— Речь не обо мне, — отмахнулся я.

Зачем ко мне ее приставили, я уже слышал — и от него самого, и от Фаины. Но появилось у меня странное подозрение, и я просто обязан был спросить.

— Меня зачем к ней? — уточнил, оборачиваясь к другу. — Ты все же не столь злой человек, чтобы дорогим тебе людям подбрасывать свинью, а я так точно не подарок. И твоя терапия явно не только для меня. Знаю я тебя, так что выкладывай. В чем она перед тобой так сильно провинилась?

— Все-то он знает, все замечает. И как тебя, такого умного, окружающие терпят?

— Они меня и не терпят, а бегут со всех ног, обзывают монстром и прочими менее лестными терминами, — пожал плечами я, и сел напротив доктора. — Ты ведь в курсе про ее жениха?

И как я раньше не догадался, что Папанько знает обо всем? Ну, не может он что-то делать просто так. А что, веселый расклад: ко мне — это вечно оптимистичное существо, чтобы я видел хорошее, а к ней — меня вечно злого, чтобы розовую пелену снять. Да и зарплату, опять же Артем экономит, не ему же ее сейчас Ирине платить. Змей, чтоб ему!

— Знаю, — спокойно и серьезно кивнул мозгоправ, даже не пытаясь юлить.

— И не сказал ей? — нахмурился я.

Интересно, Тема ждет, что я скажу? Мол, все равно злой, чего еще от меня ждать? Или что?

— Нет, и ты, как вижу, тоже, — улыбнулся уголками губ друг, но ситуация его явно не веселила.

— И сломать тонкую психику этого розового хомячка? — искренне усмехнулся я.

— Розового хомячка? — заржал друг, но под моим серьезным взглядом успокоился.

Как хочу, так и называю. Да, я не равнодушен к хомякам. Но нечего надо мной ржать! Да и если я кого-то называю хомяком, это совершенно не равняется любви до гробовой доски. Просто я не хочу убить, но это еще не показатель…

— И что прикажешь делать с этой улетевшей? — я вернул на стол фрукты и взял себе грушу.

— Защищать, — очень серьезно сообщил мозгоправ, будто вербовал в рыцари.

Рыцарь для хомячка. Я живо представил себе эту картину. Вот уж нет, я не рыцарь и не принц, я, мать его, дракон. А драконы хомячков едят…

Я уже было хотел ответить что-то едкое, но Артем знаком попросил меня молчать, и вытащил мобильный из кармана.

— Что-то случилось? — спросил он и нахмурился, а после перевел взгляд на меня и переключил телефон на громкую связь.

— Он, сначала сам… Сам не хотел, а теперь меня обвиняет… — сквозь слезы говорила Ирина, и я невольно сжал кулаки.

Все, все, что угодно, но только не женские слезы! Страшнее пытки для меня еще не придумали. И Артем это знал, и прекрасно знал, что я сделаю все, чтоб больше их не слышать.

Ирина

Сегодня звонить в квартиру я не стала, а просто открыла ее своими ключами и зашла в полумрак прихожей. Время было еще шесть и сомневаюсь, что Дракон удосужился встать.

Но мне самой не спалось. Женька так и не вернулся, опять строил из себя жертву. И пытался давить на мою совесть.

После исповеди, иначе-то я этот монолог и назвать не могла, слова утешения помогли. Да и данный Артемом Васильевичем совет, не волноваться и просто лечь спать, был не лишен смысла. Но, обиженная в лучших чувствах, я несколько раз порывалась исполнить желание своего будущего мужа, и все-таки позвонить папе. Но не затем, чтобы пожаловаться на Костю и оставить Женю в городе. О, нет! Скорее наоборот, сдать жениха и потом смотреть, как он будет выкручиваться.

От таких мыслей стало еще противнее от себя самой. А сон совсем пропал. Я сделала себе сладкого чая, забралась в кровать, закуталась в одеяло и всю ночь смотрела сериалы.

В пять утра, не в силах уже находится в одиночестве в своей квартире, не нашла ничего лучше, чем заявиться к своему «шефу». Ну, ведь ничего не будет, если я просто тихонько посижу у него? От него точно не убудет.

Квартира была небольшая, однокомнатная, обставленная хоть и со вкусом, но явно необжитая. А вот картины на стенах что в кухне, что в коридоре, я еще вчера заметила. Не знаю, кто художник, но мне нравилось.

Уютные солнечные улочки старых городов, берег моря — все солнечное и доброе. Даже странно видеть это в квартире такого угрюмого и озлобленного человека, как Константин.

Ведомая любопытством, я скинула обувь и бросила рюкзак около двери, заглянула в комнату, может, еще есть картины. Да и просто интересно, как живут драконы в современном мире.

Огромный шкаф вдоль одной стены, рабочий стол с книжными полками, ломящимися от обилия на них книг. Кресло около окна, с небрежно кинутым на него пледом и книгой, которую бросили раскрытой где-то на середине. Неужели на самом деле читал, и это не отмазка?

Диван, на котором спал Константин, занимал приличное место в комнате. А на стенах и правда несколько картин, которые я в сумерках не могла разглядеть.

Вот и все убранство. Холостяцкая берлога, как назвала бы это мама.

А жужжащий ноутбук около дивана, кинутая как попало футболка и носки, только довершали картину. И это здесь он хочет пропадать вечерами? Да ему сколько лет? Он что, старик? Что за пренебрежение к собственной жизни? Будто в старости не насидится в четырех стенах!

Рассердившись, я приняла решение, что теперь уж точно от Зеллера не отстану. И сам виноват, не надо было Женьку в командировку отправлять, теперь у меня масса свободного времени! И даже это мирное посапывание не спасет его от моего праведного гнева!

Мужчина заворочался, а я испугано замерла, опасаясь, что сейчас он проснется и поймает меня с поличным, а именно на исследовании его жилица. И как знать, как драконы охраняют свою территорию?

Но, скинув одеяло на пол, пока устраивался удобнее, Константин перевернулся на бок и снова затих. Развалившись на диване так, что, будь у него девушка, ее бы сейчас или придавили, или скинули с дивана.

Поборов некоторое сомнение, я прошла в комнату, собрала разбросанные носки и футболку, сложила их аккуратно на кресло. После вернулась к дивану и подобрала одеяло с пола, укрыла им крепко спящего мужчину, ловя себя на мысли, что мне хочется пристроиться рядом и, наконец, уснуть.

— Это все нервы, — попыталась успокоить саму себя, чтобы объяснить столь странное желание.

Выпрямляясь, заметила на предплечье у Зеллера татуировку. И как раньше ее не заметила? В очередной раз ведомая любопытством, я наклонилась, чтобы рассмотреть замысловатые узоры, складывающиеся в дракона.

— Ну, кто бы сомневался, — фыркнула я и перевела взгляд на лицо.

И замерла от ужаса. Дракон не спал.

— Ой, — только и смогла выдавить из себя я.

Ирина

Я успела только пискнуть, прежде чем оказалась в цепких лапах дракона. Сердце сходило с ума от страха, гулом отдаваясь в ушах. Нависающий надо мной мужчина выглядел злым. Очень злым. Зачем я вообще к нему полезла?

— Грызуна не учили, что опасно заходить в логово хищника? — хриплым от сна голосом поинтересовался Константин, вызывая у меня еще больший страх.

Я сглотнула, опасаясь даже пошевелиться. Да, я и правда сейчас чувствовала себя хомяком на обеденном столе у злого дракона. Легкий завтрак, так сказать.

— Маленьким…

Зеллер, заметив мое замешательство, лишь усмехнулся. Он дотянулся до пуговиц на моей рубашке, явно решая поиграть с добычей.

— Вкусным…

Растягивая каждое слово, мне расстегнули первую пуговицу.

— Зверькам…

Вторая пуговица повторила судьбу первой. Пальцы мужчины небрежно коснулись кожи, вызывая реакцию ничем не хуже разряда электрического тока. Заставляя беспомощно вздрогнуть, вызывая дрожь от чувства превосходства моего мучителя надо мной.

— Не стоит…

Еще одна пуговица. Новое прикосновение сбило дыхание, вызывая мурашки по всему телу. Заставило податься навстречу ускользающим пальцам.

— Играть…

И вот последняя пуговица сдала свои позиции.

— С огнем, — нежные, почти невесомые, ласковые касания по обнаженной коже, заставили меня снова вздрогнуть.