– Пройдёмте. – в голосе эльфа опасно лязгнул металл. – Я не буду вас убивать.

«Вот и всё, теперь мне точно конец.»

Глубоко вдохнув, запер воздух в груди и медленно выдохнул через сцепленные зубы, посмотрел эльфу прямо в глаза. Видимо ушастый уловил перемену, удивленно приподнял бровь.

– Хорошо, ведите.

Буду надеяться, что Зеркальщик меня не узнает. В конце концов, при взгляде через проекцию мир всегда немного искажен. Тем более залитая арена мало похожа на темную комнату, да и помост высоко.

Оставив Галиона с открытым ртом, последовал за ушастым. Когда он приблизился к арене все притихли, а эльфы, расцепив клинч отпрыгнули в стороны. Малор ловко перепрыгнул через бортик, я последовал. Кварцевый песок ударил в ноги вынудив сделать перекат.

Когда я поднялся на ноги, Малор подошел к эльфам, что-то бросил на лесном наречии, глядя на них, как на мусор, указал на выход с арены. Эльфы поникли, в раз став меньше ростом, поплелись прочь, выбросив сабли в песок. Малор плюнул им вслед, процедив нечто вроде «Позорная техника». Обернулся ко мне и указал на ближайшую саблю.

– Вооружайтесь, прошу.

Зрители молчат, в абсолютной тишине слышен тихий скрип песка под подошвами. По коже пробежал легкий озноб, Зеркальщик с интересом посмотрел на меня…и отвел взгляд.

– Нет, спасибо, обойдусь.

Эльф фальшиво улыбнулся, показав мелкие зубы без резцов.

– Ваша воля. Начинаем?

Я сбросил куртку на песок, оставшись в легкой рубахе, медленно закатал рукава и кивнул.

– Начинаем.

Эльф атаковал плавным движением, целясь ребром ладони в шею. Я отступил назад, прочертив ногой на песке ровную дугу, отбил атаку левой рукой и резко шагнул вперёд, выбрасывая кулак правой.

Малор с презрительной улыбкой отклонил голову, костяшки ударили по золотистой волне волос. Ухватив за запястье, ударил снизу в локоть торцом ладони, глаза сузились, улыбка стала шире.

Я быстро вывернул руку, удар согнул руку в локте. Глаза эльфа удивленно расширились, а я, используя инерцию удара, шагнул вперёд атакуя согнутым локтем. Удар вышел слабым, скорее тычок в лоб, но эльф отшатнулся. По трибунам прокатился удивленный ропот. Малор коснулся лба двумя пальцами, посмотрел на меня с новым выражением.

– Ого, теперь действительно, вижу, что вы тренировались!

– Благодарю. – процедил я.

В голове мечутся полу панические мысли, похожие на горящих птиц.

«Что ты делаешь? Успокойся! Ты обязан выбраться отсюда!»

Из глубин подсознания поднялся тоненький голосок:

«А зачем?»

Я внутренне поперхнулся и пропустил удар ногой в корпус, дыхание вышибло жалким всхлипом, а тело переломило пополам. Задохнувшись от вспышки боли, распахнул рот и тут же получил удар коленом.

«Зачем выбираться? Что тебя ждёт там, в Городе? Бесконечная охота за человеческой грязью? Скольких ты уже убил, а сколько пользы это принесло? Город всё также утопает в преступности.»

Увернувшись от удара ногой, перехватил руку и крутанувшись бросил эльфа на песок. Перед глазами мелькнуло нечто смазанное, голова взорвалась болью, я отшатнулся, почти упал на спину. В носу стало мерзко сыро, а сам нос свернуло на бок.

«Давай, дерись по-настоящему! Убей его! Хватит махать руками, как деревенский увалень! Потом запрыгни на помост и убей мага!»

Голоса людей на трибунах слились в гул морского прибоя, мир по краю зрения смазывается, наливается красным. Я мотнул головой и едва не потерял сознание от вспышки боли, сверкнувшей от виска до виска. Эльф медленно подходит, разведя руки в стороны и прижав локти к бокам. Губы шевелятся, но я с трудом разбираю слова:

– Подумать только, всё ещё на ногах, а у вас череп и правда крепкий. Явно крепче орчьего…да и ваши тренировки, для человека, на удивление хороший результат.

Он небрежно отбил вялый выпад, точно отогнал назойливую муху, ухватил меня за ухо и подтянув к себе. Зло прошептал в лицо:

– Ты жив, только благодаря слепой удаче, ничтожество. Отныне, каждую секунду своей поганой жизни, думай об этом и бойся! Ведь, если я увижу тебя вновь, убью сразу! А сейчас, я дам последний урок на сегодня.

Кулаки эльфа погружаются в плоть, ударяя по костям и органам. Я бессильно опустился на колени, завалился на бок теряя сознание. Эльф кому-то махнул, небрежно бросил разворачиваясь спиной:

– Выкиньте эту падаль.

***

В себя пришел от капель дождя, бьющих о лицо и осторожных шлепков по щекам. С трудом разлепил глаза, застонал от острой боли в черепе. Надо мной навис Галион, увидев, что я пришел в сознание, радостно заулыбался, крикнул кому-то. Сильные руки подхватили подмышки, не церемонясь подняли и положили в крытую повозку. Следом забрался Галион, повозка ощутимо накренилась, рухнул на скамейку.

Веки наливаются свинцом, я попытался спросить куда меня везут, но изо рта вырвался лишь слабый стон. Глаза закрылись, погружая меня в блаженную тьму.

***

Тепло. Теплые пальцы касаются тела, слышен плеск воды, ноздри щекочет аромат трав и мазей. Я с трудом разлепил глаза, получилась узкая щелочка, через которую едва видно банное помещение. Две девушки обмывают меня пенными губками, бережно смывают поливая горячей водой из кувшинов.

Чуть поодаль, в клубах пара Галион обсуждает нечто с седым стариком. Увидев, что я пришел в сознание, девушки охнули и испуганно выскочили из воды, стыдливо прикрывая прелести. Галион пожал старику руку и проводив до двери вернулся ко мне.

– Как самочувствие, дорогой друг?

– Как у куска мяса на кухне. – простонал я, пытаясь понять, что повреждено и есть ли переломы. – Где я?

– У меня дома, боюсь я вынужден просить вас погостить хотя бы пару дней. Надеюсь, вы не против?

– Зачем?

– Что?

– Зачем вы спасли меня?

Толстячок расплылся в широкой улыбке, сел на край ванны, одна из девушек выбежала и почти сразу вернулась с кубком вина. Галион принял с благодарным кивком, предложил мне, я мотнул головой и зашипел от боли.

– Ваш бой произвёл на меня впечатление! Подумать только, вы смогли коснуться Малора! Более того, я готов поклясться, у вас было несколько возможностей победить!

– Спасибо. – Ответил я, криво усмехнувшись. – у меня есть серьёзные повреждения?

– Кроме сотрясения, вроде ничего.

– Хорошо…у вас найдется тёмная комната?

Темнота у кровати забурлила под тусклым светом свечи, стоящей на тумбочке у изголовья. Крисси выдвинулась с трудом, сразу бросилась к кровати, охнула увидев меня. В глазах сплелись тревога, страх и облегчение. Она села на край, тщательно ощупала лицо, я слабо зашипел от боли.

– Идиот…зачем ты туда попёрся?

Я криво усмехнулся, прошептал:

– Ещё какой, сам удивляюсь.

– Кости целы? Сухожилия?

– Вроде.

– Знаешь, теперь я сомневаюсь в рентабельности твоего вступления в Тень.

– А я и не собирался вступать.

Повисла тишина, девушка быстро наклонилась и поцеловала в губы.

– Узнал, что-нибудь?

– Мало чего, бьются на смерть, на зеркальной арене с кварцевым песком. А ещё у них есть чудовище.

– Василиск? Вурдалак? Ящер?

– Человек.

Крисси мелодично засмеялась, поперхнулась увидев выражение моего лица.

– Как человек может быть чудовищем?

– Он оторвал орку голову, одним ударом кулака…поверь, даже просто оторвать голову, даже курице, не так уж и просто.

– Никогда о таком не слышала.

– Я тоже. Это меня и пугает, плюс у них есть Малор.

– Кто?

– Лучший боец эльфов. Собственно, он меня и разукрасил.

– Я не понимаю Зим, порой ты мне кажешься демоном коварства и смерти, а порой, как сейчас, самым последним из идиотов.

– Что поделать, я – всего лишь человек.

Девушка положила на кровать лук завернутый в чёрный шелк вместе с тулом, плотно набитым стрелами. Придавила сверток стеклянной баночкой, наполненной синеватой субстанцией, похожей на жир.