— Адель, почему ты не убьешь нас сразу? Ты чего-то хочешь?

Зря Целестин подал голос. Пока она била только меня. А ненавидеть Цели у сестренки больше причин. Мало того, что он законный наследник Империи, так ведь еще и отверг нашу распутную сестричку. Когда-то та решила, что хочет заполучить в свою кровать родного брата, и выбрала самого красивого и перспективного. Братец долго отплевывался, а в итоге сбежал из дворца с какой-то дипломатической миссией.

— Целестин, братец мой драгоценный. Помнится, ты меня отверг. И знаешь, я дам тебе еще один шанс. Слуги заберут тебя отсюда, помоют, приведут в порядок и отведут в мои покои. И если мне понравится…

— Не трудись. Я помолвлен, и с тобой спать не собираюсь. Уж лучше самая позорная смерть, чем оказаться в постели с такой, как ты.

Адель рассвирепела и со всей силы ударила Целестина, оставив кровавые царапины на его щеке. Да уж, ноготки надо подстригать.

— Ты пожалеешь об этом, Цели. Ты не умрешь. Я доберусь до твоей невесты, притащу ее сюда. Потом мои ребята с ней позабавятся, и я перережу этой корове горло. И все это произойдет на твоих глазах.

Откуда у Адель такая больная фантазия? Не припомню, чтоб нас такому учили. А может, ее просто роняли головой об пол? Вполне вероятно. Зря она Целестина дразнит. К Француазе он относится очень трепетно. Как к ребенку. И если с ее головы упадет хоть один волос, то мой брат жизнью пожертвует, чтобы уничтожить всех, кто посмеет обидеть его малышку.

Эта разъяренная фурия обернулась и заметила меня. Ну и что? Чем ты мне будешь угрожать, малявка? Чего ты стоишь без своего любовника и его наемников с иномирянским оружием?

— А ты? Ты думаешь, что у тебя нет слабых мест? А как же твоя тээнерин? Не смотри так, милый братец. Один из Призрачных признался. Она ведь не освободила тебя от Клятвы. Ее я тоже притащу себя. И лучшие мастера боли поработают с ней. А я понаблюдаю, как тебя уничтожит невыполненная Клятва.

Если бы цепи не держали, то я вцепился бы зубами в глотку этой стервы. Но так я мог лишь сверлить ее испепеляющим взглядом.

Адель вышла, и наша камера погрузилась во тьму. И вновь единственные звуки — лишь наше с братом дыхание.

— Лина, ради всего святого, не суйся сюда. Уходи в свой мир. Уходи…

Я закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Девчонку надо защитить любой ценой. Невыполненная Клятва — это вечные муки, вечная боль и невозможность смерти. Это ад.

Но не только это волнует. Если Лина попадет сюда, то добром это для нее не кончится. А я этого себе никогда не смогу простить.

И снова Ангелина

С недавних пор моя жизнь превратилась в кошмар. Меня постоянно что-то тревожит, я не могу сосредоточиться. А временами мне даже мерещится боль. Про сны я вообще молчу. Видение окровавленного Дея, прикованного к стене, преследовало меня, стоило лишь закрыть глаза. Может он в беде?

— Лина, ради всего святого, не суйся сюда. Уходи в свой мир. Уходи…

Что за…

— Дей? Ты здесь? Ты уже вернулся? Не пугай меня.

Я оглядела все кусты вокруг себя. Чертов королевский парк! Такая густая растительность, что этот демон может спрятаться где угодно.

Заметив какое-то движение справа, я оглянулась. Моему удивлению не было предела — передо мной стоял старый Ааргел. Он выглядел не очень хорошо: помятый, с кругами под глазами, неровно остриженными волосами и запекшимися пятнами крови. Мое сердце пропустило несколько ударов.

— Ааргел, что произошло?! Где Дей?

— Это был заговор. Мы попали в ловушку. Необходимо поспешить на помощь принцам. Если, конечно, они еще живы…

Ангелина

— Алекс, ты мне поможешь?

Ворвавшись в библиотеку как смерч, я даже не посчитала нужным разобраться, сидит мой друг в одиночестве или нет. Это меня волновало меньше всего. Мой Дей в беде!

— Что случилось, Веста? Конец света?

— Дей и Цели попались. Я должна их вытащить, и мне нужна помощь.

К чести моего друга, он не стал корчить рожи и бурчать, что так этим кнертам и надо. Он просто усадил меня в кресло и, внимательно выслушав, тяжело вздохнул.

— Ну хорошо. Дей попался. Раз ты так рвешься ему помочь, значит чувствуешь, что он еще жив. А от меня, я так понимаю, ты хочешь услышать совет? Так вот тебе совет: не влезай в это дело. Пусть эти родственники сами между собой разберутся.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Он предлагает мне бросить друга в беде? Это я о Целестине. А если учесть, что, кроме друга, там еще объект моих воздыханий, то позиция Алекса просто смешна. Интересно, он сам понял, какую глупость сморозил? Кажется, понял.

— Алекс! Дей и Цели в беде! Я им помогу! Вот только мне армия нужна и военная мощь. Ну, ты же принц и все такое…

Я замялась. Конечно, выклянчивать у друга армию не очень хорошо, но если надо, то я буду это делать. Я могла и у Француазы попросить, но что такое люди против кнертов? Все равно что мышата против котов. А вот маскары, судя по рассказам, достаточно хорошие бойцы, чтобы кнерты их уважали и боялись.

— Значит, тебе нужна армия. Хорошо. Я ее тебе дам, но с одним условием.

Я замерла. Ох, не нравится мне этот тон. Совсем не нравится.

— Какое условие?

— Ты станешь моей женой.

Я рассмеялась. Ну прям как в дешевой мелодраме. Что за чушь!

— Алекс, шутка, конечно, смешная, но я-то говорю серьезно.

— И я серьезно. Если ты хочешь получить мою армию, тебе придется стать моей женой.

Он сказал это так беззаботно, что захотелось выцарапать эти наглые голубые глаза. Зачем ему это надо? Мы же просто друзья! И он знает, что я люблю Дея. И знает, что я признаю только брак по любви, а не по принуждению. Ничего хорошего из выполнения его условия не может выйти по определению.

— Забудь, Алекс. Я никогда не пойду на эту сделку. Слава богам, в этом мире еще существуют наемники. И кстати, тебе лучше покинуть дворец. Вряд ли мы и дальше сможем оставаться друзьями, пока в твоей черепушке разгуливают такие идиотские мысли.

Вскочив, я решительно направилась к двери. План, который я разработала, включал в себя активное участие Алекса, но такой подлянки я от него не ожидала. Что ж, его помощь — не единственный выход. В любой момент я могу попросить у Француазы денег в долг, чтобы нанять сотню профессиональных убийц и вооружить их не хуже спецназа. Если понадобится, продам свое графство. Все равно камнем на шее болтается.

Выход мне загородил маскар.

— Я не понимаю: Дей против твоей воли надел на твою руку браслет, сделал любовницей, унизил, а ты собираешься вызволять его из беды. Где здесь логика?

— Я женщина, если ты не заметил. Мне логика ни к чему. Я собираюсь вытащить Дея хотя бы для того, чтобы лично начистить ему физиономию. Убирайся с моей дороги. Не вздумай мешать, а то не посмотрю, что мы были друзьями.

Он прикрыл глаза и стиснул зубы. Все ясно: в бешенстве. Я, между прочим, тоже.

— Я и теперь твой друг, — со злостью ответил Алекс. — Просто я не могу подарить тебе армию. Пока я не женат, мои полномочия ограничены. А если бы ты стала моей женой, то получила бы право распоряжаться ею по своей прихоти. Я же не говорю, что это навсегда! Всего на год!

Я закрыла глаза, пытаясь унять злость. Даже начала считать до десяти. Кто сказал, что это помогает? Вранье.

— Всего на год? Мне казалось, в этом мире разводы не приветствуются.

Пока я успокаивалась, Алекс тоже успел взять себя в руки. По крайней мере, его глаза мне больше не напоминали взгляд голодной змеи.

— В этом мире нет разводов. Но если в течение года после проведения обряда бракосочетания молодые не вступят в интимные отношения, то брак будет расторгнут автоматически. Брачное заклятье снимается, и пара расходится.