- Слушай, мам, я что спросить хотела, - вспомнила Ната и решительно перевела разговор на важную для нее тему. - Я в отпуск еду. На Мальдивы! Представляешь? - под конец фразы девушка сорвалась на детский восторг, но так как ее видит только мама, это не очень страшно.

   Так и хотелось танцевать на месте, громко кричать и рассказывать всем-всем о нежданно привалившем счастье.

   - Ого! - мама уважительно присвистнула. - Неслабо.

   - А то. Слушай, я что спросить хотела. Что ты с собой брала, когда ездила?

   - На Мальдивы я ездила, дай вспомнить, - мама задумчиво постучала пальцем по подбородку, - года три назад. У тебя отель какой?

   - Сейчас посмотрю, - Наташа потянулась за бумагами и начала читать. - Так, отель "Ника", Ари Атолл.

   - Неслабо, - оценила мама кивком головы. - Я ездила в "Ройял", Баа Атолл, но про "Нику" тоже слышала.

   - И как?

   - Неплохой, но уединенный. Я думала, что ты выберешь другой остров. Там же разные они. Хвалят, например, там отель один, название забыла, но он с ночным клубом. Шумный такой остров, туда всегда молодые съезжаются. Я думала, ты его выберешь.

   - Какой дали, - пожала плечами Наташа, не спеша распространяться о том, что тур делали не для нее, а для Миши, который шум терпеть не мог. - А что там?

   - Ну, он тихий, - начала перечислять и загибать пальцы мама, - уединенный, спокойный. Номеров мало - меньше пятидесяти.

   - А у вас сколько было?

   - А у нас - около двухсот. Тот отель, куда я ездила, более русский, что ли. А "Нику"...Его обычно либо парочки предпочитают, либо те, кто хотят уединения.

   - Мне второе, - быстро пробормотала Ната, пока мама не успела ничего напридумывать. - Я отдохнуть хочу.

   - А ты одна едешь? - невинно поинтересовалась она, и девушка сразу закивала. - А то там и свадьбы проводят.

   - Типун тебе на язык, мам, - ужаснулась Ната. - Я как-нибудь без этого. А там как, хорошо? Я имею в виду погоду.

   - Там влажно, но не душно. Но жарко, поэтому крем от загара себе купи хороший, "50+" где-то так. Или "30+", но я сильно тогда обгорела - за десять минут в море без крема. Сама реши.

   - А одежда?

   - Только купальники возьми и сандалии какие-нибудь, - отмахнулась мама. - Ты там, скорее, голая ходить захочешь, чем в одежде.

   - Мама!

   - Что "мама"? Я правду говорю. А ты на сколько едешь?

   - На десять дней, тридцатого вылетаю, - Наташа еще раз заглянула в путевку. - Только прививки не успеваю сделать.

   - Ты воду там не пей только, - щелкнув пальцами, вспомнила женщина. - И фрукты поменьше ешь, особенно те, которые в Мале продают, лучше в ресторане кушай. И бунгало выбери себе ближе к берегу, а не в глубине острова.

   - Почему? - не поняла Ната. - Там они что, хуже?

   - Нет, там просто ползающих больше, - мама рассмеялась, увидев, как Нату передернуло от омерзения. - Вот поэтому я тебе и говорю, что, если что, смени номер на береговой.

   Заверив мать, что она все прекрасно поняла и усвоила, Наташа разъединилась. Ну, не только из-за этого, скорее потому, что мама начала излишне нервно оглядываться, как будто ждала чьего-то прихода. А Нате не улыбалось пересекаться с ее мужем, пусть даже и по интернету.

   Поэтому, написав себе список дел, где первым шла покупка чемодана, девушка позволила себе без сил упасть на кровать и моментально погрузиться в сон, правда, перед этим как на автомате поставив будильник и собрав все раскиданные вещи в более-менее организованную кучку.

   Следующие несколько дней до отъезда были самыми загруженными, быстрыми и выматывающими за этот год. Ната так даже не вкалывала, когда одновременно их фирма с тремя клиентами работала. А сейчас просто замоталась. Еле сил хватало до кровати доползать, на страхи же времени совсем не оставалось.

   Буквально на следующее утро Ната похвасталась об отпуске Алене, которая была удивлена не меньше, чем и сама девушка, но порадовалась за подругу и извинилась за некстати забранный чемодан.

   - Ерунда, Ален, - заверила ту Ната. - Куплю новый. А старый можешь оставить себе. Тебе, я чувствую, мотаться в следующем году придется много.

   Правда, тем же утром ей пришлось выслушать целую лекцию от Христенко, который вначале наорал на нее непонятно за что, а потом начал еще и нотации читать. Дело все в том, что ее мобильный и домашний разрядились ночью, а Наташа, спящая без задних ног, совершенно не обратила на это внимание. И утром, проснувшись по будильнику, она успела только телефоны на зарядку поставить, как неожиданно мобильный в ее руках завибрировал. Увидев знакомый номер, Куцова совершенно не удивилась, скорее, обрадовалась и уже речь подготовила и радостно открыла рот, но ее самым наглым образом перебили.

   Она хотела было возмутиться и заявить, что он не имеет никакого права ей приказывать, указывать и уж тем более контролировать, но, если честно, ей элементарно стало страшно. Поэтому Ната дала Артему выговориться, вернее, проораться, и только потом смогла вставить слово о том, что телефоны как бы разрядились. На что ей ответили, что у нее, очевидно, руки растут не из того места, да и вообще...

   После этого "вообще" не выдержала уже Наташа и отправила Христенко туда, где ему, по ее же мнению, ему было самое место. Также, она наконец-то высказала все, что думает о его неожиданной заботе и куда он может ее засунуть, на что Артем заявил, что она дура без мозгов, которая еще пару дней назад от страха чуть ли не зарезала человека, точнее, попыталась это сделать.

   Минут через пять оба успокоились, но извиняться никто не стал, просто сделали вид, что ничего не произошло, и в первую очередь это было удобно именно Нате, которая искренне недоумевала над тем, что происходит и с кем происходит. Как так получилось, что этот мужчина из разряда тех, кого обходишь десятой дорогой, перешел в разряд тех, кто...

   В общем, Артем, взявший себя в руки, спокойно поинтересовался, чем она занимается, а Ната так же спокойно ответила, что у нее куча дел, сделать которые желательно до праздников. Говорить о путевке она не стала, по крайней мере, сейчас, хотя, может быть, перед самой-самой поездкой, когда будет сидеть в самолете...А сейчас говорить не хотелось, ведь Артем мог подумать, что ей не все равно на его мнение. Или он мог принять ее известие как приглашение, причем добровольное, и поехать вместе с ней. Не то чтобы эта идея казалась такой уж и ужасной, наоборот, очень даже заманчивой и привлекательной, с легким румянцем мысленно призналась себе Ната, но первый шаг самой делать просто ужасно. К тому же когда он на расстоянии.

   Вежливым и почти холодным голосом, ничуть не напоминавшим ту яростную ссору, произошедшую пятнадцать минут назад, они попрощались и пожелали друг другу удачного дня. Но напоследок Христенко вскользь предупредил, что если она и этим вечером выключит все телефоны, то он лично приедет и оторвет ей голову. Наташа хмыкнула, правда, спорить не стала, но настроение держалось на отметке "отлично" целый день до самой поздней ночи, и даже дикая усталость ни на что не повлияла.

   Последующие дни слились в странную непрерывную череду шоппинга, формальностей и спешной суматохи. Ната даже часы проверяла по звонку Христенко - на другое сил просто не оставалось. Он систематически звонил начало одиннадцатого, поэтому Куцова, вся задерганная и успокаивавшая себя единственной мыслью, что потом ей воздастся за все заслуги, ориентировалась на его звонок и после разговора доползала до постели и без задних ног спала до самого утра.

   Хотя и с Артема была польза. Наташа так и не говорила про отъезд напрямую, но вечером, собирая чемоданы, она частенько спрашивала у Христенко совета, который ни разу - ни единого раза! - ни о чем не спросил.

   - Артем, - вкрадчиво начала Ната, - можно вопрос? - когда послышалось неопределенное хмыканье, которое девушка смело приняла за согласие, она продолжила: - Вот скажи, ты же мужчина...