Он сделал шаг вперед и, подняв руку, коснулся ее щеки.

— Обед подан.

Резкий голос распорядителя, перекрывая шум разговоров, заставил его отдернуть руку.

— Хватит бездельничать, дорогая, — приказала мать Эммы, проходя мимо них в своем жутком коралловом одеянии и направляясь к столу.

О, ради бога!

К тому времени, когда с едой было покончено, светское окружение Адама начало всерьез раздражать Эмму. Поддерживать личный разговор за столом в компании восьмерых восторженных поклонниц его таланта было практически невозможно.

Обед закончился, середину пространства под тентом начали освобождать под танцпол. Лучи сказочных фонариков и канделябров поддерживали волшебную атмосферу. Кругом сновали официанты, подававшие шампанское. И это после роскошного обеда из четырех блюд, съесть которые не представлялось возможным. Денег явно не пожалели. Эмма невольно задумалась о размере займа, выданного Дэном ее брату. При таких тратах он сможет расплатиться только к пенсии.

— Нет, это что такое? Ни поздравительных речей. Ни подружек невесты. Ничего традиционного! Я хочу хотя бы понять и, думаю, я не одинока, — мать оглянулась в поисках поддержки, — кто будет менять фамилию?

Она вопросительно уставилась на Адама, который стоял рядом, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.

— Я нет, — ответил он. — Эрни тоже.

Мать повернулась к Эрни, инстинктивно отступившего назад.

— Почему? Разве наша фамилия недостаточно хороша?

— Мама, пожалуйста, — вставила Эмма.

Эрни поднял руки.

— Все нормально, Эмма. Фамилия здесь ни при чем. — Он ласково взглянул на ее мать. — Ради Адама я готов в огонь и в воду. Но как Эрни Берни меня никто не знает.

Адам взял его за руку, они отошли в сторону. Мать на мгновение опешила, но быстро нашла выход, вернувшись к обычному объекту своей критики.

— Конечно, если бы тебе удалось найти мужчину, никто не допустил бы подобного безумия, — фыркнула она в сторону Эммы. — Мы устроили бы нормальную свадьбу, где все как полагается.

В этот момент заиграли музыканты, милостиво избавив Эмму от дальнейших аргументов матери.

— Леди и джентльмены, объявляю танец жениха и жениха.

Мать надула губы и вдруг исчезла, когда в центре зала вспыхнуло озеро света, в котором стояли Адам и Эрни. Зазвучала бравурная музыка в стиле диско, и они бросились исполнять заранее отрепетированный танец.

Дэн изумленно смотрел на Адама, который в порыве невероятного энтузиазма пронесся мимо него, вскидывая руки в воздух. Эрни, упав на колени, извивался на паркете. К ним стали подходить гости. Образовав круг, они хлопали в ладоши, постепенно ускоряя ритм. Настоящий бедлам.

— А теперь родители счастливой пары.

Отец Эрни, не сознавая, с кем связывается, взял за руку мать Эммы и начал вращать ее вокруг себя. Эмма увидела, как та окаменела, натянув на лицо пластмассовую улыбку.

— Ей не на что жаловаться. Сама ратовала за приверженность традициям, — отреагировала дочь.

— Приглашаем родных и друзей присоединиться.

Дэн с улыбкой протянул руку. Эмма с замиранием сердца посмотрела ему прямо в глаза.

— Я не танцую. — Она покачала головой.

Не обращая внимания на слова, он взял ее за руку, а свободную руку положил ей на талию.

— Тогда просто держись за меня.

Быстрая мелодия требовала гораздо большей устойчивости и чувства ритма, чем покачивание в медленном танце, и Эмма мысленно прокляла его любовь к диско.

Оказалось, Дэн прекрасно танцует. Он вел ее по паркету в строгом соответствии с музыкой. Эмме удавалось каким-то чудом не падать. Наконец, музыка милостиво замедлилась, и она пришла в себя. Теперь она ясно ощутила упругие мышцы его ног и ровное биение его сердца.

— Так почему сейчас? — слегка нахмурилась она, глядя ему в глаза. — Ты не ответил на вопрос. У тебя были месяцы, чтобы проявить интерес ко мне. Многие месяцы деловых встреч. Почему сейчас? Почему здесь? Ты ясно дал понять, что нашему соглашению конец. Все дело в этом? Ты решил прекратить наши отношения после свадьбы. Разве ты со мной честен?

— Если бы я знал, что ты ко мне неравнодушна, возможно, это произошло раньше. — Дэн прекрасно сознавал, что никогда не позволил бы себе этого.

Эмма сердито хмыкнула.

— Неправда. Я совершенно не в твоем вкусе.

— Дело в том, что ты именно в моем вкусе. Поэтому-то я и обходил тебя стороной. Мы познакомились на работе, ты оказалась слишком хорошим профессионалом, естественно, я не рискнул бы все испортить, переспав с тобой. Ты была очень мне нужна.

Она немного отодвинулась от него, пытаясь осознать смысл его слов.

— А теперь я тебе больше не нужна, и на повестке дня вдруг появилась постель? Я права?

— Не совсем. Это первый случай, когда я оказался в одной комнате с женщиной не для того, чтобы переспать с ней. Скажу честно, это не сахар. С тобой все непросто. Жить с тобой в одной комнате настоящее мучение, а у твоих родных с головой гораздо хуже, чем я себе представлял, но с тобой впервые понял, что работа не всегда самое важное. — Дэн смотрел на нее ясным искренним взглядом. — Поговорив с Адамом, я понял, отказ от свадьбы обернется катастрофой. Представил, какой разразится скандал, когда придется отправить всех гостей по домам. Я сделал это не ради Адама. Он сам вырыл себе яму и сам должен из нее выкарабкиваться. Это только укрепило бы его характер. Когда выяснилось, что я не могу уехать, я понял, что это из-за тебя. Мне вдруг стало ясно на самом деле, что чувства к тебе не ограничиваются платоническим отношением к коллеге по работе.

Продолжая говорить, он смутно заметил, что они сбились с ритма, и другие гости начали оборачиваться на них.

Эмма остановилась. Дэн сделал еще пару шагов и тоже перестал танцевать.

— Повтори, — попросила она.

— Эмма, мы посреди танцпола. Давай сядем и выпьем что-нибудь.

— Я ничего не хочу. Повтори, что ты сказал.

— Ради Адама я бы и пальцем не пошевелил.

Она стукнула его в плечо.

— Я не об этом.

Притворно рассерженная усмешка, мелькнув у нее на губах, коснулась глаз.

— Значит, платонические отношения с коллегой по работе тебя больше не удовлетворяют?

Улыбка исчезла. Эмма смотрела на него широко распахнутыми глазами, нежные губы слегка приоткрылись, и безумно кружившийся танцпол вдруг исчез.

— Да, именно так.

Рука Дэна крепче сжала ее талию, он провел пальцем по ее подбородку, их губы встретились.

Сердце Эммы забилось так, словно они проделали очередной стремительный пируэт в стиле диско, в то время как, медленно покачиваясь, стояли на месте.

Тот Дэн, которого она знала почти год, никогда бы не стал помогать Адаму просто так, никогда не стал бы тратить время, объясняя ей свои чувства. Тот Дэн, решив уехать, ни за что не повернул бы с полдороги обратно.

Она сумела переломить привычный ход его жизни, став для него важнее всего остального.

Сердце Эммы наполнилось сладким восторгом. Она чувствовала его упругое тело, прижимавшееся к ней, чувствовала пряный запах его одеколона, исходившее от него тепло. А он все целовал, целовал и целовал ее.

В конце концов, она открыла глаза и встретилась с неодобрительным взглядом матери, смотревшей на нее с другой стороны зала. Та отчаянно вертела шеей, разглядывая всех на танцполе. Все, как всегда. С той лишь разницей, что теперь Эмме действительно было плевать.

Взяв Дэна под руку, она потянула его за собой.

— Пойдем наверх.

Эмма вошла за ним в номер и ненадолго задержалась у двери, чтобы успокоить трепещущие нервы. Внизу под навесом продолжался праздник. Сквозь приоткрытое окно доносились звуки музыки и приглушенный смех. Легкий ночной ветерок колыхал задернутые шторы. Комнату освещал мягкий янтарный свет прикроватной лампы.

Когда Дэн повернулся, ее сердце сжалось в сладком предвкушении. Он обнял ее и прижался к губам, нежно лаская языком полную нижнюю губу.