– Можешь не продолжать, – лицо Попрыгунчика стало серьезным. – И так ясно, что второй вариант ложь.

– Как догадался?

– Чтоб Ворон и Массакр свою казну предоставили, я уж не говорю о короле… Ладно, проведу. Но вряд ли все туда доберутся живыми.

– Долго туда идти? – полюбопытствовал вампир.

– А это как получится, мадам, – развел руками Попрыгунчик. – Может, за час доберемся, может, за два, а то и месяц проплутать можно. Лабиринт Ворга – дело тонкое.

– Арчи, – взмолился Одуван, – давай по поверхности, а?

– Наши морды там примелькались. Идем под землей!

– Ура!!! – взревел арканарский сброд во всю мощь своих пропитых, луженых глоток.

– Принимаются новые ставки! На дамочку, Графа и его спутника! – восторженно орал Жабер. – Ставлю десять к одному, что ни один из них, кроме Отморозка, не вернется!

– Да ты ж всегда за возвращение ставил, – начали возмущаться нищие.

– Так я и ставлю за возвращение, но только Отморозка! Остальные не вернутся. Даю двести золотых!

– Ставлю столько же против! – взревел кто-то. – Отморозок не вернется, а они – да! Втроем они его уроют!

Вновь застучал мел по грифельной доске.

– Лучше бы все-таки по поверхности. – Одувана начало колотить.

– Ну двинули! – Отморозок исчез за шелковым пологом, из-за которого недавно выкатился.

Побратимы нырнули вслед. За пологом оказалась массивная стальная дверь с хитроумным гномьим замком.

– Так, дамы и господа. – Отморозок повернулся к побратимам. – Перед тем как войти, запомните два правила: слушать меня как родную маму и там, внутри, называть только настоящим именем.

– Каким? – прогудел Одуван.

– Сталкер. Что, как, чего и почему, попрошу не спрашивать. Все равно не отвечу.

Проводник запустил руку в карман.

– От этой двери ключ есть только у меня…

– Вот этот? – наивно спросил Арчи, вытаскивая из своего кармана хитроумно закрученную загогулину.

– Гм… ну да.

– Погоди, не открывай. – Арканарский вор нырнул обратно за полог. Отсутствовал недолго. Не прошло и минуты, как он, очень довольный, вернулся обратно.

– Вот теперь вперед. Открывай!

– А ты где был? – поинтересовался Антонио.

– Ставки делал. Вернемся, всех по миру пустим.

– А если не вернемся? – почесал затылок Одуван.

– Все схвачено, братишка, беспроигрышный вариант! Платить-то некому будет.

– Ух, сколько магии зде-е-есь, – прогудел Одуван.

– Тссс… – приложил палец к губам Сталкер. – За мной след в след и не дыша!

Друзья уже второй час брели по мерцающим синими всполохами коридорам подземного лабиринта, но ничего страшного пока не происходило.

– Я уже все ножки стоптала, – закапризничала «фрейлина».

– Да тихо вы! – Проводник резко затормозил около очередного поворота, замер. – Там что-то есть.

Сталкер вынул из кармана зеркальце, выдернул из подкладки костюма стальной штырек, вставил его в специальный паз на обрамлении зеркала и осторожно выдвинул эту нехитрую конструкцию в проход. Огненный смерч, рванувший оттуда, заставил всех на мгновение закрыть глаза. Когда они проморгались, на каменном полу уже застывала лужица расплавленного металла и стекла.

– На Моргала нарвались, – потер воспаленные глаза проводник.

– Что за Моргал? – потряс головой Арчибальд.

– Ну это такая дрянь, от которой потом долго моргаешь.

– Ясно, – прогудел Одуван, – здесь не пройдем. Дальше куда?

– Почему не пройдем? Пройдем, если повезет, – успокоил его Сталкер.

– А я бы все-таки вернулся назад и по поверхности! – Колдун явно трусил.

– Первое правило лабиринта Ворга, – менторским тоном произнес проводник, – обратного пути нет! Кинь ради интереса камешек назад.

Одуван нашарил на полу обломок гранита, послушно швырнул за спину. Словно стальные молоты заработали невидимые кулаки, дробя обломок об стенку в крошево. Колдун съежился.

– Да, – согласился Арчибальд, – этот вариант неприемлем. Ваши предложения, Сталкер?

– Заткнуться и ждать. Сейчас закапает… или затикает.

Все прислушались. Из коридора, откуда только что рванул смерч, послышались мерные, еле слышные звуки. Словно капельки воды срывались с потолка и разбивались о каменный пол.

– Считайте, считайте! – прошипел Сталкер. – Сколько капель?

Все послушно начали считать. Кто вслух, кто про себя.

– Тринадцать… пятнадцать… – шевелил губами вампир.

– Пять… шесть… – гудел Одуван.

– Девять… деся… ну разве это капля? Девять с половиной… – Арчибальд тоже старался.

Стук капель прекратился.

– У кого сколько получилось? – потребовал отчета Сталкер.

– Двадцать два, – откликнулся вампир.

– Во-о-осемь, – с сомнением произнес Одуван.

– Девять и три четверти, – категорично заявил Арчибальд. – Последняя даже на четвертушку не тянет, ну да Трисветлый с ней.

– Ясно. Уступаем дорогу даме.

– Это почему мне? – взвился вампир.

– У вас, мадам, получилось больше всех. Запоминайте, как опять закапает, рвите что есть мочи до конца того коридора и считайте вслух до двадцати двух. Успеете проскочить, ждите нас там.

– А не успею? – затрясся вампир.

– Тогда можете не ждать.

Антонио затрясло еще сильнее.

– Тихо! – шикнул на него Сталкер. – Не пропустите первую каплю.

Все замерли. В напряжении тянулись томительные минуты. Наконец раздался первый шлепок.

– Вперед!

Вампир подхватил юбки и опрометью бросился в боковой проход.

– Раз, два, три, четыре, пять… – затараторил он.

– Я ее предупреждал, чтоб не частила? – задумчиво спросил Сталкер у Одувана с Арчибальдом.

– Нет, – дружно ответили побратимы.

– Жаль.

Из глубины прохода раздался глухой удар, дикий вопль, и отсчет пошел в обратном порядке.

– Двадцать два, двадцать один, двадцать… – визжал вампир под глухие удары, сотрясающие подземелье.

На теле бедной «фрейлины», выскочившей из прохода, медленно затягивались дыры. Сталкер деловито их пересчитал.

– Более чем достаточно. По-моему, проход чист.

– Он сейчас окропится твоей кровью! – проревел Арчибальд и ринулся на проводника.

Таких гонок лабиринты Ворга Завоевателя наверняка не знали со времен его строительства. Побратимы неслись за коварным проводником, оглашая воплями замагиченные подземелья. Сзади что-то клацало, взрывалось, стучало, но срабатывавшие ловушки запаздывали. Вошедшие в раж побратимы их опережали. В процессе погони они периодически выныривали на поверхность, заставляя шарахаться в стороны мирных обывателей Арканара, и ныряли за Сталкером в разверзшиеся перед ними ямы обратно вниз. Первым опомнился после очередного такого выныривания Одуван.

– Эй, Арчибальд! – проорал он, как только они опять оказались в подземельях.

– Чего? – запаленно дыша, откликнулся аферист.

– Тебе не кажется, что мы только что мимо дома Кефера прошуршали?

– Да ну?

– Точно…

Арканарский вор остановился, перехватил рвущегося в бой Антонио и крикнул в спину удирающему проводнику:

– Слышь, Сталкер, тормози.

– А вы драться не будете?

– Пока нет, но еще одна такая подстава, точно прибьем.

– Идет! – бодро откликнулся Сталкер. – А с вами весело. Я еще никогда так лихо лабиринт не проходил.

– Мы только что из-за тебя дом Кефера прозевали, – сердито сказал Одуван. – Нам обратно надо. Как ты выход на поверхность организовываешь?

– Это не я организовываю, их лабиринт сам делает. Я просто чую: где и когда. А назад вам нельзя. Сразу прибьет.

– И что же делать? – прошипел Антонио. Он все никак не мог успокоиться.

– За мной идти. Теперь к его дому только кружным путем попасть можно.

– Час от часу не легче, – расстроился аферист. – Мы уже третий час тут болтаемся. Нам надо к вечеру поспеть. Успеем?

– Не-а, – беспечно мотнул головой Сталкер, – кружным путем к вечеру никак. Если только дорожку через адский сектор спрямить, то, глядишь…