— Стой, мы можем поговорить. Что все это значит? Ты разозлилась из-за того, что я решил совместить наше свидание и деловую встречу? Ну, извини. Наверное, надо было сначала предупредить тебя. Я просто не ожидал, что ты так отреагируешь. До прошлых выходных ты сама хотела сохранить наше соглашение в силе. Вернулась на работу, вместо того чтобы взять отпуск, и я просто решил, что ты не имеешь ничего против.

— Это было до прошлых выходных.

Она опустила глаза на свою руку, зажатую в его руке.

— Это не то, чего я хотела. Какое-то убогое подобие отношений. Мне казалось, ты это понимаешь. Мне не нужны отношения, в которых каждый преследует свои интересы и при случае всегда готов притащить на свидание кого-то постороннего. Знаешь, чем кончаются подобные связи? — Она не стала дожидаться ответа. — Они кончаются разными спальнями, разными интересами и разной жизнью, черт побери. Если мы даже сейчас не можем вести себя иначе, на что нам надеяться? Я хотела, чтобы мы стали друг для друга самым главным в жизни, без оглядки на профессиональные амбиции.

— Раньше тебя это никогда не беспокоило.

— Потому что у меня не было ничего, кроме работы, единственного способа поддерживать с тобой хоть какие-то отношения. Но теперь я хочу большего. И мне казалось после свадьбы Адама, ты тоже хочешь этого.

В дверях появились двое мужчин среднего возраста в деловых костюмах и решительно двинулись к их столику. «Те самые, которые организуют туры для клиентов за пятьдесят», — решила Эмма.

— Не уходи, — попросил Дэн. — Давай закончим с этими двумя, а потом как следует все обсудим.

Она криво улыбнулась и взмахнула руками.

— Вот видишь, в этом-то и дело. Именно в этом. Ты до сих пор думаешь, что я действительно могу сначала провести деловую встречу, а потом обсудить то, что происходит между нами. Я не стану этого делать. Чем бы ты все это ни считал, соглашением о персоне «плюс один», очередным флиртом без последствий или дружбой, выгодной для нас обоих, с этим покончено. — Эмма повысила голос, и некоторые посетители за соседними столиками начали оборачиваться в их сторону. Ей все равно. Она больше никогда не придет в этот ресторан. Честно говоря, она чувствовала себя так, что могла вообще отказаться выходить в свет. Возможно, даже навсегда. В конце концов, можно с головой уйти в работу и к тридцати пяти годам стать старшим партнером. Чем не новая цель в жизни? И, кстати, вполне достижимая. Здесь все зависело только от нее, а значит, не поджидал провал.

Она пошла прочь от стола.

Когда она поравнялась с бизнесменами, один из которых уже протянул вперед руку, Дэн двинулся ей вслед. Эмма услышала, как он пробормотал извинения, прежде чем побежать. Догнав у дверей, он схватил ее за плечо и повернул лицом к себе.

— Ты меня бросаешь? — В уголке его рта мелькнула улыбка.

Сердце Эммы дрогнуло и судорожно сжалось.

— Да.

— Как же так? Ты не будешь плескать на меня шампанское? — пошутил он, будто все еще не мог поверить в то, что она сделает такую глупость.

Эмма не улыбнулась. Она чувствовала себя так, словно вены наполнились ледяной водой.

— Это не фиктивный разрыв, Дэн. Не спектакль. На этот раз все по-настоящему.

И вышла из ресторана, ни разу не оглянувшись назад.

Дэн стоял на террасе своей квартиры и смотрел туда, где город смыкался с небом. Сегодня оно было серым и туманным от моросящего дождя. Влага окутывала тонкой пеленой, его волосы и кожа медленно, но верно намокали, а пол становился скользким.

Итак, Эмма его бросила.

Его никто не бросал. Никогда. А она сделала это дважды за пару месяцев.

Ощущение неуверенности, зародившееся впервые в картинной галерее, снова всплыло на поверхность. Неужели это действительно случилось почти два месяца назад. Казалось, прошли годы.

А ведь он не собирался снова совершать ту же ошибку, терять контроль над ситуацией и оставаться открытым для второго тяжелого удара.

Если это и правда просто тяжелый удар.

Ничего, он переживет.

В первый момент после того, как она ушла из ресторана, оставив его приходить в себя от удивления, ему казалось, что это преодолимо. Неразбериха ему совершенно ни к чему. Еще одно подтверждение тому, что нужно держаться подальше от любых близких отношений. Ему еще повезло, что все так быстро кончилось.

Но время шло, и с каждым днем становилось все трудней верить в это. Хотя нельзя сказать, что он допустил Эмму во все сферы своей жизни. Их пути по-прежнему пересекались по работе, они переписывались по электронной почте и иногда разговаривали по телефону. Вполне деловое общение. Без лишней близости. Два или три раза Эмма была у него дома, но там всегда находился кто-то еще, они не оставались наедине. Поэтому он не мог сказать, что с ее уходом возникла пустота. Как можно тосковать о том, чего у тебя никогда не было?

Дэн знал это лучше, чем кто-либо другой.

Но где-то в глубине души он понимал, что тосковал о том, как чувствовал себя рядом с ней. С Эммой он начал воспринимать жизнь по-новому.

Долгое время Дэн жил с уверенностью, что никто другой не представляет для него ценности, но ей каким-то образом удалось пробиться сквозь эту стену. Она сделала это так тихо и осторожно, что лишь после ее ухода он понял, насколько она ему нужна, и он до последнего дня считал себя господином положения.

Казалось, все прекрасно, он держит необходимую дистанцию. Так почему бы не реанимировать светскую часть их прежних договоренностей? Чтобы отношения опирались на прежний опробованный фундамент? Почему бы не оставить некоторые стороны его жизни вне ее досягаемости, не вкладывать душу в то, что может закончиться неудачей?

В своем глупом высокомерии он ждал, что Эмма будет принимать все его прихоти и просто смирится с тем, что их отношения всегда будут носить отчасти деловой характер. Особенно после того, как она призналась в том, что влюблена в него. Весь год она соглашалась с теми условиями, которые он ей предлагал. Никогда не требовала ничего взамен, а он воспринимал это как должное.

Тем сильнее поразила ее готовность настаивать на том, чего хочет она. Эмма ушла, потому что не пожелала оставаться на вторых ролях. После стольких лет, которые прожила в тени Адама, после обиды, которую нанес ей этот идиот Алистер Вудс, она пошла на риск, лишь бы быть с ним. А он обманул ее ожидания потому, что не сумел ответить взаимностью.

Теперь дом, где она почти не бывала, а он всегда чувствовал себя комфортно, казался пустым. С тех пор как отказался от любой мысли о семье, Дэн, оглядываясь вокруг, считал, что создал для себя новую жизнь, успешную и неподвластную влиянию чувств. Однако теперь она представлялась ему одинокой. Он ощутил вкус другой жизни. Именно этого ему не хватало.

Он полюбил Эмму. И понимал, уже слишком поздно сожалеть о потере, дело сделано.

Дэн оглянулся. Горячая ванна в углу террасы, перила, не защищавшие от возможного падения. Что там говорила Эмма? Его обстановка недружелюбна к детям? Да, это так. И это сделано намеренно. Однако сейчас он задавал себе вопрос, нравится ли все это ему самому. Хотя всегда нравилось.

Он вошел внутрь и закрыл за собой распашные двери. В квартире стояла полная тишина. Никакой суматохи, никакого беспорядка.

Он мог бы и дальше так жить. Посмотреть, может быть, все пройдет. Черт, работа всегда его выручала. Возможно, выручит и на этот раз. Удастся выкинуть Эмму из головы.

Или все же рискнуть.

Дэн снова оглянулся вокруг. В конце концов, что он теряет?

— Адам и Эрни возвращаются с Маврикия. Адаму уже удалось заинтересовать публику своими новыми картинами, поговаривают, их будут тиражировать на циновках и подставках для бутылок. Ты представляешь? — Мать на мгновение замолчала, чтобы подчеркнуть величие момента. — Вот насколько все его любят.

Эмма немного отодвинула телефон от уха. Дэн мог бы потребовать долю в бизнесе Адама за то, что помог ему. И неплохо заработать при этом. Впрочем, он бы, конечно, на это не пошел. Это была бы еще одна обуза, еще одно обязательство, еще одна нить, связывающая его с семьей, от которой он хотел держаться на безопасном расстоянии.