— Я сам накажу ее, это моя личная айка и, Аэрина, пока мы не сочетались, прошу впредь быть внимательнее, выбирая жертву.

— Да, Лорган, — снова наклонила изящную головку девица, зло сверля меня своими темно-карими глазами.

— Прошу меня извинить, — Лорган грубовато подхватил меня под локоть и потащил к постройкам. Там в безлюдном закутке позади конюшни, он отпустил меня и прорычал:

— Что ты себе позволяешь, кошка?

Я нащупала спиной деревянную стену помещения и опёрлась о неё, происходящие события выбивали меня из колеи.

Лорган ненавязчиво перетёк максимально близко ко мне, практически вдавливая меня в занозистые доски:

— Кошка, ты хоть понимаешь, что ты натворила?

— Меня зовут Нима, эйр.

— Я обязан тебя наказать, — не обращая внимания на мой выпад, продолжил Логан, — айка не смеет не подчиниться прямому указанию дора.

— Она не моя хозяйка, — мне уже поднадоел этот разговор ни о чем, — и наказание я не приму.

— У тебя нет выбора, — сказал эйр и наклонился ко мне, почти касаясь щекой моей щеки, и прошептал на ухо, — не двигайся и не сопротивляйся.

Я честно попыталась вырваться, но эйр держал крепко и сильно. А потом мне стало все равно, настолько упало настроение, насколько ничего не изменилось вокруг. А я потеряла часть своих желаний, мне не хотелось ничего, апатия овладела мною.

Лорган уже отпустил меня и внимательно смотрел за мной:

— Как ты, кошка?

Состояние не подлежало оценке, я чувствовала себя существом, потерявшим свою личность и живущим по инерции. Заставляла себя дышать, потому что иначе умру, а инстинкт самосохранения сейчас поднял голову, когда я была в изменённом сознании. Эйр почти ласково коснулся обожженной щеки, своей прохладной ладонью.

— Нормально, — что-то заставило меня ответить неправду.

— Скажи, "нормально, мой дор", — упрямство данного конкретного эйра должно было раздражать, но апатия побеждала.

— Нормально, мой дор, — послушно повторила я. А Лорган неожиданно разозлился:

— Как легко тобой управлять, Нима.

И потащил меня за руку. Он что назвал меня по имени? Впрочем, даже этот факт не вызвал никаких эмоций.

На кухне две кумушки все так же болтали, невзирая на явный запах пригоревшей пищи. При нашем внезапном появлении они испуганно вскочили со своих мест, одна даже запуталась в юбках и чуть не снесла пару стульев, пытаясь выровнять равновесие, видимо появление на кухне хозяина дома сродни явлению Тёмного Бога.

— Где Морада?

— Дык, это… в библиотеке она… — проблеяла та, что потолще.

Лорган снова дёрнул меня за руку и потащил дальше.

Обстановка менялась в лучшую сторону: дорогие ткани на стенах, вычурная мебель, явно из ценных пород дерева, натертые до блеска полы, огромные окна, тяжёлые роскошные шторы, высокие потолки — все говорило о том, что мы в хозяйской части дома.

Пока я безучастно переставляла ноги вслед за тащившим меня странным эйром, он уже добрался до цели и распахнул тёмную дверь.

— Морада, почему я вынужден тебя искать?

Старшая недовольно подняла голову от больших амбарных книг, лежащих у неё на столе:

— Мой дор, я занята кухонной бухгалтерией. Не стала отвлекать вас, мне казалось, что не понадоблюсь вам до ужина.

— Ты ошиблась. Эта айка была наказана, и теперь ее нужно устроить, я не хочу повторения происшедшего. Ты знаешь где мои апартаменты?

— Да, дор Лорган, — старшая вышла из-за стола и подошла к нам ближе. Уютное потрескивание камина и свечей навевало на философский лад.

Я устала уже стоять и аккуратно высвободившись из цепкого захвата эйра, присела в ближайшее кресло и практически застонала от наслаждения комфортным отдыхом.

Морада изумлённо посмотрела на меня, но промолчала. Эйр же мазнул взглядом и продолжил:

— Посели в комнате личного лакея, все равно никогда не соберусь себе его выбрать…

— Но вашей матушке это не понравится и дорина Аэрина будет в ярости.

— Разве я просил обсудить со мной моё решение? Если моя матушка или моя невеста будут недовольны, прошу тебя, Морада, отправляй их ко мне. И приодень кошку, а то личная айка, а одета как попрошайка, кто увидит — позора не оберёшься.

Судя по лицу Старшей у неё была куча вопросов к хозяину, но она ограничилась лишь:

— Да, дор Лорган.

Эйр не стал тратить слова на прощание, а стремительно вышел, создав легкий ветерок. Я втянула терпкий запах кожи эйра, оставшийся после его ухода и легчайший оттенок эмоции, наконец, прозвучал во мне… что-то вроде томления.

Странная началась жизнь, меня поселили в соседней комнате с апартаментами дора, но самого его я не видела несколько дней, и потому никто не мешал мне праздно проводить время. Апатия прошла уже к следующему утру, и сознание прояснилось. Мне было стыдно за то, что позволила себя так унизить, но полностью связанная магически я ничего не могла противопоставить эйрам. Я умылась и присела за изящный туалетный столик. Надо сказать, что нынешняя обстановка не в пример богаче и комфортнее, чем в бараке для айков.

Посмотрела в свои светлые глаза и попыталась обернуться, хотя бы частично, подспудно ожидая боль от поводка. Боли не было, на меня из зеркала смотрела клыкастая, раскосая полузверь-полудевушка. Знакомые черты, но мне все же больше нравятся конечные варианты оборота, нежели промежуточный.

Я переместилась на пол и приготовилась обернуться полностью, секунда, две-ничего не произошло. Я так и осталась между двумя ипостасями. Паника накрыла с головой: доигралась, застряла!!! От нервов шаркнула рукой по полу-оставив на резном паркете значительную царапину от выросших вдруг когтей. Мгновение и я обессиленно валяюсь на полу — к моему огромному облегчению в виде человека. Нет, я люблю свою кошку, но человеческое начало для меня ценнее. Именно в нем я могу магичить. Кстати о магии…

Я встала, держась за столик, ещё раз мельком убедилась, что я оборотилась до конца и заняла известную базовую стойку.

Слабый пульсар взметнулся под потолок, а сил я потратила по ощущениям почти весь резерв. Что-то не так, почему я вообще могу колдовать и оборачиваться? Эйр же накладывал поводок именно с целью предотвращения этого… и если поводок снят, то почему мои способности вернулись не полностью? И не спросишь же… а дальнейшие эксперименты чреваты несколькими днями в постели из-за полного обессиливания. Мне это совершенно ни к чему. Стук в дверь и я шустро погасила пульсар, теперь уже безоговорочно потратив свой резерв.

— Пернима, швея хочет снять с тебя мерки, — Старшая вплыла в мою комнату и принюхалась, — ты что-то жгла? — она посмотрела на угасший ночью камин, — надо сказать горничной, чтобы они тщательнее убирали золу, так и до пожара недалёко. Скоро подойдёт швея и снимет с тебя мерки, дор дал указание сшить тебе новый гардероб.

— А где сам дор? — я старательно прикрывала ступней царапину в полу.

— Как где? Патрулирует, война же…

Так впервые я услышала о войне между эйрами и перевертышами.

Следующие сведения я неожиданно получила от того самого неприветливого лакея, встретившего нас с эйром в первый день.

Швея оказалась гномихой, старой, со скрюченными пальцами и почти слепой, она ощупывала меня сильными руками, пересчитав все косточки, а Морада лишь тихо стояла возле дверного косяка.

— Никак, перевертыш? — скрипучим голосом обратилась к Старшей гномиха.

— Она, — меланхолично ответила Морада.

— И как дор решился? — швея слишком сильно затянула ленту, которой она мерила мою грудь, я поморщилась. Мне не нравилось происходящее и то, что меня обсуждали, будто меня здесь не было. Но это было ценной возможностью услышать местные сплетни, не выдавая своего интереса.

— Дор стал иным после посещения Близнеца, позавчера не стал участвовать в казни пойманных шпионов, — Морада не стесняясь стала поправлять нижние юбки, задрав подол почти до шеи.

— Ох-охоюшки, — протянула швея, закончив измерения, — не к добру это, дор не может позволить себе быть мягким.