На помосте в кресла рядом с Зеркальщиком сели Страж, Торговец и эльф. Последний привлёк внимание яркой одеждой, чудовищно плавными движениями и тревожным чувством узнавания.

Мой спутник пригубив вина проследил за взглядом, довольно улыбнулся и спросил:

– О, гляжу вы приметили эльфа, как там его…ага, Малора! У вас оказывается взгляд намётан на хороших бойцов!

Я вздрогнул всем телом, стараясь не подавать вида пригубил вина, край кубка предательски стукнул по зубам.

– Что, не ужели тот самый Малор? Лесной Ветер?

Толстячок довольно кивнул и расплылся в мечтательной улыбке, точно ребёнок, вспоминающий любимые игрушки.

– Он самый! Ах, как же он дерётся! Вы бы только видели, плавно, изящно, а удары! О эти удары, внешне не сильнее касания птичьего пера, но кости крушат лучше любой булавы.

– Я видел… – Процедил я в вино, не спуская глаз с ушастого. – Десять лет назад, в Багряном ущелье. Вы, друг мой, чертовски правы, эти удары невероятно сильны.

Такой удар локтем вмял шлем нашего командира до задней стенки, а эльф с скучающим лицом пошёл дальше, убивая моих соратников. Глаза Галиона удивлённо расширились, заблестели неподдельным интересом.

– О, надеюсь позже вы мне расскажите! Редко удаётся послушать о той битве от очевидца…по понятным причинам. Но боюсь не смогу утерпеть, скажите, как вам удалось выжить?

– Меня оглушило. – уклончиво ответил я, левая рука заныла в локте фантомной болью.

В тот день Малор сломал мне локоть первой же атакой, а второй едва не размозжил череп о скалу. Спасла только молодость и крепкая кость, ну и орденские снадобья, принятые утром. Везение, не более.

Орк встал у центра арены, напротив второй решётки, зарычал поигрывая топором, как ребёнок прутиком. Тяжелое лезвие чиркает по песку у ног, оставляя ровные линии. Заскрипело, решётка нехотя пошла вверх, зрители затаили дыхание, гадая кто будет противником. Расслышал пару эльфийских имён, дворфское, с десяток человеческих и столько же орочьих.

Не дожидаясь открытия под решеткой протиснулся голый по пояс мужчина, один из зубцов полоснул по плечу и спине, по коже побежала кровь, но он не обратил внимания. Выпрямился с интересом разглядывая орка…над ареной пронёсся выдох полный разочарования. Второй боец высок, гол по пояс, штаны заляпаны высохшей кровью так, что цвет не угадать. Лицо угловатое, с широким, выдающимся подбородком с красивой ямочкой посередь. Волосы коротко острижены и тронуты сединой. На торсе нет свободного места от шрамов, я с удивлением узнал следы строевых копий, мечей, топоров и шестоперов с булавами.

– Ну вот, не будет интересного боя. – жалостливо сказал Галион – Даже жалко зелёного, хороший боец был.

– Почему?

Толстячок с удивлением посмотрел на меня, отставил вино.

– Вы что же, друг мой, первый раз тут?

– Есть такое. – с притворным стыдом признался я.

– О…ну, если коротко, сей мужлан Джаггернаут. Неостановимая машина смерти, ему, боюсь, даже Малор проиграет. ну в общем смотрите, думаю после все вопросы отпадут.

Увидев соперника, орк невольно отступил на пару шагов, от лица отхлынула кровь, сделав его блекло-зелёным. переборов себя громко зарычал и бросился в атаку готовя мощный удар топором в шею… Джаггернаут не увернулся, поймал лезвие ладонью и сжав рванул на себя. Орк не успел выпустить оружие и качнулся следом, прямо на кулак человека…

Я охнул, невольно привстал не веря глазам. На зеркало обильно брызнуло кровью, обезглавленное тело зелёного рухнуло в песок, а Джаггернаут отряхнул с костяшек кусочки кости и алые брызги. Кто-то зааплодировал, но жидко и не уверенно. Оглядев труп, мужчина смачно сплюнул и не спеша пошёл в темноту за решёткой.

– Это вообще как? – пораженно спросил я, трясущимися руками хватаясь за кубок.

– А шут его знает, он всегда так делает, ну не прямо так, но убивает всех одним ударом. Скучно и не красиво, будто на скотобойне. Эх…хорошо хоть не выпускают больше раза за вечер. В прошлый раз на него десяток орков выпустили, с топорами, мечами и копьями. Жуть в общем.

– А он с чем был?

– Да ни с чем, положил всех голыми руками, кровища даже в песок впитаться не успевала. Его утыкали, как ежа, но нет, всё как с гуся вода, даже не хромает.

Я пригубил вина и только сейчас заметил, Малор смотрит на меня. Сидя в кресле и подперев подбородок указательным пальцем. На губах эльфа играет зловещая улыбка.

Двое хмурых мужиков, в серых одеждах тянут орка с арены длинными баграми. Третий засыпает пятна крови свежим песком, закончив поспешил за остальными. Галион подобрался в ожидании нового боя, взмахом руки подозвал одну из девушек, стоящих в проходе с кубками вина на подносах.

Я моргнул и невольно отвёл взгляд от Малора, когда вновь сфокусировался на помосте, эльф исчез. Ледяные шипы страха ударили под колени, в голове метнулось паническое:

«Зря сюда пришёл, обнаглел и потерял всяческую осторожность…проклятье! Нужно выбираться!»

– Друг мой, – участливо спросил Галион, протягивая полный кубок вина – С вами всё в порядке, а то взбледнули, краше только в гроб кладут.

– Да так, воспоминания нахлынули, – сдавленно ответил я, шаря взглядом по трибунам, в надежде приметить ушастого выродка. – Не обращайте внимани…

Протянутый кубок перехватил тонкая белая ладонь, появившаяся у меня из-за спины. Галион и я одновременно вздрогнули и обернулись. Позади на трибуне сидит Малор, на тонких губах играет наглая ухмылка. Глаза у эльфа холодные, как у змеи, радужка почти бесцветная, единственное напоминание о тьме веков, из которой выбралось это чудовище.

Толстячок пораженно охнул, с удивительной прытью подскочил и отвесил ушастому поклон в пол, едва не расшибив голову о скамью. Глаза блестят щенячьим восторгом, точно у фанатика встретившего бога.

Эльф внимательно оглядел меня, точно кусок баранины на рынке, улыбка стала шире.

– Ваше лицо мне знакомо, кажется, я видел вас в Багряном Ущелье?

Голос мягкий, доброжелательный внушающий расположение, но глаза сузились, превращая лицо в змеиную маску. Эльф словно гадает, сможет ли одним ударом перебить мне шею или проще вбить кадык.

– Совершенно верно… – изображая скрытую панику ответил я. – Днём, вы в одиночку напали на мой отряд пользуясь суматохой.

С удивлением отметил, что играть почти не приходится, я действительно паникую, как распоследний салага. Усилием воли выдавил слабую улыбку, на лбу выступила испарина.

«Мне конец. Если не Малор, то Зеркальщик точно прикончит. Я сам попёрся в мышеловку, самоуверенный идиот…»

Эльф чуть подался вперёд и спросил с живым интересом, уперев ладони в колени:

– О! Действительно…а как вы умудрились выжить? Мне казалось, я размазал вашу голову, как гнилое яйцо по стене ущелья.

– Везение и молодость, череп выдержал удар, но почти два месяца страдал от последствий.

– Занятно…

Малор гладким движением вытащил из внутреннего кармана плоскую дощечку, покрытую тонкой вязью цифр и маленький нож. Зачеркнув последнее число, начертал новое, на единицу меньше.

– Вы первый человек за всю жизнь, переживший схватку со мной. Не самый приятный факт для моего самолюбия, но достаточно интересный. У вас, как я погляжу, руки бойца. Тренировались после выздоровления?

– Каждый день. – честно ответил я.

Паника постепенно сходит на нет, выродок помнит меня, но похоже даже не догадывается, кто я на самом деле. Значит задача облегчилась в двое, осталось не попасться на глаза Зеркальщику.

По трибунам прокатился довольный ропот, на арену вышло два эльфа с парными саблями. По сигналу мага начали изящный танце, рисуя вокруг себя мечами сверкающее кружево. Клинки часто сталкиваются, во все стороны брызжут блеклые искры.

Малор бросил на них короткий взгляд, скривился, точно кислого вина хлебнул, повернулся ко мне.

– Очень интересно, давайте пройдём на арену?

– Что вы…я пришел сюда, как зритель, а не смертник.