В это время я понимаю, что слишком долго дружу с Аурелией Риггс.

Я делаю еще один шаг ближе к ней, ухмыляясь. 

— Ты думаешь, я боюсь тебя? - Я усмехаюсь. — Потребуется гораздо больше, чем просто стерва с уязвленным эго, чтобы прогнать меня. Я займу твое гребаное место и буду кататься вокруг тебя кругами, пока буду это делать. Не надо мне угрожать.

Я не жду реакции. Я просто разворачиваюсь на каблуках и выхожу из раздевалки. Как только я оказываюсь вне поля ее зрения, пытаюсь сделать глубокий вдох. Я провожу рукой по лицу, когда мой телефон жужжит в кармане. Быстро вытаскиваю его, бросая на него взгляд с раздраженным вздохом.

Престон: Эй, не забудь, что мы ужинаем у моих родителей в 8, надень то платье, которое мне нравится, черное. Я буду в 7, чтобы забрать тебя.

Престон Александр Хантингтон II.

Да, он такой же чопорный, как и кажется.

Сын юриста с Уолл-стрит и профессиональной жены-домоседки. Он был воспитан на грязных деньгах и высоких моральных принципах. Он даже никогда раньше не выходил на хоккейный каток, редко ругался и использовал больше средств для волос, чем я.

Хотела бы сказать, что понятия не имела, почему он мне нравился, но я знала, я знала еще до того, как Риггс сказала мне об этом в ту ночь, когда я встретила его.

— Риггс, я не хочу быть здесь, - жалуюсь я в сотый раз. Я ненавидела вечеринки, она это знала. Риггс преуспевала на этих рейвах в студенческих братствах. Это была ее стихия, а не моя. Я даже не пила так много, но она всю ночь опрокидывала стопки текилы, как будто это была вода. Как она не потеряла сознание и ее не вырвало, было загадкой для всех нас.

Это было летом перед моим выпускным, и я все еще ненавидела вечеринки.

— Я собираюсь надрать задницу этому парню в пивном понге, а потом мы пойдем, хорошо? - говорит она, надув нижнюю губу и расширив карие глаза, одаривая меня своим лучшим щенячьим взглядом. Мы были здесь уже почти три часа, но я знала, что ей было весело. У нее были тяжелые несколько дней с родителями в заднице. Вчера она проспала весь день, и я знала, что ей нужно немного повеселиться.

Я закатываю глаза, улыбаясь. 

— Хорошо, иди. Сделай это быстро, накрой стол на его сучьей заднице.

Я смотрю, как она покачивает бедрами, направляясь к своей стороне стола для пивного понга. Парень, против которого она играет, все время смотрит на ее задницу. И я качаю головой, борясь с желанием назвать его свиньей. Но если бы я злилась на каждого парня, который оценивал Риггс, я бы разозлилась на все мужское население.

— Может быть, если бы ты перестал пялиться на мою задницу, у тебя был бы шанс на победу, - комментирует она ему, делая еще один глоток текилы. — Вот, - она катит белый шарик для пинг-понга в его сторону, - Ты можешь стрелять первым. Тебе понадобится вся возможная помощь, которую ты сможешь получить.

Я прислоняюсь спиной к стене, держа свою единственную чашку с водой, наблюдая, как она творит свою магию. Риггс играла людьми, как марионетками. Она могла дернуть за одну ниточку, и они развалились бы на куски у нее на глазах. Это была сверхсила, о которой мечтали бы все женщины. Я посмотрела на ее короткую юбку и простую кофточку, которые делают ее похожей на модель, идущую по гребаному подиуму.

Мой взгляд падает на собственный наряд. Мои простые узкие джинсы и укороченная толстовка с капюшоном уже не кажутся такими милыми, как тогда, когда я выходила из общежития. Мои кудрявые волосы беспорядочно вьются по спине, и меня так и подмывает поднять их наверх. Я обвожу взглядом вечеринку, поглядывая на парочки, трахающиеся всухую, и парней из братства, потягивающих пиво. Тогда мой взгляд на людей, наблюдающих за мной, кто-то блокирует.

— Мне нужно, чтобы ты притворилась моей девушкой, очень быстро.

Этот парень под чем-то? Я поднимаю взгляд на его лицо, замечая, что он всего на несколько дюймов выше меня. Моя первая мысль - этот парень выглядит так, словно у него есть деньги. Если бы я не поняла этого по блейзеру, в котором он щеголяет на вечеринке братства, я бы поняла это по его идеально уложенным каштановым волосам с глубоким пробором сбоку. Там не было ни единого выбившегося волоска.

— Я прошу прощения, что?

Он одаривает меня улыбкой, которая выглядит так, будто потребовались годы брекетов, чтобы выпрямить ее. У него очень аристократическое лицо. Это вечный красавчик, который очень напоминает мне Чака Басса из "Сплетницы". Держу пари, он играет во что-то вроде поло или крикета. У него долговязое телосложение, такой пресс, над которым не нужно работать, просто от природы наделен спортивным телом. Пустые глаза цвета обсидиана, обрамленные темными ресницами, которые кажутся длиннее моих. Я почти настолько отвлечена тем, насколько идеальны его брови, что забываю о предстоящем разговоре.

— Моя бывшая - прилипала седьмой стадии, и мне нужно, чтобы ты просто несколько секунд вела себя как моя девушка. - Он прикусывает нижнюю губу и смотрит на меня, ожидая ответа.

Я оглядываюсь в поисках кого-нибудь, кто мог бы быть его бывшей девушкой, надеясь, что, если я соглашусь с этим, это не приведет меня к драке с цыпочкой, которая могла бы надрать мне задницу. Я вздыхаю, переводя взгляд обратно на него.

— Хорошо? Что тебе нужно, чтобы я сделала? Подержать руку или еще что-нибудь...

Губы прервали меня, и не словами. Его длинные пальцы приподнимают мой подбородок, чтобы встретить его рот в неожиданном поцелуе. Меня никто не целовал со времен Бишопа. Я почти забыла, как это делается и на что это похоже. У этого парня вкус мятной жвачки и какого-то виски. Это хорошее сочетание.

Я закрыла глаза, прижимаясь губами к его губам, позволяя другой его руке притянуть меня ближе за бедра. Мои руки лежат на его груди, когда он прикасается своими губами к моим в медленном поцелуе. Я не чувствую фейерверков, и ничто не взрывается в моем теле, но это приятно. Чувствую легкость на ногах. Я скучала по ощущению общения с противоположным полом.

Отрываю свой рот от него, отталкивая его назад. 

— Я думаю, она поняла намек, - бормочу я, задыхаясь.

На его лице появляется ухмылка. 

— Я собираюсь быть честным с тобой, кексик. - Он подносит палец к моему лицу, и я прерывисто вдыхаю, в ужасе от того, что он собирается сделать. Румянец расползается по моему лицу, когда он хватает выбившийся локон, упавший мне на лицо. Каждая частичка меня думает, что он собирается вытащить эту частичку и распутать все воспоминания о Би. Мое сердце стучит у меня в ушах.

Но он медленно заправляет его мне за ухо. Я облегченно вздохнула.

— У меня здесь довольно много бывших подружек, но ни одна из них не навязчива. Мне действительно просто нужен был повод, чтобы поцеловать тебя.

Мои глаза расширяются, и я отталкиваю его чуть дальше. 

— Что за черт? Вот я пытаюсь быть хорошим человеком, а ты просто пользуешься моментом?

В его глазах пляшет юмор, а на моем лице появляется улыбка. Я признаю, это было гладко.

— Престон Хантингтон, и, помимо очевидного ответа моей будущей девушки, как тебя зовут?

Звучит так, будто он баллотируется в президенты с таким именем. Держу пари, он как Престон Третий или что-то в этом роде. Я уже собираюсь ответить, когда слышу голос Риггс. Как сторожевая собака, которой она и является, ее глаза прикованы к Престону, внимательно наблюдая за ним.

— Ты в порядке? - спрашивает она, но ее глаза не отрываются от него. Я не знаю, что я сделала, чтобы заслужить кого-то вроде нее, но каждый день я благодарна. Я кладу руку ей на плечо.

— Да, я в порядке. Давай выбираться отсюда. Я умираю с голоду. - Она кивает в знак согласия, ведя нас к выходу из громкого братства. Мой желудок урчит от желания жирной еды на вынос.