыдущее.

– Но свитка-то нет!

– Ваше счастье. Если б Арканарский вор его вовремя не уничтожил разрыв-травой, и он, и вы, и я сидели бы сейчас в пыточной де Гульнара. И вас не спасло бы даже ваше родство с венценосными особами. Хватит трястись, господин Шефани! Требование Арканарского вора – тройная ставка, но так как вы подставили еще и меня, а вместе со мной всю мою организацию, то я ее увеличиваю вдвое.