Пожала плечами и нейтрально ответила:

— Просто захотелось самостоятельности, это у нас не запрещено. И здесь ведьм почти нет, можно неплохо заработать, — усмехнулась, покосившись на него.

Дальше мы немного поболтали на нейтральные темы, я наконец удовлетворила свое любопытство по части оборотней. Нет, какие-то общие вещи я знала, но вот что касалось обычаев и внутриклановых особенностей, об этом мало писалось в учебниках. Оборотни не слишком любили распространяться о себе, и как уже упоминала, свои земли покидали редко. Больше всего меня интересовал такой момент, как межвидовые связи. Ну, как любую целительницу, наверное, я же приближена к Природе.

— И что, у вас все-таки доминирующая человеческая составляющая? — подавшись вперед, спросила у Даниса, потягивая вкусный травяной чай и заедая его потрясающим пирогом с капустой и яйцом. — Отношения завязываются между людьми?

— В основном да, — кивнул Дан, ничуть не смущенный моим вопросом. — Звери, конечно, могут недолюбливать друг друга, и устойчивые пары образуются все же внутри кланов преимущественно, — начал пояснять он, пока я жадно слушала, впитывая новые сведения. — Но дети рождаются в человеческом облике, и нет, никаких истинных пар у нас тоже нет, — с тихим смешком добавил Данис, видимо, прочитав в моих глазах следующий вопрос. — Но запахи мы различаем очень тонко, это правда, — чуть понизив голос, продолжил оборотень, и его глаза странно блеснули.

Я оторопело хлопнула ресницами, подняв брови.

— И… что, если, допустим, вместе сойдутся какой-нибудь волк и рысь, кто у них родится-то? — пробормотала немного растерянно.

— Обычно доминирующий ген отца, естественно, — невозмутимо отозвался Данис. — Но бывают и исключения. Только у сумеречных котов всегда рождаются дети нашего клана, и у мужчин, и у женщин. А вообще, дети для нас — драгоценность, в отличие от зверей, мы не плодимся без всякой меры, — он вздохнул, отпил чая. — За всю жизнь у оборотней бывает не больше трех детей, особенно если из разных кланов.

— Интересно как, — я поставила подбородок на сплетенные пальцы, переваривая сведения. — А вот что насчет альфы? Ведь в каждом клане он свой, да?

— Глава — да, — кивнул Данис. — А альфа у оборотней один. Мой брат, — он улыбнулся уголком губ. — Потому что только наш клан владеет Зовом, это разновидность ментальной магии, противостоять которой не может ни один оборотень. И еще, мы умеем ходить темными путями, и при желании можем провести по ним других.

Ничего себе, сведения. Получается, Дерек — глава всех оборотней?

— А вы тогда кто? — выпалила, неизвестно с чего разволновавшись.

— Я что-то вроде зама Дерека и отвечаю за безопасность границ наших земель, ну и за порядком слежу, чтоб, значит, беспредела не творилось, — объяснил свое положение Данис.

К сожалению, мой обед закончился, и пора было возвращаться в лавку. Ох, а у меня еще столько вопросов накопилось. Ладно, вот завтра и расспрошу. В счет мой спутник не разрешил смотреть, с непроницаемым лицом расплатившись сам, и я проглотила вертевшиеся на языке слова, что и сама вполне обеспеченная ведьма. Да, за три года самостоятельной жизни обзавелась привычками одиночки… Дан проводил нас с Витой до самой лавки, и на прощанье галантно приложился губами к моей ладони, чем изрядно смутил и вогнал в краску. Поспешно нырнув в уютный полумрак лавки, прислонилась спиной к двери и длинно выдохнула, прикрыв глаза и унимая эмоции.

— Ма-ам, а мы завтра с котиками пойдем гулять, да? — радостно известила дочь, прыгая вокруг меня от возбуждения и блестя глазами. — А они будут перекидываться? Я тоже хочу посмотреть на них, они же пушистые, правда?

Я не сдержала тихого смешка, глядя на Виту, и покачала головой.

— Детка, котики не оборачиваются в городе, мы на ярмарку гулять пойдем, — мягко ответила, взлохматив темные волосы моего солнышка. — Ты же любишь ярмарку, да? А котиков мы попросим обернуться в другой раз, — заверила я Виту.

Может, и правда получится уговорить… Она же ни разу оборотней не видела, почему бы братьям не оказать такую маленькую услугу? Тем более, по словам Даниса, у северных соседей особое отношение к детям.

— Все, хорошая моя, маме работать надо, — я легонько подтолкнула Виту к двери в заднюю комнату.

Остаток рабочего дня прошел без сюрпризов, если не считать прямо-таки паломничества местных кумушек в мою скромную лавку под самыми разными предлогами. Не сомневалась, слух о том, что мою лавку посетил красавец-мужчина, огнем пронесся по кварталу. Да еще и мы особо не скрывались, и когда уходили на обед, и когда приходили. Так что, я с вежливой улыбкой отбивалась от расспросов жаждущих свежих сплетен кумушек, отговариваясь, что это просто клиент приходил договариваться о заказе. Ну конечно, до сих пор же за три года никто не видел меня в открытую уходящей с мужчиной…

К вечеру я, признаться, слегка утомилась. А поймав себя на том, что подсознательно ожидаю, что дверь откроется, и зайдет кто-то из братьев, проводить до дома, еще и рассердилась на себя. Рая, возвращаемся в реальность. То, что они тут из-за тебя, еще ничего не значит. Необязательно придумывать всякую романтическую чушь, в конце концов, ты два раза замужем была, и у тебя пятилетняя дочь. Настроив себя таким образом, я взяла Виту за руку и вышла из лавки, закрыв дверь и активировав защиту.

— Солнышко, дома поедим, или где-нибудь по дороге? — спросила я дочь, неторопливо зашагав по улице.

— А можно пирожков с грибами у госпожи Маргареты? Она их очень вкусно печет, — попросила Вита.

— Хорошо, пирожков возьмем, а поужинаем дома, — согласилась я.

Вита очень любила грибы, могла их есть в любом виде и количестве. Хорошо, я умела солить и мариновать, а в доме имелся погреб. С выпечкой получалось только на выходных, на буднях времени не всегда хватало порадовать дочь. Вечер прошел тихо и уютно, сегодня мы посвятили его травам — Вита потихоньку учила мой личный травник, который я вела со Школы и постоянно пополняла. Ну и собрала еще один скелетик из набора юного некроманта. Так, не забыть бы зайти в городскую библиотеку и почитать, что там дальше после скелетиков у юных некромантов, и возможно ли обучение дома… Пока не узнаю, как обезопасить Виту от притязаний Найлза, никуда я ее отдавать не буду.

Уложив ребенка спать, обосновалась в спальне у камина, в любимом кресле, накинув на ночную рубашку вязаную ажурную шаль и спрятав ноги в теплых пушистых тапочках. Остаток вечера посвятила чтению, старательно не думая о неких оборотнях и завтрашней встрече с ними. Еще не хватало снова эротические сны увидеть, уже с участием определенных мужчин… О, боги всемогущие, я что, думаю сразу о двоих? Так, Рая, спать, немедленно. Чтоб всякая чушь из головы выветрилась. И я забралась под одеяло, свернувшись клубочком и нырнув в бархатную темноту.

…А ночью разом проснулась, будто кто-то щелкнул пальцем, возвращая меня в реальность. Грудь сдавило от неясного предчувствия, и прежде чем осознала, что делаю, я вскочила с кровати и бросилась в комнату дочери.

— Вита? — позвала хриплым со сна голосом и оторопело уставилась на мою девочку.

Она сидела на кровати неподвижно, глаза светились мертвенно-зеленым светом. Я бросилась к Вите, задавив панику в зародыше, медленно опустилась перед кроватью и осторожно взяла холодные ладошки дочери, заглянув в пугающие глаза.

— Солнышко мое, что случилось? — шепотом спросила, внутренности скрутились в болезненный узел от беспокойства.

— Он идет, — безжизненным, не своим голосом произнесла Вита, не пошевелившись. — Он идет…

— Кто он, милая? — попыталась добиться объяснения, незаметно сглотнув сухим горлом.

Неужели… Вита о своем отце? Вдруг некроманты могут ощущать родственную кровь через дар? Ведь Найлз в самом деле едет в Виарлис.

— О ком ты, Вита? — настойчиво повторила я, чуть сжав пальчики дочери.

— Он, — так же безжизненно повторила она. — Господин тьмы и смерти.

Ох, нет. Нет, нет, только не это. Она и правда чует своего отца, которого никогда не видела? Нельзя этого допустить ни в коем случае, я не отдам мое солнышко, только не Найлзу. Ему ведь не нужен ребенок, ему нужен ее дар. Я прикусила губу, сдерживая всхлип: утром надо срочно решить эту проблему, и единственным образом. Защитный амулет, скрывающий дар. Вообще, ими не разрешалось торговать официально, однако если знать места, то достать можно. Я знала.