— Никто не обязан работать двадцать четыре часа семь дней в неделю, — возразила она. — Даже ты. Может, стоит притормозить? Я просто не понимаю, почему ты так помешан на работе. Никогда не встречала такой одержимости. К тому же тебе, похоже, не с кем разделить радость побед. Ни одной из твоих девушек не удалось протянуть дольше пяти минут.

Дэн смотрел на лужайку под окном, на густые заросли деревьев вдали у горизонта. Смотрел, но не видел.

Вместо этого в его сознании мелькнула другая картина. Длительные отношения. Разделенная радость побед. Мэгги. Темноволосая Мэгги с нежной улыбкой, с ее добротой.

Мэгги и…

Он быстро и резко одернул себя, стараясь избавиться от этих мыслей, прежде чем они начнут множиться. Какого черта его глупые мозги вытащили наружу старые воспоминания?

Услышав слабые звуки голосов и хлопнувшую дверь машины, Дэн перевел взгляд вниз, на подъездную дорогу, когда из желтого «роллс-ройса», словно кинозвезда, сияя, появился Адам в темных очках. Рядом с ним — Эрни. Целая банда носильщиков бросилась к ним забрать багаж. Очевидно, привычка таскать за собой кучу вещей — фамильная черта семейства Берни.

— Твой брат приехал. — Дэн сменил тему. Он не мог себе представить, что у него когда бы то ни было возникнет желание обсуждать свои матримониальные планы.

Эмма выкарабкалась из кровати и присоединилась к нему.

— Нам надо подготовиться к приветственной части. — Она обернулась к пухлому чемодану, расстегивая молнию на нем.

Дэн взглянул на часы.

— Но до нее еще несколько часов.

Можно подумать, это имеет существенное значение.

— Я должна произвести хорошее впечатление. К тому же терпеть не могу опаздывать. А тебе придется помочь мне держать родителей в рамках.

Она посмотрела на него и вдруг почувствовала себя неловко, стоя перед ним с бутылочкой розового геля для душа в одной руке и мочалкой в другой.

— Хочешь пойти в душ первым? В смысле, мы можем установить правило очередности.

— Ради бога, не надо никаких правил, — взмолился он. — Всего лишь два дня. Иди первой. Тебе наверняка дольше собираться.

— Что это значит? — возмутилась Эмма. — Типа, ты так хорош, а я страшна. Мне требуется поработать над собой дольше?

Дэн громко рассмеялся.

— Нет, это значит, что я в жизни не встречал женщины, которой нужно меньше получаса, чтобы собраться.

Она повернулась в сторону ванной.

— Ты совсем не страшная! — крикнул он вдогонку. — И никогда не была страшной.

Из всех слов, которые он когда-либо говорил ей, эти больше всего напоминали комплимент.

Дэн по-прежнему стоял у открытого окна и слушал мягкие звуки льющейся воды, доносившиеся из ванной. Прошло минут пять с тех пор, как Эмма крепко закрыла за собой дверь и повернула ручку защелки, будто думала, что он может к ней ворваться.

Теперь навес освещался золотым светом вечернего солнца. Все окрестные лужайки были идеально пострижены, чуть поодаль справа виднелся пруд с лилиями. Если наклониться вперед, можно увидеть красивую скамейку на берегу пруда. Интересно, сколько невест облокачивалось на эту ажурную спинку? Действительно, исключительно удачное место для фотографирования. Одно из самых лучших мест в Южной Англии для проведения свадеб. Неудивительно, что и в его голове невольно мелькали мысли на эту тему. Всего лишь мелькали. И все.

Мэгги и Блоб.

Это имя всплыло в памяти, прежде чем он успел сообразить.

Блоб. Так он называл его или ее, предполагая подставить настоящее имя, чего так и не произошло. Мэгги смеялась.

Мэгги и Блоб.

Давно сдерживаемая тупая боль нежданно заныла в груди. Боль старой, но так и не зажившей раны. Дэн сделал над собой усилие, чтобы отвлечься. Какого черта он делает? Сейчас не время спускаться в темные глубины памяти.

Его мысль лихорадочно заработала. Не имея родных, с которыми можно поговорить, он многие годы не касался таких тем, как свадьба. А здесь только этим и занимались. Не удивительно, что и он на мгновение сбился с пути. С Мэгги и Блобом давно покончено. Они в прошлом, а он двигается вперед.

Возможно, в этом-то и крылась проблема. Его жизнь полностью предсказуема, соответственно, ум волен забредать, куда не надо. Наверное, нужна встряска в работе. Возможно, новый бизнес. Работа для Дэна была решением всех проблем.

Вода все лилась и лилась, оправдывая то количество туалетных принадлежностей, которые взяла с собой Эмма, и ясно давая понять, не стоит ждать ее скоро. Надо чем-то занять время. Дэн, достав ноутбук, уселся за старинный письменный стол.

Эмма бросила последний взгляд на свое отражение в запотевшем по краям зеркале и утвердилась в принятом решении. Она понимала, что уже слишком долго втирает в тело душистый лосьон и расчесывает волосы, говоря себе, что это потому, что ей хочется произвести хорошее впечатление на родных Эрни. Ради Адама. И это не имеет никакого отношения к тому, что по ту сторону двери ее ждет Дэн. С ним все предельно рационально.

Тем не менее он приехал сюда с ней, хотя мог с легкостью отказаться. Почему он это сделал? Эмма знала, что сильно разозлила его своим желанием устроить публичный разрыв. Все потому, что он до конца не понимал, как ей тяжело с родителями, а желание облегчить себе эту сторону жизни превратилось в навязчивую идею. Это защитная реакция на бесконечные придирки. И именно он стал для нее такой защитой. Жаль только, все это фикция.

Впрочем, сейчас главное, что он здесь.

И все же тихий голосок нашептывал, а может быть, он сделал это из-за того, что она чуть не уехала. Мало ли, вдруг понял, что она значит для него больше, чем просто удобный компаньон для деловых встреч? Может быть, именно поэтому он захотел покончить с соглашением о персоне «плюс один», хотя поначалу не желал ее отпускать. Может быть, этот уик-энд что-то изменит?

Глупый голосок. Стоит прислушаться к нему или, еще хуже, поверить, и все кончится очередным унижением. Разве история с Алистером недостаточно ясно доказала, что она неверно судит о мотивах поведения мужчин?

Подтверждения собственной глупости долго ждать не пришлось. Стоило лишь открыть дверь и выйти из ванной.

Дэн сидел в тех же джинсах и футболке и явно не пытался даже распаковать вещи. Хуже всего, он склонился над своим ноутбуком, а вокруг него на столе лежала кипа деловых бумаг.

Как ей могло прийти в голову, что его приезд сюда каким-то образом связан с возросшим интересом к ней? Какая же она дура. Между ними все по-прежнему. Ничего не изменилось. Стоило ему выказать желание немного поддержать ее, и она навоображала себе черт знает чего. Очевидно, после унижения, пережитого с Алистером, ей отчаянно хотелось ощутить внимание к себе.

Дэн, в лучшем случае, просто хотел расстаться с ней по-доброму, поэтому и решил последний раз составить компанию.

И то, что в отеле имелся вай-фай, заметно облегчило ему это решение.

Увидев Эмму на пороге ванной и ощутив изысканный чувственный запах ее лосьона, Дэн был так поражен ее преображением, что даже не заметил печального и неодобрительного выражения лица.

Влажные пряди темных волос обрамляли лицо сердцевидной формы, обычно бледная кожа приобрела нежный розовый оттенок. Тело скрывал огромный безразмерный белый халат, выданный отелем. В его голове мгновенно возник назойливый вопрос: что под халатом?

Он с диким упорством уставился на письмо, светившееся на экране компьютера, в надежде, что дурацкое тело вспомнит, что общая спальня и ванная ничего не меняют в их отношениях, которые по-прежнему остаются все лишь деловыми. Дэн третий раз прочел злополучное письмо, но так и не понял ни слова.

— Ты работаешь? — с плохо скрываемым разочарованием осведомилась Эмма. — Неужели никогда не делаешь перерыва?

Он почувствовал легкое раздражение.