— Перра, давно у тебя магические способности? — спросил князь, со вкусом поедая копчённое мясо на косточке. Расстеленные одеяла позволяли нам сидеть на холодной каменной земле без опасности простудиться.

— Лет с десяти осознала и начала применять, наставник помогал как мог, потом я поступила в Академию, там обучилась как травница. Магические способности небольшие, для целителя вполне подходят.

— И много ты умеешь? Мне бы травница в хозяйстве не помешала, то мальцы носы расквасят, то у бабы какой хворь приключится, то дружинники на тренировки друг друга помнут, да и война идёт.

— Кровь заговорю, рану исцелю, горловую выгоню, ребёнка приму, в общем, чудо не совершу, но могу многое. Только слышишь ли ты меня, князь? Я не желаю жить среди волков, пока есть надежда найти своих.

— Ох, кошки, вы всегда при своём мнении, — вздохнул Нургилан.

— В любом случае, твоё предложение запоздало или ты забыл, что везёшь на суд к Наместнику? — я устало прикрыла глаза, дорога всегда меня выматывала, а сейчас и подавно.

— Суд? Ты не преступница, тебе нужно лишь помочь найти своё место в этом мире.

— Я вполне могу справиться с этим и сама, отпусти меня, князь, — я понимала, что шансы ничтожны, но не попробовать было выше моих сил.

Волк молча покачал головой, с жалостью смотря на меня, мол, сама не знаешь от чего отказываешься. Да, я не преступница, но попробуй я пойти своей дорогой, двое молчаливых дружинников будут удерживать меня до прихода князя.

Мы снова двинулись вперёд, едва начала рассеиваться ночная темень и лошади начали просыпаться, и щипать траву, на этот раз переход планировался до самого города.

Спустя три часа ходу, я валилась с ног от усталости и почти засыпала в седле, шутка ли больше половины суток в дороге, а по виду Нургилана и дружинников и не скажешь об этом. Мы сошли с гор, когда солнце уже взошло над горизонтом и на нашем пути стали попадаться маленькие деревушки. Живущие там жители с интересом проглядывали на четырёх всадников, но никто не решился остановиться или расспрашивать нас о чем-либо. Встретили мальчика-пастуха, который гнал маленькое стало разношерстных коров, среди них неведомым образом затесались парочка козочек и одна овечка. Он проводил нас восхищённым взглядом, опустив руку с прутиком.

Стены Каянграда выросли как грибы под дождём. Дома, прилепившиеся к городской стене с внешней стороны выглядели бедно и уныло, но их было много, целые районы, разросшегося города. На въезде не было никого и князь преодолел его, лишь коротко что-то рыкнув подбежавшему стражнику. Тот схватился за меховую шапку и снял ее, прижав к груди.

— Давай сразу к наместнику, что тянуть, — предложил Нурилган.

Я промолчала, меня лишь уведомляли, но мнения моего не спрашивали. Ещё несколько минут скачки по начинавшему просыпаться городу и мы остановились у здания, больше похожего на маленький дворец, чем на жилой дом. Резные башенки, овально-вытянутые окошка, с разноцветными витражами, фасадная плитка с цветочными образцами, давали ощущение детской игрушки, дома для кукол.

Я постаралась не выказать удивления такой эклектичности, но спешившийся Нургилан, мельком посмотрел на меня и сказал:

— В память о дочери своей градоначальник дом построил, не дожила она до оборота — утонула. Наместник остановился здесь, так как это единственное здание, подходящее ему по статусу.

Нас встретили уже у порога, худой, верткий человечек, светло русый с редковатой рыжей бородкой, торчащей вверх, и пока мы передавали уставших лошадей в крепкие руки, подошедших конюхов, он только что не приплясывал вокруг нас:

— Нургилан, я получил твоё послание, наместник уже ожидает вас. Почему вы так задержались? — тонким голосом спрашивал он.

Князь отвечал с достоинством, почти не глядя на помеху:

— Мы выехали в тот же день, стоит ли меня обвинять в задержке, коли наместник забрался так далеко?

— Больно ты стал несогласный, — прищурился незнакомец, — и не боишься?

— Только своей совести, Алисард, больше мне отвечать не перед кем, — князь явно стал раздражаться, поэтому я вмешалась.

— Нургилан, не представишь меня? Невежливо так обходиться с дамой.

Князь зыркнул, но послушно нас познакомил:

— Пернима, кошка, иномирянка, а это Алисард, лис, правая рука Наместника.

— Приятно познакомиться, — я вежливо улыбнулась человечку, действительно он был сильно похож на свою вторую ипостась: худой, рыжий и быстрый.

— Взаимно, Пернима, что вас занесло сюда? — схватил меня под руку Алисард, несмотря на то, что он был ниже меня на полголовы, хватка у него оказалась железная.

— Судьба и нелепое стечение обстоятельств.

— Мне кажется, что Наместнику будет интересно услышать вашу историю, не так ли? — лис искренне улыбался, но я не верила ему.

— Я с удовольствием расскажу ее ему, — подыграла я Алисарду, держа ушки на макушке.

Нургилан шел с нами чуть позади, оставив своих воинов разбираться с куной, которую они сняли с седел и куда-то потащили.

Изнутри дом был не менее поражающий, чем снаружи, первый этаж традиционно полуутоплен в земле, но вместо грязной кухни и животных, тут был очень маленький пруд, с вырубленными в земле ступенями, отсюда же и шла лестница на второй этаж.

— Здесь она и похоронена, — шепнул мне Нургилан.

— Что? — я думала, что мне показалось, что среди тёмной воды на дне лежит ящик.

— Играла около пруда, да подскользнулась, может и звала на помощь, только няньки в это время друг с другом ругались, кто главнее в доме.

— И каково это жить рядом с могилой? — спросила я Алисарда.

— Можно я отвечу сам? — спросил меня появившийся ниоткуда мужчина в тёмном балахоне, с тёмными же волосами и глазами цвета хмурого неба, ярко выделяющимися на смуглом лице.

— Господин Наместник, — склонили голову Алисард и Нургилан, последний впрочем особо не усердствовал.

Я быстро взяла себя в руки:

— Могу ли я высказать пожелание отдохнуть перед вашим ответом, как вы знаете мы с длительной дороги.

— Да, конечно, это возможно. Заранее прошу прощения за неудобства, этот дом не рассчитан на большое количество гостей.

— Я здесь не задержусь, за меня не беспокойтесь, — князь даже не пытался сделать вид, послушного подданного.

— Нургилан, — голос Наместника ощутимо потяжелел, — у меня есть к тебе несколько вопросов, будет лучше, если ты найдёшь на них ответы. Сегодня вечером, в зале я даю ужин, в честь взятия одного из городов Синих эйров. Много наших полегло, но и с их стороны есть потери.

У меня заколотилось сердце, помниться именно на помощь к синим эйра спешил Лорган, только оправившийся после болезни. Увижу ли я его вновь?

Ужин проходил в соседнем здании, где в холле с высокими колоннами поставили много столов и скамеек, застелили столы бумажными скатертями и украсили их живыми цветами.

Место наместника отличалось от других тем, что он сидел на торце главного стола, поставленного перпендикулярно двум другим и имел возможность видеть всех приглашённых гостей.

Переодеваться в парадное я не стала, во-первых, не во что, а, во-вторых…. впрочем, для меня и первой причины хватило. Только сменила грязную одежду на чистую, так и пошла в приталенном платье с оборками и длинными рукавами, с круглым вырезом на груди и юбкой до щиколоток с вышивкой по подолу. Прямой вызов наместнику, так как платье было из жизни личной айки дора. Туфли из плотной ткани и расчесанные волосы, спадающие свободно на спину, завершали мой образ.

Алисард запрыгал в гротескном восхищении:

— Как вы прекрасны! Редко кто может похвастать знакомством со столь привлекательной дамой. Я буду счастлив проводить вас до обеденной залы.

Отдельной комнаты мне было не положено и меня поселили к приехавшей на званный ужин невесте одного из военачальника. Я ещё не была с ней знакома, так как когда я переодевалась, невесты не было в комнате, а по словам Алисарда, она собиралась прийти сразу к ужину.