Не знаю, что насторожило, честно. Вроде мой новый знакомый, точно он. Тот же необычный цвет волос, тот же костюм, те же раскосые глаза с огоньком. Улыбка… Вроде тоже похожа, но что-то дергало чутье, заставляя приглядываться к гостю.

— Мы готовы, — нейтрально ответила я, сжав ладонь Виты и на всякий случай добавила. — Надеюсь, вы выбрали не какой-нибудь жутко дорогой и пафосный ресторан, чтобы поразить мое воображение? — ехидных ноток избежать не удалось.

Ну, я все-таки ведьма, пусть и целительница. Дерек закатил глаза и поморщился, галантно распахнув передо мной дверь.

— Церемоний мне и дома хватает, а без пафоса я как-нибудь обойдусь. Попробую поразить ваше воображение чем-нибудь другим, а не роскошью, — добавил оборотень, и почудился мне какой-то подтекст в его словах.

Еще и покосился так, задумчиво, со странным выражением в серебристых глазах… Отчего-то по спине скатилась волна щекочущих мурашек, и волнение прошлось мягкими лапами по телу, вызвав сладкую истому. Эй-эй, что за дела? Еще не хватало млеть от мужских взглядов, как шестнадцатилетняя школьница.

— И куда же вы меня поведете? — как можно непринужденнее спросила я, шагая по улице и постаравшись унять разбушевавшиеся эмоции.

— А где вы обычно обедаете? Давайте не будем менять ваши традиции, — приятно удивил Дерек.

— Здесь на соседней улице семейная пара держит харчевню, у них удивительно вкусное жаркое и мясная солянка, — предложила я и невольно сглотнула слюну.

— О, мясо — это хорошо, — с воодушевлением откликнулся Дерек. — Можно вопрос, Раймона? Что вы вчера делали на болотах так поздно? — резко сменил он тему.

— За аморфиной ходила, — пожала я плечами. — Это очень полезная травка, ее как раз собирают в начале весны, добавляется во многие зелья и отвары. А вы что там делали? — я покосилась на спутника.

— Гулял, — последовал невозмутимый ответ. — Люблю перед сном подышать свежим лесным воздухом.

Та же чуйка подсказывала, кот лукавит, но допытываться не стала — может, у него тоже какие-то свои дела на болоте были. Тайные.

— А в Виарлис вы по делам приехали? — осторожно спросила, любопытство покусывало изнутри, не давая покоя.

— Да, пришлось, — коротко сказал Дерек, и я намек поняла — откровенничать не будет.

Ну и ладно, найду другие темы для разговора. Мы как раз пришли к харчевне "Мясное изобилие" — несмотря на незамысловатое название, она пользовалась популярностью. Мне, как постоянной клиентке, хозяева держали столик, где я всегда могла пообедать, а иногда и поужинать. Вот и на сей раз народу здесь было достаточно, в просторном зале раздавался сдержанный гул голосов. Интерьер уютный: деревянные балки, такая же мебель, кирпич ничем не закрашен. Большой камин, прикрытый стеклянной ширмой, давал достаточно тепла, а еще, умиротворял пляской живых огненных язычков. На стенах развешаны картины с нейтральными деревенскими пейзажами, на полках всякие милые безделушки. Несмотря на посетителей, атмосфера здесь царила почти домашняя, витали вкусные запахи стряпни и сухих трав, пучками свисавших с балок.

— Чудное место, согласен, — одобрительно кивнул Дерек, пока мы пробирались к столику у окна. — И пахнет умопомрачительно.

Мы уселись, к нам тут же подошла официантка в белоснежном переднике и чепце, принесла меню. Я взяла свой стандартный заказ пополам с Витой, как делала всегда, а пока оборотень диктовал свой, дочь вдруг подергала за рукав с заговорщицким видом.

— Мам. Мама. Это не тот котик, — прошептала она тихо, когда я наклонилась к ней.

— В смысле, не тот? — озадачилась я, посмотрев на Виту.

— Ну, другой, — настойчиво повторила она. — Не твой знакомый.

И тут я поняла, что же зудело на самой границе сознания. Да, вчера Дерек проводил меня. Но кто-то же справился с той тварью, что напала на болотах, и это точно не мой провожатый. Значит… Я выпрямилась и обвиняюще уставилась на оборотня напротив. Теперь понятно, что насторожило, пусть я и видела Дерека всего ничего, но все же, профессиональная наблюдательность осталась со мной. Неуловимые мелочи отличали моего знакомого от этого, мимика, манера говорить, взгляд. Хотя, конечно, одно лицо, правда, удивительно даже.

— Вы не Дерек, — прошипела я, едва официантка отошла, и скрестила руки на груди. — Что за шутки? Это вы ведь пришибли ту тварь на болотах, да? Вы что, близнецы?

Вопросы сыпались из меня, как горох из дырявого мешка, а на лице моего, получается, нового знакомого проступало восхищение пополам с удивлением. Вита же сидела, скромненько сложив руки на коленях и с любопытством оглядывая зал, будто она тут совершенно ни при чем. Умница, родная моя. Буду делать вид, что сама догадалась.

— Да, я пришиб, — не стал отпираться этот тип, чем заработал себе первое очко в плюс. — Да, мы близнецы, и нет, не шутки. Я тоже решил познакомиться с вами, Раймона, посмотреть, кого же я спас, — он обезоруживающе улыбнулся и развел руки. — Данис, младший брат Дерека. Сумеречный кот.

Я прикрыла глаза, выдохнула, усмиряя раздражение, и снова посмотрела на собеседника. Познакомиться он решил…

— А почему вы не пришли тогда утром вместе с Дереком? — уточнила я, нахмурившись. — И сейчас вместо него явились? На обед-то он приглашал.

— Утром я в ратуше был, с градоправителем разговаривал, — охотно пояснил Данис, а я невольно наблюдала, подмечая различия. — А сейчас каюсь, моя вина, это я уговорил брата пойти вместо него, — на породистой физиономии появилось виноватое выражение.

Ммоя фантазия распоясалась, представив, что, если бы у Даниса были кошачьи уши, они бы совершенно точно прижались. По сравнению с Дереком его брат вел себя непосредственнее, живее, я бы сказала. Старший казался серьезнее, или это просто мы слишком мало с ним знакомы?.. Я поджала губы, все еще недовольная выходкой братьев, и запретила себе думать о странном волнении, испытанном при встрече с Данисом.

— Готов понести любое наказание, госпожа Раймона, — он смиренно опустил голову, и вот тут я едва сдержалась от невольного хихиканья.

Позер. Знает, как играть на эмоциях и пользоваться собственной харизмой, наглец лохматый. Вита же вовсю улыбалась, болтая ногами и посматривая на нас с Данисом. Наказание, значит? Ладно… Покосилась на дочь, удержала ехидную усмешку и решила устроить проверку братьям. Ну и заодно посмотрю на них вместе, и может, все же, узнаю, чего им от меня нужно. В том, что не просто так состоялось знакомство, уже не сомневалась, чуйка дергала носом и настойчиво шептала о подвохе.

— Хорошо, — протянула я, прищурившись. — Завтра у меня выходной, и обычно по воскресеньям в Виарлисе устраивается ярмарка. Так что, будете сопровождать нас с Витой, она очень любит ярмарки. Вдвоем с братом, — добавила с нажимом. — Без всяких игр. И мне бы очень хотелось услышать настоящую причину вашего присутствия в городе, — неожиданно даже для самой себя заявила я, пристально уставившись на Даниса.

— На прогулку согласен, уверен, Дерек возражать не станет, — с крайне довольной физиономией ответил он, даже не поморщившись при известии о Вите, а потом резко посерьезнел, не отводя взгляда, и сердце невольно екнуло. — А в городе мы из-за вас, Раймона.

Ну вот, я же говорила.

— В каком смысле, из-за меня? — тут же насторожилась я. — Вроде оборотням дорогу никогда не переходила, да и не встречалась с вашим народом ни разу…

— Это долгая и немного запутанная история, — кашлянул Данис и на мгновение отвел глаза. — Дерек лучше объяснит, думаю.

Я сдержала раздраженный вздох, не зная, как относиться к услышанному. Беспокойство никуда не делось, затаилось в глубине души, время от времени покалывая. К счастью, официантка принесла наш заказ, и мы приступили к еде, отдавая должное способностям повара харчевни. Вита, умница, вела себя тихо, как мы и договаривались, только по сторонам глазами стреляла, наворачивая мясное рагу из тарелки.

— Можно личный вопрос? — спросил Данис, когда мы немного утолили первый голод. Получив мой кивок, он продолжил. — Почему вы решили поселиться в Виарлисе, отдельно от остальных? Если, конечно, хотите отвечать, — немного поспешно добавил оборотень, и я оценила деликатность.